Penelope ("Penny") Heyns OIS (nacida el 8 de noviembre de 1974) es una ex nadadora sudafricana , mejor conocida por ser la única mujer en la historia de los Juegos Olímpicos en haber ganado los eventos de 100 m y 200 m braza , en los Juegos Olímpicos de Atlanta de 1996 , convirtiéndose en la primera medallista de oro olímpica de Sudáfrica después del apartheid luego de la readmisión de Sudáfrica a los Juegos en 1992. Junto con la campeona australiana Leisel Jones , Heyns es considerada como una de las mejores nadadoras de braza. [1] [2]
Heyns fue la integrante más joven del equipo olímpico sudafricano en los Juegos Olímpicos de Verano de 1992 en Barcelona . También fue miembro del equipo sudafricano en los Juegos de la Commonwealth de 1994 , donde ganó una medalla de bronce en la prueba de 200 m braza.
En marzo de 1996 , Heyns batió su primer récord mundial, los 100 m braza, en Durban. En 1996, volvió a formar parte del equipo olímpico sudafricano en Atlanta, donde ganó la medalla de oro en los 100 m braza (que también batió el récord mundial de la prueba) y la medalla de oro en los 200 m braza (que también batió el récord olímpico de la prueba). Esto la convirtió en la única mujer en la historia de los Juegos Olímpicos que ha ganado tanto los 100 m como los 200 m braza. Durante los Juegos de la Buena Voluntad de 1998 en Nueva York, Heyns estableció el récord mundial de los 50 m braza. En 1999, Heyns estableció una serie de once récords mundiales en tres meses, nadando en pruebas en tres continentes diferentes. Esto la convirtió en la poseedora simultánea de cinco de los seis récords mundiales posibles de braza, una hazaña que nunca antes se había logrado en la historia de la natación.
Heyns fue nombrada Nadadora Mundial Femenina del Año por la revista Swimming World en 1996 y 1999. También fue miembro del equipo olímpico sudafricano en los Juegos Olímpicos de 2000 en Sídney. Ganó una medalla de bronce en los 100 m braza.
Heyns se retiró de la natación competitiva en 2001. En 2004, Heyns fue miembro de la comisión de atletas de la Federación Internacional de Natación (FINA). Es empresaria, oradora motivacional y pública, y presentadora de televisión. También ha escrito una autobiografía .
Heyns fue votada en el puesto 52 entre los 100 mejores sudafricanos en 2004. Tiene una piscina olímpica que lleva su nombre en la ciudad de Sasolburg, Estado Libre. En 2024, la doble victoria de oro de Penny Heyns en los Juegos Olímpicos de Atlanta fue juzgada como uno de los mejores momentos del deporte femenino sudafricano. [3]