Pembroke (1894) es una novela escrita por Mary E. Wilkins Freeman . Está ambientada en la pequeña ciudad estadounidense de Pembroke, Massachusetts , en las décadas de 1830 y 1840. La novela cuenta la historia de un romance que salió mal y los dramáticos eventos que le siguieron, que entretuvieron a los residentes de la pequeña ciudad durante años. Como una de las primeras novelas de Freeman, Pembroke experimentó un gran éxito en su época y, aunque solo recientemente ha experimentado un regreso en la esfera académica, es conocida por ser una pieza ejemplar de ficción local en color de Nueva Inglaterra. [1]
La novela comienza con la ruptura del compromiso entre Barney Thayer y Charlotte Barnard después de que el padre de Charlotte y Barney entran en una acalorada discusión política.
Al terminar su compromiso, Barney se muda a la casa que estaba destinada a ser el hogar de él y Charlotte después de su boda. Los miembros de la familia de Barney y la familia de Charlotte le piden a Barney que regrese a Charlotte y arregle su compromiso, pero en su mente no hay alternativa a cómo están las cosas. Él continúa viviendo solo en la casa inacabada. Aunque Charlotte tiene la oportunidad de casarse con Thomas Payne, un miembro rico y digno de su pueblo, ella rechaza su oferta, afirmando que no está enamorada de él y que solo podría casarse con Barney. Charlotte continúa viviendo en la casa de sus padres, aceptando trabajo como costurera y asistente de bodas.
Sylvia Crane, la tía de Charlotte, mantiene una relación de noviazgo duradera con Richard Alger que genera asombro entre los habitantes del pueblo. Nadie parece conocer los detalles de su relación, e incluso Sylvia y Richard parecen no saber adónde quieren llegar.
En un momento dado, Richard le dice a Sylvia que no deberían volver a verse y deja de visitarla, lo que le rompe el corazón a Sylvia. Esto continúa durante unos años, hasta que Richard es testigo de cómo se llevan a Sylvia al asilo de pobres. Richard finalmente toma el control de la situación, devuelve a Sylvia a su casa y promete compensar las malas maneras en que la ha tratado. Luego, Sylvia y Richard se casan.
Rebecca Thayer, la hermana de Barney, y William Berry tienen un romance escandaloso. A pesar de que su madre le prohíbe ver a William, que es primo de Charlotte, Rebecca mantiene un noviazgo de varios meses con William, que implica que ella se escapa de la casa en varias ocasiones para verlo. Aunque todo el pueblo lo sabe, nadie dice una palabra a ninguno de los padres de Rebecca, que permanecen ajenos a ello. Deborah finalmente se da cuenta de lo que ha estado haciendo su hija cuando está confeccionando un vestido para Rebecca y se da cuenta de su vientre hinchado, reconociendo que está embarazada.
Deborah echa a Rebecca de su casa en medio de una terrible tormenta de nieve. Más tarde esa noche, Deborah va a ver a Barney y le ordena que encuentre a William y lo haga casarse con Rebecca. Barney y William finalmente encuentran a Rebecca en la casa de la reclusa del pueblo, donde Rebecca y William son casados por el ministro. Como ya no hay amor entre Rebecca y William, abandonan el pueblo.
Después de que termina el compromiso de Charlotte y Barney, Rose Berry comienza a mostrar interés en Barney. Esto se termina rápidamente cuando Charlotte se da cuenta de lo que está haciendo su primo y Barney comienza a evitar a Rose. Rose se va con Tommy Ray, a pesar de que sabe que no es un buen partido y todavía piensa en él como un chico. No obstante, después de varios meses de noviazgo, Rose y Tommy se casan, lo que proporciona el único ejemplo de un noviazgo típico en la novela.
Silas Berry, el padre de Rose y William, se condena aún más a sí mismo por su codicia cuando ofrece a sus hijos una fiesta en su huerto de cerezos para todos los jóvenes de Pembroke. La fiesta transcurre alegremente, pero cuando los invitados se están marchando, Silas se acerca a ellos con una factura por las cerezas que se han comido. Esta acción provoca una vergüenza total para William y Rose, e impide que Silas obtenga beneficios de su huerto de cerezos.
