Penélope (desaparecida en julio de 1957) fue un ornitorrinco del Zoológico del Bronx conocido por fingir un embarazo y escapar del ornitorrinco del zoológico después de rechazar repetidos intentos de cortejo de su homólogo masculino, Cecil. [1] Penélope fue noticia repetidamente por su desinterés en Cecil y por fingir un embarazo, obteniendo títulos como "farsante", [2] "descarada", [3] y "una de esas hembras atrevidas a las que les gusta mantener a un macho atado". [4]
El 25 de abril de 1947, los zoólogos de Burleigh David y Sigrid Fleay viajaron por mar [5] para llevar tres ornitorrincos al Zoológico del Bronx, donde se convirtieron en los únicos ornitorrincos que vivían en cautiverio fuera de Australia en ese momento. [4] Los ornitorrincos se llamaron Penélope, Cecil y Betty. (Penelope recibió su nombre de Penélope de la Odisea de Homero ). [6] El zoológico construyó un ornitorrinco de 21 por 8 pies (6,4 por 2,4 m) para que vivieran, donde cada animal tenía su propia piscina y madrigueras privadas. [7] [8] Sin embargo, Betty murió de un resfriado después de llegar a los Estados Unidos , por lo que solo Penélope y Cecil, que pesaban dos y cuatro libras respectivamente, vivían en el recinto. [4]
El ornitorrinco abrió sus puertas al público el 29 de abril. [9] Cecil y Penélope dormían durante el día, salvo durante su descanso de una hora para atender a los visitantes. Por la noche, salían a cenar "entre 25 y 35 cangrejos de río vivos , entre 200 y 300 gusanos, una rana, varios huevos revueltos" y barro. [4]
Cecil y Penélope eran temperamentales y aparentemente trabajaron para cambiar su nuevo entorno a su gusto. Cecil "murió silenciosamente" hasta que cambiaron el color de su pecera, Penélope se negó a comer hasta que reemplazaron el toldo de su pecera y el corazón de Cecil latía peligrosamente hasta que cambiaron el uniforme de un cuidador del zoológico de blanco a un verde opaco. Los funcionarios del zoológico respondieron continuamente a las reacciones emocionales de los ornitorrincos, cambiando el diseño del ornitorrinco varias veces, ajustando el volumen del sistema de megafonía y negando la entrada a mujeres con ropas brillantes. [7] A pesar de esto, los ornitorrincos se convirtieron rápidamente en la exhibición más popular y costosa del zoológico. [7]
Los cuidadores del zoológico intentaron repetidamente que los ornitorrincos se aparearan. Aunque los dos estaban separados por una valla en el recinto, Cecil pudo atravesar el costado de Penélope y acceder a sus madrigueras para dormir . [10] Según la revista Time , Cecil cortejaba a Penélope mordiéndole la cola plana y sujetándola mientras Penélope caminaba como un pato alrededor de la piscina, arrastrándolo en círculos. Sin embargo, Penélope se resistió a los avances de Cecil. [4] [11] "A Penélope no le gusta Cecil, por lo que su compromiso se canceló, al menos hasta el próximo otoño", escribió el Townsville Bulletin el 17 de junio de 1952. [12] "Penélope sintió un odio violento hacia Cecil, daba volteretas violentas, se arañaba sin parar y se agotaba tratando frenéticamente de trepar por los lados del tanque cada vez que Cecil se acercaba a ella", según The Daily Telegraph . [7]
Los cuidadores del zoológico estaban ansiosos por ver a los ornitorrincos cautivos aparearse. [11] En ese momento, solo una pareja de ornitorrincos, Jack y Jill, se había reproducido en cautiverio, y eso fue en su Australia natal . [13] En la primavera de 1951, cuando los cuidadores del zoológico pusieron a Cecil en el recinto de Penélope, ella comenzó a comportarse con una agresión errática: "rascando furiosamente con todas sus 20 garras afiladas", corriendo hacia el agua y dando vueltas. El año siguiente, durante la primavera norteamericana, Penélope se mostró más receptiva a la presencia de Cecil, y en un momento incluso rascó tímidamente su lado del recinto, irónicamente el Día del Padre . Los dos participaron en "orgías de amor durante toda la noche" durante cuatro días, después de los cuales Penélope se volvió "irritable y oprimida por los pensamientos de la responsabilidad futura", lo que puso fin a su cortejo. [11]
