El coronel John Pennycuick CSI (15 de enero de 1841 - 9 de marzo de 1911) fue un ingeniero y funcionario del ejército británico que se desempeñó como miembro del Consejo Legislativo de Madrás . Realizó varias obras de riego que incluyeron la presa de mampostería de Mullaperiyar en el río Periyar .
Pennycuick nació el 15 de enero de 1841 en Pune , hijo menor del general de brigada John Pennycuick y su esposa Sarah. Su padre y su hermano mayor, Alexander, lucharon y murieron en la batalla de Chillianwalla en 1849. Fue educado en Cheltenham College .
Pennycuick ingresó en el Colegio Militar de la Compañía de las Indias Orientales en Addiscombe , Surrey, en 1857, y fue nombrado teniente en el Grupo de Ingenieros de Madrás en diciembre de 1858. [1] [2] Llegó a la India el 11 de noviembre de 1860. [ cita necesaria ] Se convirtió en Segundo Capitán el 15 de octubre de 1870; [3] y mayor el 8 de diciembre de 1876. [4] Estuvo al mando de la compañía H en Zoulla durante la campaña de Abisinia de 1868 . [5] Recibió una medalla por su participación en la expedición. El 10 de octubre de 1895, la Reina lo nombró Compañero de la Orden de la Estrella de la India . [6] Sirvió en el Departamento de Obras Públicas hasta enero de 1896. Durante sus seis años de servicio en el PWD, Pennycuick se desempeñó como ingeniero jefe en la construcción de la presa Mullaperiyar .
Pennycuick fue nominado al Consejo Legislativo de Madrás en noviembre de 1893. Fue el último presidente del Royal Indian Engineering College en Coopers Hill. También ocupó el cargo de presidente de la Junta Sanitaria y fue profesor de la Universidad de Madrás. Recibió una medalla Telford de la Institución de Ingenieros Civiles. El gobierno australiano buscó su consejo para evitar daños por la inundación del río Brisbane en 1899. Era un entusiasta jugador de críquet que jugaba en el Cheltenham College , el Marylebone Cricket Club y el Madras Cricket Club . Sólo una aparición [7] en Lord's contra Somerset en 1883 se considera de primera clase . [8] Arthur Haygarth registra en Scores and Biographies que Pennycuick era un "buen bateador" y lanzaba "ocasionalmente a ritmo medio y con los brazos redondos". [9]
Pennycuick decidió desviar la culminación del río Periyar, que fluye hacia el oeste , en el Mar Arábigo, hacia el este para que pudiera irrigar cientos de miles de acres de tierra seca que dependían únicamente del río Vaigai .
Pennycuick siguió adelante con la construcción de la presa a pesar de enfermedades e insectos peligrosos, así como de tormentas implacables. Una gran cantidad de sacos de arena guardados para la construcción de la presa quedaron destruidos debido a una grave inundación. Como no pudo obtener fondos adecuados del gobierno británico, Pennycuick fue a Inglaterra y vendió la propiedad de su familia para movilizar dinero para financiar el proyecto. La presa se completó en 1895.
La presa fue inaugurada por Lord Wenlock , entonces gobernador de la presidencia de Madrás . Como resultado, se irrigaron 223.000 acres en los distritos de Theni , Dindigul , Madurai , Sivaganga y Ramanathapuram .
Pennycuick utilizó cal y pasta de surkhi para la construcción, teniendo en cuenta la fuerza gravitacional: esto permite que la presa resista los temblores y se mantenga fuerte. Pennycuick dijo: "Voy a estar sólo una vez en este mundo terrenal, por lo tanto necesito hacer algunas buenas obras aquí. Esta acción no debe ser prorrogada ni ignorada ya que no estaré aquí otra vez". [10]
Pennycuick murió en Camberley , Surrey, el 9 de marzo de 1911. Está enterrado en el cementerio de la iglesia de San Pedro en Frimley. La tumba tiene una importante cruz y un pedestal de granito. En 2018 se renovó la tumba y se añadió una gran placa de granito en conmemoración de su trabajo en la presa Mullaiperiyar. La placa es de los estados de Tamil Nadu y Kerala en reconocimiento al logro.
Pennycuick se casó con Grace Georgina Chamier en 1879. Su hijo, Sir John Pennycuick , se convirtió en abogado inglés y juez del Tribunal Superior .
