El London Penny Post fue un sistema postal de primer nivel cuya función era entregar correo dentro de Londres y sus suburbios inmediatos por la modesta suma de un penique. El Penny Post fue establecido en 1680 por William Dockwra y su socio comercial, Robert Murray . Dockwra era un comerciante y miembro de la Armourer and Brasiers Livery Company y fue nombrado Subinspector de Aduanas para el Puerto de Londres en 1663. Murray más tarde se convertiría en empleado de la oficina de impuestos especiales del Penny Post. El servicio postal de London Penny Post se lanzó con semanas de publicidad que lo precedieron el 27 de marzo de 1680. El nuevo London Penny Post proporcionó a la ciudad de Londres un sistema de entrega de correo intraurbano muy necesario. El nuevo Penny Post influyó en el establecimiento de un sistema modelo y un patrón para los diversos Penny Posts provinciales ingleses en los años siguientes. Fue el primer sistema postal en utilizar sellos manuales para marcar el correo con el fin de indicar el lugar y la hora del envío y que su franqueo había sido prepagado. El éxito del Penny Post también pondría en peligro los intereses del duque de York, que se beneficiaba directamente de la oficina general de correos existente. También comprometió los intereses comerciales de los porteadores y los mensajeros privados. El Penny Post también participó en la publicación de diversas críticas hacia la monarquía británica, en particular hacia el duque de York , lo que finalmente llevó a la toma de control del Penny Post por parte de las autoridades de la corona. El matasellos más antiguo conocido del Penny Post está fechado el 13 de diciembre de 1680 y algunos lo consideran el primer «sello» postal del mundo. [1] [2] [3]
Antes de la llegada del Penny Post de Londres, sólo había una Oficina General de Correos en Londres y Westminster para recibir y entregar el correo destinado a destinos fuera de Londres propiamente dicho, pero no existía ningún sistema ni provisión para la distribución general de cartas o paquetes dentro de la propia ciudad de Londres. El Penny Post de Dockwra y Murray proporcionaba ese servicio. El nuevo servicio de Penny Post resultó muy útil para los comerciantes de Londres y para otras empresas, y muy popular entre los ciudadanos de Londres, que hasta entonces tenían que pagar tarifas más caras a mensajeros y porteadores privados para entregar el correo o los paquetes pequeños dentro de la ciudad. Con el crecimiento del comercio [ cita requerida ] y el aumento de la población de Londres (que tenía alrededor de medio millón de personas en ese momento), hubo una demanda cada vez mayor de un sistema de correo que sirviera a Londres y sus suburbios. Con su tarifa postal plana barata de un penique, el Penny Post se convirtió rápidamente en un éxito comercial. [1] [3]
En varios puntos de Londres se establecieron varias oficinas de Penny Post, donde se clasificaban y enviaban las cartas que se recogían en los buzones de la ciudad. Dockwra, Murrey y sus socios dividieron Londres hasta Westminster, Blackwall, Hackney y Lambeth (incluidos) en siete distritos con una oficina de clasificación para cada uno. Establecieron una oficina central que se instaló en la casa del propio Dockwra, que vivía en una mansión en Lime Street que anteriormente había sido propiedad de Sir Robert Abdy. Dockwra estableció recogidas cada hora, con un máximo de diez entregas diarias para Londres y un mínimo de seis entregas para los diversos suburbios de Londres, como Hackney e Islington. Sin embargo, Robert Murray fue arrestado en mayo de 1680, junto con otro socio de Penny Post, George Cowdron, por distribuir a través de Penny Post lo que se consideró material sedicioso que criticaba al duque de York (posteriormente Jacobo II). Esto dejó a Dockwra a cargo de la gestión del Penny Post y, como tal, se le atribuye todo el crédito por sus diseños y mejoras posteriores, ya que el Penny Post en ese momento, que solo había estado en funcionamiento durante un par de meses, todavía estaba en sus etapas de desarrollo. [4]
En dos años, el Penny Post había crecido hasta alcanzar tales proporciones que se habían establecido aproximadamente entre cuatrocientas y quinientas casas receptoras y buzones en varios lugares de la ciudad de Londres, aunque algunos de los relatos varían. Por ejemplo, en Survey of London and Westminster de Robert Seymour , publicado en 1735, se calcula que el número de casas receptoras superaba las 600. El Penny Post de Dockwra entregaba cartas y paquetes que pesaban hasta una libra y se garantizaba la entrega en cuatro horas; cada carta estaba marcada con un sello de tiempo en forma de corazón que indicaba la hora en que se dejaba un artículo para su entrega. Debido a que el nuevo servicio postal era asequible para el público en general con su tarifa plana económica de un penique, se convirtió en un éxito casi instantáneo y se convirtió en el predecesor de los sistemas postales que surgieron más tarde y que todavía se utilizan hoy en día en Gran Bretaña y en otros lugares. Para anunciar los nuevos servicios de correo interurbano del Penny Post, se publicaron avisos públicos en varios periódicos locales ( figura 1 ) y también se imprimieron y distribuyeron avisos y carteles. [2] [3] [5] [6]
Cuando se enviaba correo para su entrega a través de Penny Post, se cobraba una tarifa de franqueo de un penique y se aplicaba un matasellos hecho a mano y un sello de fecha y hora al artículo enviado para confirmar que se había pagado el franqueo. Los matasellos triangulares utilizados por Penny Post de Dockwra explican su fama entre los historiadores postales.