Penélope fue noticia cuando empezó a comportarse como una futura madre, ya que habría sido el primer ornitorrinco en poner una tanda de huevos fuera de la tierra natal de la especie, Australia. Los cuidadores del zoológico se convencieron de que Penélope estaba cuidando a las crías en el montículo de tierra donde vivía. [11] [4] El primer indicio del embarazo de Penélope fue cuando llevó hojas de eucalipto a su madriguera, ya que esas son las hojas que los ornitorrincos salvajes usan para hacer nidos de reproducción. [11]
El 9 de julio de 1953, Penélope se retiró a su madriguera y permaneció allí durante seis días. Luego comió una comida que la revista Time describió como "enorme". En ese momento, los cuidadores del zoológico se prepararon para la posibilidad de encontrar huevos de ornitorrinco o crías de ornitorrinco sin pelo que estaban en la etapa de lactancia. Penélope comenzó a comer mayores cantidades de gusanos y larvas . Los zoólogos australianos, incluido David Fleay, esperaban que las crías estuvieran listas para el mundo exterior en diecisiete semanas. [4] [11] El Daily Telegraph informó que "el único macho en el zoológico que parece completamente despreocupado es Cecil, que se mantiene solo en un tanque separado y pasa la mayor parte de su tiempo durmiendo". [7]
Después de dieciséis semanas, los funcionarios del zoológico se preocuparon por la supervivencia de los ornitorrincos jóvenes a medida que bajaban las temperaturas, e hicieron planes para explorar el montículo para ver a la posible descendencia. En presencia de cincuenta periodistas y fotógrafos, los cuidadores del zoológico excavaron en los 250 pies cúbicos (7,1 m 3 ) de tierra durante horas. [11] [14] Después de varias horas, desenterraron un ornitorrinco y siguieron cavando para encontrar el resto de la camada. Sin embargo, no encontraron ninguno, y al inspeccionarlo más de cerca se dieron cuenta de que el ornitorrinco que sostenían era Penélope, a quien se podía identificar por un corte en su cola. A pesar de su comportamiento maternal y el aumento del consumo de alimentos, no había estado criando a ninguna cría. Los cuidadores del zoológico informaron que "habían sido engañados" por Penélope, acusándola de "hacerse pasar por una futura madre solo para llevar una vida de lujo con raciones dobles". [2]
Los representantes de Penélope enviaron un cable a Fleay en el que decían: "Este año no habrá crías. Siempre habrá una para el año que viene. — Penélope". [2] Fleay creía que Penélope había tenido crías, pero que "al parecer algo salió mal". [2]
En julio de 1957, Penélope escapó del zoológico, [a] y el zoológico asignó un equipo de quince personas para buscar en las aguas cercanas, incluido el río Bronx . Aunque los ornitorrincos machos tienen un espolón venenoso , las hembras no, lo que las hace más vulnerables en la naturaleza. [17] El 26 de julio de 1957, el Zoológico del Bronx detuvo su búsqueda de semanas a través de los estanques y arroyos de las instalaciones y anunció que "se presume perdida y probablemente muerta". El New York Times escribió que se creía que Penélope "salió de su madriguera y escapó por una cerca de alambre al resistirse a los avances de su pareja, Cecil". [1] El New York Times informó que Penélope no estaba enferma de amor sino "enferma de amor". [17]
Cecil parecía afectado por su desaparición. Pasó mucho tiempo rascándose la cabeza, una actividad que nunca había hecho antes. [17] Perdió peso y murió sin causa aparente al día siguiente de que se suspendiera la búsqueda de Penélope. [18]
Dos días después de la muerte de Cecil, se estaban llevando a cabo planes para repoblar el ornitorrinco del zoológico. [18] Varias semanas después de la desaparición de Penélope, el zoólogo australiano David Fleay expresó su decepción con Penélope y acordó enviar más ornitorrincos a Nueva York. [19]
En 1958, el Zoológico del Bronx recibió tres ornitorrincos más llamados Paul, Patty y Pamela. Los tres murieron durante su primer año en América del Norte. [20] Estados Unidos no recibió otro ornitorrinco hasta 2019, cuando una pareja llegó al San Diego Zoo Safari Park . A partir de 2019, [actualizar]son los únicos ornitorrincos en exhibición fuera de Australia. [21] [22]