La Sociedad Antiesclavista de Pensilvania se estableció en Filadelfia , Pensilvania, en 1838. Entre los fundadores se encontraban James Mott , Lucretia Mott , Robert Purvis , [1] [2] y John C. Bowers, Sr. [3] : 154
En agosto de 1850, William Still, mientras trabajaba como empleado de la Sociedad, estaba ayudando a un esclavo fugitivo que se hacía llamar "Peter Freedman". Como la historia del fugitivo era similar a muchas que había escuchado antes, Still tardó un tiempo en darse cuenta de que Freedman era su hermano perdido hacía mucho tiempo. Fue este incidente lo que galvanizó la determinación de Still y lo obligó a documentar su trabajo con el Ferrocarril Subterráneo , publicado más tarde en 1872 como The Underground Rail Road Records . [4]
En 1855, mientras trabajaban para la Sociedad, Passmore Williamson y William Still ayudaron a Jane Johnson a escapar de la esclavitud mientras estaba en Filadelfia con su amo, un conocido congresista, John Hill Wheeler . Como uno de los primeros desafíos a la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850, el caso creó un escándalo, con Williamson encarcelado durante varios meses, acusado de motín, secuestro forzoso y asalto. El juez del caso rechazó una declaración jurada de Johnson que afirmaba que no había habido secuestro por "inmaterial". Williamson finalmente convirtió su celda en un virtual centro de medios abolicionista, atrayendo visitas de luminarias como Frederick Douglass . [5]
Robert Purvis , hijo afroamericano de un rico corredor de algodón blanco, fue un miembro destacado durante la vida de la organización. [6]
El periódico de la Sociedad, el National Enquirer , estaba editado por Benjamin Lundy , que había editado previamente Genius of Universal Emancipation . Cuando John Greenleaf Whittier tomó el mando en 1838, se le cambió el nombre a Pennsylvania Freeman . Debía trasladarse a Pennsylvania Hall, pero afortunadamente aún no lo había hecho cuando se produjo el incendio.
La Sociedad Histórica de Pensilvania conserva las actas de todas las reuniones de la Sociedad, entre 1837 y 1856, su libro de cuentas y otros materiales.