53°30′2.2″N 2°22′52.2″O / 53.500611°N 2.381167°W / 53.500611; -2.381167
Los niveles navegables de Worsley son una extensa serie de minas de carbón en Worsley en la ciudad de Salford en Greater Manchester , Inglaterra . Fueron explotados en gran medida mediante el uso de canales subterráneos (los niveles navegables) y barcos llamados hambrientos.
La extracción de carbón se conocía en la zona desde 1376, pero el desarrollo a gran escala se dejó hasta el mandato de Francis Egerton, tercer duque de Bridgewater . [1]
El primer drenaje se realizó en las propiedades del conde de Bridgewater en Worsley en Manchester Coalfield en 1729 bajo los auspicios de John Massey, el agente de minas de Scroop Egerton, el cuarto conde y el primer duque de Bridgewater . Este pozo se ubicó para proporcionar drenaje al mayor número posible de obras mineras con el fin de que su construcción fuera económica. El terreno tenía 1000 m (1100 yardas) de largo y 550 m (600 yardas) bajo tierra. El agua en las medidas de carbón funcionaba por encima del sumidero y las vetas de carbón más profundas se beneficiaban porque era necesario elevar el agua solo hasta el sumidero, no a la superficie. Esta solución al problema del drenaje de agua fue exitosa y se procedieron extensiones de 450 yardas (410 m) para permitir el drenaje de otras vetas de carbón. [1]
El ducado pasó al cuarto hijo de Scroop Egerton, John, tras la muerte de Scroop en 1745 y posteriormente, cuando John murió en 1748, al quinto hijo de Scroop, Francis, el tercer duque de Bridgewater. [1] Francis Egerton obtuvo el control total de sus propiedades en 1757 cuando tenía 21 años y contrató a John Gilbert como factor para sus propiedades. Francis Egerton y John Gilbert tenían claro que las minas de carbón del duque de Bridgewater tendrían que ser mucho más eficientes y productivas para satisfacer el aumento de la demanda de carbón en Manchester . Una parte de su plan era cavar un canal, el Canal Bridgewater , desde Worsley hasta Salford en el río Irwell . Esta idea mejoraría el transporte de carbón pero no la eficiencia de la minería. Entonces se les ocurrió la idea de ampliar el canal subterráneo de Worsley para obtener un nivel navegable dentro de las medidas del carbón tanto para el drenaje como para el transporte del carbón. Una consecuencia de esta decisión fue que el agua de las minas de carbón resultó suficiente para mantener el canal bajo agua. [1]
El acto del Parlamento [ ¿cuál? ] que permitió la construcción del canal Bridgewater se aprobó en 1759. La construcción del canal ya había comenzado cuando James Brindley participó. Brindley se hizo cargo de la construcción del canal. Se realizaron varios cambios en el curso del canal bajo el control de Brindley y el canal se completó en 1764. Antes y durante la construcción del canal Bridgewater, se inició el nivel navegable y se progresó con la construcción de túneles. Se cortó un túnel de 2,4 m (8 pies) de altura hacia el norte en la roca desde el nivel del canal en Worsley, proporcionando 1,2 m (4 pies) de espacio libre y 1,2 m (4 pies) de agua. La primera veta viable (la mina Worsley Four Foot ) se alcanzó en 1761, a 770 yardas (700 m) del portal del túnel. El túnel no era recto; Cambió de rumbo para evitar invadir las tierras de los terratenientes vecinos. A medida que se interceptaban nuevas vetas de carbón, se excavaban y ampliaban niveles de ramales en las vetas a medida que se extraían las brasas. El nivel de la rama a lo largo de la propia costura de los Cuatro Pies alcanzó una longitud de 1,75 millas (2,8 km). Se hundieron pozos mineros y se extrajo carbón delante de la línea prevista del nivel navegable principal, que se alargó continuamente durante muchos años hasta alcanzar una longitud de 4 millas (6,4 km). Para aliviar la congestión resultante del gran número de barcos que utilizan el nivel, se cavó un segundo túnel de entrada, de 500 yardas (460 m) de largo, y se introdujo un sistema unidireccional. [1]
En 1773 se creó un nivel navegable superior ampliando el drenaje original con una longitud final de 1,75 millas (2,8 km) y desembocando en el nivel navegable principal. Se condujo una rama inclinada desde el nivel superior hasta la superficie con una pendiente de 1 en 4 para permitir subir y bajar los barcos. Esta pendiente continuó posteriormente hasta el nivel principal. Se cavaron más niveles navegables debajo del nivel principal para dar servicio a vetas más profundas; estos eran 57 yardas (52 m) y 83 yardas (76 m) más profundos. [1]
El carbón se transportaba entre niveles mediante pozos verticales hasta 1797, cuando se completó un canal subterráneo en plano inclinado iniciado en 1795. Tenía 453 pies (138 m) de largo y elevaba los barcos a 106 pies y 6 pulgadas (32,46 m). Había dos esclusas en el nivel superior desde las cuales descendían dos vías de ferrocarril al nivel principal inferior. Los barcos entraban por las esclusas superiores y se sentaban en vagones. Se drenaba el agua de las esclusas y los barcos descendían por la pendiente contrarrestados por un segundo barco vacío que ascendía por la vía férrea paralela. Esta pendiente funcionó hasta 1822 y los niveles se utilizaron para el transporte de carbón hasta 1887, momento en el que la longitud total de los niveles navegables era de 46 millas (74 km). Los niveles navegables continuaron utilizándose para drenaje con inspecciones periódicas por barco hasta el cierre definitivo en 1968. [2]
En 1812, el heredero del duque de Bridgewater, Francis Egerton, octavo conde de Bridgewater , escribió un libro de 47 páginas sobre los canales subterráneos titulado "Description du Plan Incliné Souterrain". [3] [4]
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