La ciudad también se ve sacudida por la muerte de Ephraim Thayer, el hermano de Barney. Como Deborah Thayer consideraba que sus otros hijos, Barney y Rebecca, eran causas perdidas, toda su esperanza estaba puesta en su hijo menor, que está bastante enfermo con algún tipo de dolencia cardíaca. Habiendo estado enfermo toda su vida, Ephraim siempre recibió dosis más fuertes de la severidad de Deborah. Vivió una infancia solitaria, sin llegar a experimentar ni disfrutar de las alegrías típicas de la juventud. Su madre siempre lo mantuvo a dieta y horario estrictos, que no contenían nada de lo que él quería hacer. A medida que crece, Ephraim se vuelve cada vez más rebelde. Comienza a comer bocadillos a escondidas que le prohíben comer, le da la lata a su madre cuando ella le dice que haga cosas y piensa en secreto en todas las cosas que haría si ella no estuviera cerca. Una noche, Ephraim se escapa para ir en trineo, sabiendo que esto va estrictamente en contra de las reglas de su madre. Al día siguiente, Ephraim no cumple una de las órdenes de Deborah. Déborah azota a Efraín, a pesar de que siempre se había librado de ese castigo debido a su mala salud. Él muere en medio de la flagelación. Déborah finalmente se entera del paseo de Efraín, que es muy probablemente la causa de su muerte, pero la muerte de Efraín es demasiado para ella. Déborah muere repentinamente, dejando a su viudo, Caleb, viviendo solo en su casa.
El final de la novela vuelve a centrar la atención en Charlotte y Barney. Han pasado unos diez años desde que terminaron su compromiso y el pueblo ha dejado de estar repleto de rumores sobre ellos. Barney ha empezado a trabajar como leñador y de repente cae gravemente enfermo de reumatismo. A pesar de los deseos de sus padres, Charlotte mantiene su dedicación a Barney y va a cuidarlo. Una vez más, el pueblo empieza a hablar. Todos desaprueban que Charlotte se quede en la casa de Barney para cuidarlo cuando no están casados. Los habitantes del pueblo envían al ministro a Charlotte para transmitirle sus sentimientos. Barney se da cuenta de los problemas que le está causando a Charlotte y le dice que se vaya de su casa.
Charlotte no dice nada, empaca sus cosas y se va a casa. Barney entonces experimenta un cambio. Se da cuenta del mal que le ha estado haciendo a Charlotte todos estos años, y el hecho de que Charlotte todavía le tenga devoción le produce una gran culpa. Barney experimenta un tipo de curación espiritual que milagrosamente le devuelve la salud. La historia concluye con la imagen esperanzadora de Barney caminando hacia la casa de Barnard y anunciándole a Charlotte que ha vuelto.
Barney Thayer es el hijo de Deborah y Caleb Thayer. Es un personaje central de la novela, ya que su compromiso con Charlotte Barnard sienta las bases para la historia. Barney es un hombre muy testarudo, cuya terquedad es la razón de su infelicidad a lo largo de la novela. En la novela, Barney desarrolla una joroba, que es un símbolo de la agitación interna que experimenta al estar separado de Charlotte. [2]
Charlotte Barnard es hija de Sarah y Cephas Barnard. Es una mujer orgullosa y testaruda, que se parece más a su padre que a su madre. Charlotte parece estar siempre pendiente del sufrimiento de los demás, en particular del de Barney. Sus acciones a menudo no encajan con lo que se espera de una mujer en la época.
Caleb Thayer es el padre de Barney. Caleb es un hombre manso, que a menudo recuerda a un niño. No ocupa el lugar típico del padre patriarcal y, en cambio, permite que su esposa, Débora, gobierne la casa. Caleb es comprensivo con sus hijos y con la dureza que sufren por parte de su madre.
Deborah Thayer es la madre de Barney. Es una mujer dura y severa que intimida a la mayoría de los habitantes del pueblo. Es la patriarca de facto de la familia y justifica su comportamiento severo con motivos religiosos. Provoca su propia muerte por su incapacidad de simpatizar con nadie y por la responsabilidad que se atribuye a sí misma por las acciones de sus hijos.
Rebecca Thayer es la hermana de Barney y la hija de Caleb y Deborah. Rebecca también es testaruda y va en contra de la voluntad de su madre cuando sigue viendo a William Berry. Rebecca desempeña el papel de la "mujer caída" en la novela, ya que comienza en una posición de respeto y cae en la escala social debido a su relación prematrimonial con William. [3]
Ephraim Thayer es el hijo menor de Débora y Caleb. Padece una enfermedad cardíaca que le impide llevar una infancia normal. A pesar de los intentos de su madre por hacerlo tan religioso como ella, Ephraim es tan rebelde como sus hermanos.
