People Express Airlines , estilizada como PEOPLExpress , fue una aerolínea de bajo coste de Estados Unidos que operó desde 1981 hasta que se fusionó con Continental Airlines en 1987. Su sede estaba en la Terminal Norte (posteriormente Terminal C) del Aeropuerto Internacional Newark Liberty (EWR) en Newark, Nueva Jersey .
La empresa fue fundada por Don Burr y varios otros, quienes renunciaron a Texas International de Frank Lorenzo para hacerlo. Burr fue influenciado por el empresario de aerolíneas británico Freddie Laker , cuyas incursiones en los viajes aéreos de bajo costo atrajeron mucha prensa en la década de 1970. El espacio de la terminal se alquiló en la Terminal Norte del Aeropuerto de Newark . La Terminal Norte fue el edificio principal de pasajeros en el aeropuerto hasta 1974, cuando se inauguró la Terminal A. Antes de People Express, la Terminal Norte fue utilizada por World Airways, y antes de la apertura de la Terminal C, la Terminal Norte se utilizó para llegadas internacionales.
People Express se inauguró el 30 de abril de 1981, con vuelos de Boeing 737 desde Newark a Buffalo , Columbus y Norfolk ; Jacksonville y Cleveland Hopkins se agregaron un mes después. En diciembre, PE tuvo 42 salidas en días laborables desde EWR a Baltimore/Washington , Boston Logan , Burlington , Buffalo Niagara , Port Columbus , Jacksonville , Norfolk , Sarasota-Bradenton , Syracuse Hancock y Palm Beach, además de algunos vuelos alrededor de la periferia del centro y los radios.
El 26 de mayo de 1983, People Express inició vuelos sin escalas desde Newark al aeropuerto de Gatwick en Londres con un Boeing 747-227B alquilado, que anteriormente operaba Braniff International Airways . Los vuelos tenían un precio inicial de 149 dólares por trayecto. La ruta fue un éxito instantáneo y se agotaron todos los boletos.
La aerolínea utilizó una estructura de tarifas simplificada. Todos los asientos de una ruta se ofrecían al mismo precio, excepto las tarifas ligeramente más bajas para las "horas valle". Todos los asientos eran en clase económica, excepto en la "clase premium" de los vuelos del Boeing 747, que ofrecían servicio en dos clases. Las tarifas se pagaban en efectivo a bordo del avión al principio del vuelo. A los pasajeros se les permitía llevar una maleta de mano gratis y cada maleta facturada costaba 3 dólares. People Express fue la primera aerolínea de los Estados Unidos en cobrar una tarifa por cada maleta facturada. People Express también cobraba cantidades modestas a los clientes que querían comida o bebida. Los refrescos costaban 50 centavos la lata, la cerveza costaba 1 dólar la lata, los cacahuetes tostados con miel y los brownies de Rachel también costaban 50 centavos, y el "snak-pak" de People Express (un surtido de quesos, galletas saladas y salami) costaba 2 dólares.
En 1986, People Express ofrecía primera clase además de asientos de clase turista en todos sus aviones Boeing 747. [1] Un anuncio impreso a todo color de la época decía: "AHHH... LAS COSAS QUE ALGUNAS PERSONAS TIENEN QUE HACER PARA AHORRAR DINERO. Presentamos la primera clase de People Express. Amplios asientos de cuero, dos en fila. Un servicio incomparable. Porcelana fina, cristal y mantelería. Flores frescas... Un precio más bajo que la mayoría de las tarifas estándar de clase turista de otras aerolíneas". Este servicio de primera clase estaba disponible en los vuelos transatlánticos entre Newark y Europa, en los vuelos transcontinentales entre Newark y California, y en los vuelos del 747 entre Newark y Denver.
En 1985, People Express compró Frontier Airlines, con sede en Denver . La portada del horario de People Express del 1 de mayo de 1986 tenía el siguiente mensaje: "Estamos volando el avión más ancho al lugar más alto: presentamos el único servicio 747 desde Nueva York a Denver. PEOPLExpress y Frontier" [2] Este servicio 747 unía el centro de People Express en el aeropuerto de Newark con el centro de Frontier en Denver. La compañía combinada operaba vuelos a la mayoría de las principales ciudades de EE. UU., así como servicios internacionales a Bruselas y Londres . People Express también compró dos aerolíneas de cercanías, Britt Airways en el Medio Oeste de EE. UU. y Provincetown-Boston Airlines (PBA), que prestaba servicios en Nueva Inglaterra y Florida.
En junio de 1985, People Express había perdido 5,8 millones de dólares sobre un ingreso operativo de 18,7 millones de dólares. [3]
El 2 de agosto de 1985, la compañía anunció el lanzamiento de un servicio diario con Boeing 747 entre Bruselas y Newark a un precio de 149 dólares; para promocionar la nueva ruta, las tarifas se rebajaron a 99 dólares hasta el 30 de septiembre. [3] En ese momento, la aerolínea volaba a 41 ciudades de todo el mundo, con 4.000 empleados y una flota de 72 aviones. [3]
La ola de compras colocó una enorme carga de deuda sobre la aerolínea al mismo tiempo que las principales aerolíneas tradicionales mejoraron sus esquemas de gestión de rendimiento , lo que les permitió competir mejor con las tarifas de People Express. [ cita requerida ] La integración de las operaciones de Frontier causó luchas laborales dentro de la aerolínea recién absorbida, y el cambio a una mentalidad de tarifas bajas y sin lujos alienó a los pasajeros de Frontier. [ cita requerida ]
La presión de la deuda sobre la aerolínea obligó a cambiar su filosofía, ya que People Express intentó atraer a viajeros de negocios que estuvieran dispuestos a pagar tarifas más altas. Las cabinas de los aviones se rediseñaron para incluir una sección de primera clase, se inició un plan para viajeros frecuentes y se abandonó la estructura de tarifas simplificada en favor de la ahora habitual política de precios de " gestión de ingresos ".