Se utilizaron cuatro tipos de matasellos triangulares para franquear el correo ( figura 4 ), pero de los pocos que sobreviven, la mayoría están en archivos de museos, y solo se sabe que cuatro están en manos de coleccionistas privados. Algunos historiadores y filatelistas consideran que el matasellos con forma de triángulo es el primer sello postal del mundo. [1] Cada oficina de Penny Post tenía su propia letra inicial. Penny Post también empleaba sellos de tiempo en forma de corazón, uno con la abreviatura "Mor." que designaba un correo matutino y otro con "Af." que indicaba un correo vespertino, junto con el número de la hora, es decir, un numeral "4" que indicaba un correo a las 4 en punto. ( figura 2 ) Los matasellos triangulares utilizados en las cartas en 1680 difieren un poco de los ejemplos posteriores. Los matasellos de 1680 son más grandes, con el lado más corto del triángulo en la base.
Los matasellos de los envíos postales de 1681 tienen triángulos cuyo lado más largo está situado en la base y con la palabra PAID inscrita al revés dentro del triángulo. ( figura 3 ) También existen ejemplos de matasellos donde la palabra paid está escrita como PAYD . La letra inicial estaba ubicada dentro del triángulo; 'L' para la oficina de Londres, 'W' para Westminster, 'S' para la oficina de Saint Paul, sin embargo, se especula que la marca 'L' puede haber indicado un envío postal desde la oficina en la casa de Dockwra en Lime St. [4] [7]
Cuando se inauguró el Penny Post en 1680, hubo mucha oposición al nuevo servicio. Su éxito le quitó negocio a la Oficina General de Correos, tanto que en 1682 se presentó una demanda civil contra Dockwra por tener el monopolio de los servicios postales del estado. [3] Había muchos mensajeros y porteadores que también consideraban al Penny Post como una amenaza para los servicios de entrega que ofrecían y que a veces recurrían a agredir a los mensajeros del Correo, derribando anuncios y cometiendo otros actos de violencia. También existía preocupación por el partido Whig que apoyaba al Penny Post y lo usaba para distribuir boletines anticatólicos y sediciosos en un intento de excluir a Jacobo II, duque de York , de la sucesión al trono con el argumento de que era católico . Los protestantes denunciaron la preocupación como un plan del duque de York y el partido papista. [4] Como resultado, el Penny Post fue asumido por las autoridades de la Corona en ese año y pasó a formar parte de la Oficina General de Correos existente. A partir de ese momento las tarifas postales aumentaron gradualmente. [1] [6]
Antes de la aparición del Penny Post, los beneficios de la Oficina General de Correos ya existente fueron asignados por el Parlamento en 1663 al Duque de York, que ahora tenía planes similares para el lucrativo Penny Post de Dockwra. Como el Penny Post demostró ser un gran éxito y una nueva fuente potencial de ingresos constantes, el gobierno inglés y el Duque de York en ese momento multaron a Dockwra con £100 por desacato, alegando que infringía el monopolio de la Oficina General de Correos, y tomaron el control de las operaciones del Penny Post en 1682, poniendo fin a esa empresa. [3] Menos de un mes después, el Penny Post de Londres se convirtió en una sucursal de la Oficina General de Correos. Como compensación por sus pérdidas, Dockwra obtuvo una pensión de £500 al año después de la Revolución de 1688. [8]
A lo largo de los años, los sucesivos gobiernos utilizaron los beneficios de la Oficina General de Correos y del Penny Post de Londres como ingresos. Gran parte de los ingresos que generaba el Penny Post se utilizaron para financiar las diversas y casi continuas guerras con Francia. Debido a que las demandas de las guerras eran tan grandes, cada vez que se necesitaba más dinero para financiarlas, el coste del franqueo se incrementó drásticamente. Esto provocó un creciente descontento público y críticas por las altas tarifas postales. En un momento dado, para enviar una carta a través de Londres, las tarifas eran tanto como el salario de un día para muchos. Esto continuó durante más de 100 años y, como resultado de las crecientes quejas públicas, finalmente se creó un Comité de Investigación en 1835. Debido a los excesos e indiscreciones de las autoridades postales y las reformas muy necesarias, Rowland Hill publicó un panfleto titulado Reforma de la Oficina Postal , que condujo a varias reformas y a la introducción del primer sello postal, el Penny Black . Debido a su simplicidad y facilidad de uso, el sello postal trajo consigo una reforma al servicio de correos, de forma muy similar a la de William Dockwra cuando su sello manual acuñó la primera carta entregada por el Penny Post de Londres. [6]