Cephas Barnard es el esposo de Sarah y el padre de Charlotte. Cephas es la razón detrás de la discusión que terminó con el compromiso de Charlotte y Barney. Cephas cumple el papel típico de padre patriarcal. Es conocido por tener opiniones extrañas sobre el vínculo entre el espíritu de una persona y la comida que consume.
Sarah Barnard es la esposa de Cephas y madre de Charlotte. Es una mujer dramática, que se pone ansiosa o se emociona demasiado fácilmente. Desempeña el papel típico de ama de casa y cree en todo lo que Cephas hace y dice.
Sylvia Crane es la hermana de Sarah Barnard y Hannah Berry, y la tía de Charlotte. Sylvia es una mujer relativamente tranquila e independiente, que vive sola en la casa que heredó de sus padres. Sylvia es más joven que sus hermanas, pero tiene un espíritu antiguo. Ella mantuvo todas sus esperanzas en Richard Alger, incluso cuando parecía que su relación podría terminar.
Richard Alger es el hombre que finalmente se casa con Sylvia Crane, después de un noviazgo de aproximadamente dieciocho años. Richard nunca parece saber exactamente lo que quiere y trata mal a Sylvia, pero al final se redime cuando salva a Sylvia del asilo de pobres y se casa con ella.
Hannah Berry es la hermana de Sarah y Sylvia y la esposa de Silas Berry. Si bien es muy franca y su personalidad puede parecer un poco brusca, tiene un cierto tipo de lealtad hacia los miembros de su familia que no se puede quebrantar.
Rose Berry es la hija de Hannah y Silas Berry y prima de Charlotte. Rose es una típica adolescente, que se distrae fácilmente ante la perspectiva del amor. Sin embargo, Rose también cree que las mujeres deben asumir un papel agresivo en sus vidas amorosas, como lo demuestra al decirle a Charlotte que persiga a Barney y a través de su propio papel activo en su vida amorosa.
William Berry es hijo de Hannah y Silas Berry y hermano de Rose. William es un joven responsable, que asume la responsabilidad de sus actos. Cuando se entera de que Rebecca ha sido expulsada de su casa, no duda en casarse con ella, aunque ya no está tan enamorado de ella como antes.
Silas Berry es el padre de Rose y William y el esposo de Hannah. Silas es un hombre muy codicioso, cuya búsqueda constante de poder económico hace que muchos de los habitantes del pueblo lo desagraden. Sin embargo, Silas es viejo y lisiado y se deja intimidar fácilmente por la juventud y la fuerza de su hijo.
Thomas Payne es el hijo del hacendado de la ciudad. Es un hombre rico, atractivo y respetable. Después de que Barney y Charlotte rompen su compromiso, Charlotte reconoce a Thomas como una opción respetable, incluso un hombre mejor que Barney, pero no puede casarse con él porque no lo ama. Thomas maneja esta situación con gracia, como lo hace con todas las demás.
La señora Sloane es la borracha del pueblo. Los habitantes del pueblo la rechazan y la miran con desprecio, y la evitan todo lo que pueden. Cuando Rebecca es expulsada de su hogar, es la señora Sloane quien la encuentra, la acoge y la guía en el proceso de casarse con William.
Tommy Ray trabaja en la tienda de Silas Berry. Rose finalmente lo elige como su oportunidad de matrimonio a pesar de que lo ve como un niño, no como un hombre.
Pembroke fue la segunda novela de Freeman y recibió muchos elogios. El contenido del libro atrajo a un público amplio, que ya eran ávidos fanáticos de los cuentos de Freeman. En ese momento, la novela fue considerada como "la pieza de ficción más profunda y poderosa de su tipo que haya llegado jamás a la prensa estadounidense" por Kate Chopin y recibió elogios similares de otros escritores contemporáneos. [4] Sir Arthur Conan Doyle dijo sobre el libro: "Hacía mucho tiempo que no leía un libro que me conmoviera tanto... Creo que ella [Freeman] es una gran escritora. Siempre es arriesgado llamar clásico a un libro reciente, pero este realmente me parece que tiene todas las características de uno".
Debido a su abrumadora popularidad, Pembroke le reportó a Freeman una cantidad sustancial de dinero, principalmente a través de su publicación en Harper's Weekly . [5]