La fallida integración y la enorme deuda llevaron a People Express a una situación muy complicada y, en junio de 1986, la compañía anunció que estaba trabajando con un banco de inversiones para buscar compradores para una parte o la totalidad de la aerolínea. Un acuerdo para vender Frontier a United Airlines fracasó debido a la incapacidad de United para llegar a un acuerdo con sus sindicatos sobre cómo incorporar al personal de Frontier, lo que llevó a la gerencia de People Express a cesar las operaciones de Frontier y solicitar la protección por quiebra de la subsidiaria.
Al final, People Express se vio obligada a vender su totalidad a Texas Air Corporation por aproximadamente 125 millones de dólares en efectivo, pagarés y deuda asumida. [4] Debido a las preocupaciones sobre la aprobación regulatoria para la compra, Texas Air primero compró los activos de Frontier a People Express en una transacción separada por valor de 176 millones de dólares y luego fusionó Frontier con Continental Airlines , otra subsidiaria de Texas Air. People Express dejó de existir como aerolínea el 1 de febrero de 1987, cuando sus operaciones se fusionaron posteriormente también con Continental Airlines a través de un acuerdo de comercialización conjunta. Continental mantuvo el centro de Newark construido por People Express, que pasó a United Airlines después de que United y Continental se fusionaran en 2010.
El servicio espartano y sin lujos de People Express le valió a la aerolínea varios apodos despectivos, entre ellos "People Distress" y "Air Bulgaria" (una referencia sarcástica al mal servicio al cliente asociado con los países del Bloque del Este durante la Guerra Fría ). [5]
Según su mapa de rutas del 15 de septiembre de 1986, People Express prestaba servicio a las siguientes ciudades. [6] Las ciudades en negrita contaban con servicio con Boeing 747 .
El mapa de rutas incluye el servicio operado por las aerolíneas de cercanías Provincetown-Boston Airlines (PBA) en Florida y el noreste de EE. UU., y Britt Airways en el medio oeste de EE. UU. PBA tenía un centro de operaciones en St. Petersburg (PIE) en Florida y también prestaba servicios a Hyannis, Martha's Vineyard, Nantucket y New Bedford en el noreste de EE. UU. Britt tenía centros de operaciones en Chicago (ORD) y St. Louis.
People Express operaba los siguientes tipos de aviones a reacción en el momento de su fusión con Continental Airlines :
En el episodio de la comedia animada Los Simpson , Homer Simpson describe 1985 como el año en que "People Express introdujo los viajes aéreos a una generación de paletos" en el episodio de flashback ambientado en 1985 " El cuarteto de la barbería de Homer ".
La sede de PeopleExpress estaba en los terrenos del Aeropuerto Internacional de Newark . [8] Las oficinas de la sede, descritas por el Miami Herald como "un laberinto de pequeñas oficinas", estaban en un ático, [9] ubicado en el segundo piso de la Terminal Norte. [10] [11] La Terminal Norte abrió por primera vez en 1953. [12] Antes de la llegada de PeopleExpress, la terminal estaba en gran parte sin uso, aunque tenía algunos vuelos chárter que salían y llegaban allí. [13] Después del final de PeopleExpress, el Departamento de Asuntos de Veteranos utilizó la antigua terminal como punto de transferencia para las víctimas de la Guerra del Golfo . [14] En 1997, se lanzó un proyecto para demoler la Terminal Norte y reurbanizar el terreno con un costo de $ 50,1 millones. [15]
El 13 de febrero de 2012, el Aeropuerto Internacional de Newport News/Williamsburg anunció la resurrección de la marca People Express para una aerolínea de nueva creación. [16] La sede corporativa de la aerolínea estaba ubicada en Newport News . Inicialmente, se esperaba que el servicio comenzara desde Pittsburgh a fines de 2013. Sin embargo, esto se retrasó hasta 2014 debido al largo proceso de certificación. [ 17] El 5 de octubre, Jeffrey Erickson, ex presidente y director ejecutivo de Atlas Air , fue anunciado como director ejecutivo de People Express. [18]
Después de haber iniciado finalmente el servicio el 30 de junio de 2014, People Express suspendió abruptamente el servicio el 26 de septiembre de 2014, debido a que sus dos aviones se quedaron en tierra por mantenimiento y reparaciones. [19] El servicio nunca se reanudó.
El 12 de noviembre de 2014, esta nueva versión de People Express fue expulsada del Aeropuerto Internacional de Newport News/Williamsburg debido a la falta de pago de cargos por instalaciones para pasajeros por valor de 100.000 dólares estadounidenses. [20]
