La Penn Fruit Company fue una cadena regional de supermercados en las áreas de Filadelfia y Baltimore que funcionó desde 1927 hasta 1979. Durante su historia, la empresa fue considerada una de las cadenas de supermercados estadounidenses más innovadoras. Sin embargo, las innovaciones de la empresa a menudo fueron copiadas por sus rivales más grandes, quienes finalmente lograron provocar la desaparición de la cadena. [1]
La empresa fue fundada en 1927 por tres comerciantes de Filadelfia (Morris Kaplan, Isaac Kaplan y Samuel Cooke [2] ) como una tienda de productos agrícolas en las calles 52 y Market de Filadelfia. La tienda utilizó precios bajos y fuertes promociones para impulsar las ventas. La tienda tuvo tanto éxito que pronto facturó 10 000 dólares a la semana. El éxito de esa tienda inicial atrajo a John McClatchy, un constructor local, a encargar a la joven empresa la construcción de una tienda de productos agrícolas y mariscos en lo que sería el primer centro comercial de Filadelfia.
A principios de la década de 1930, la empresa había crecido hasta contar con seis tiendas y, aunque no quería añadir una línea completa de productos comestibles a su catálogo, la competencia de cadenas establecidas como Acme y A&P la obligó a entrar en el negocio de los comestibles. Sin embargo, a diferencia de las cadenas más grandes, la empresa tuvo tanto éxito que pudo fácilmente hacer la transición de su cadena de tiendas más pequeñas a supermercados más grandes. A lo largo de las décadas de 1930 y 1940, Penn Fruit amplió sus tiendas más antiguas y añadió otras nuevas en toda la zona metropolitana de Filadelfia y Nueva Jersey. Con el tiempo, añadió departamentos de carne fresca a sus tiendas y se convirtió en una de las primeras cadenas en vender artículos florales. Debido a su formato de descuento y a sus tiendas de autoservicio limpias y de gran volumen, la empresa era muy popular en su mercado principal de Filadelfia y Nueva Jersey y sus alrededores. Al menos una Penn Fruit, en Pennsauken, Nueva Jersey, tenía una zona de panadería y donas en las décadas de 1960 y 1970, o hasta que cerró. Se presentaban las donas glaseadas más claras que se han visto antes o después.
Después de la Segunda Guerra Mundial y durante toda la década de 1950, la empresa amplió su territorio y abrió tiendas tanto en Nueva York como en Baltimore . Sin embargo, la empresa no tuvo mucho éxito con estas tiendas, en parte debido a su distancia geográfica de Filadelfia. Las tiendas construidas en la década de 1950 tenían un diseño distintivo, rematado por un amplio techo en arco. Algunos de estos edificios todavía se utilizan en la actualidad. En 2016, la antigua tienda Penn Fruit en Frankford Avenue , una de las últimas con un diseño de arco intacto, fue recomendada y aprobada para el estatus de monumento de la ciudad. [3] [1] [4]
En la década de 1960, la empresa se diversificó, estableciendo cadenas de tiendas de jardinería ( Gaudio's ), farmacias de descuento y tiendas de alimentos de conveniencia , comprando una cadena de supermercados del área de Baltimore, así como una cadena de juguetes llamada Kiddie City . Pero, el mayor éxito de la empresa fue en su negocio principal: los supermercados. En 1964, la empresa lanzó una cadena de supermercados de descuento llamada Dale's , y tres años más tarde, abrió el primero de una cadena de Consumers Warehouse Markets ; la mayoría, si no todas, de las tiendas Dale's y CWM eran rebrandings de tiendas Penn Fruit existentes. Para 1971, la empresa tenía casi 80 tiendas y ventas de $370 millones (~$2.13 mil millones en 2023).
Sin embargo, rivales como A&P, Food Fair (más tarde conocida como Pantry Pride ) y Acme estaban abriendo sus propias tiendas de descuento y, en 1973, las 173 tiendas de Acme en el área de Filadelfia iniciaron una guerra de precios contra los 12 mercados mayoristas de Penn Fruit. Este movimiento desencadenó una serie de eventos que llevarían a la caída de este último. Después de casi dos años, todo se vino abajo. Penn Fruit, incapaz de competir, se declaró en quiebra en el Capítulo 11 y comenzó a vender la mayoría de sus propiedades no relacionadas con supermercados. [5] Luego cerró todos menos un puñado de sus supermercados, incluido el último de su división de Baltimore (ahora llamado Big Valu), que se vendió a Food A Rama , una cadena local de Baltimore (ahora parte de Shoppers Food & Pharmacy , una división de Supervalu ) y las 17 tiendas restantes se vendieron a Food Fair en 1975. Algunas de las antiguas tiendas de Penn Fruit se convirtieron en tiendas cooperativas Shop 'n Bag. Penn Fruit continuó como una división de Pantry Pride hasta que esta última se declaró en quiebra dos años después, y esas unidades fueron absorbidas por una variedad de competidores.