Los gránulos de plástico de preproducción , comúnmente conocidos como nurdles , son pequeños gránulos de plástico (de menos de 5 mm o 0,20 pulgadas) que se utilizan universalmente en la industria del plástico para la fabricación de productos plásticos. [1] [2] Estos microplásticos están hechos principalmente de polietileno , polipropileno , poliestireno , cloruro de polivinilo y otros plásticos o resinas sintéticas . [3] Los Nurdles son la base de construcción, mediante extrusión de plástico o moldeo por inyección , para artículos de la vida cotidiana, incluidas botellas de agua, contenedores y bolsas de plástico. [4]
Estos plásticos se pueden ver en las costas de ríos, playas y lagos de todo el mundo. [5] [6] La fecha más temprana en la que se registró la aparición de nurdles en las playas fue alrededor de la década de 1970, pero se ha registrado su uso antes, alrededor de las décadas de 1940 y 1950. [3] Los pellets llegan al océano de muchas maneras, incluidos derrames accidentales durante el transporte, y se mueven rápidamente ya que son lo suficientemente pequeños como para ser arrastrados por el viento y también flotar en el agua. [7] A medida que los nurdles permanecen en el mundo, continúan descomponiéndose y volviéndose incluso más pequeños de lo que se había registrado anteriormente.
Los nurdles pueden alterar muchos ecosistemas, ya que algunas aves y peces pueden confundir estas piezas de plástico con su alimento y terminar muriendo de hambre debido a la cantidad de plástico que han comido. Los nurdles pueden absorber toxinas y otras sustancias químicas nocivas, conocidas como contaminantes orgánicos persistentes (COP), que los peces pueden ingerir, lo que puede envenenarlos o capturarlos para el consumo humano. [3] También se pueden formar biopelículas en los nidos que contienen patógenos dañinos para las personas. [7]
Los nurdles que llegan a lo largo de cuerpos de agua y vías de ferrocarril se monitorean mediante programas de ciencia ciudadana. En los Estados Unidos, los miembros de la comunidad pueden monitorear a los nurdles utilizando los métodos descritos en www.nurdlepatrol.org. [8] Una vez recolectados, los especímenes de cría se pueden depositar en la Colección de Microplásticos Ambientales. [9] Esta colección actúa como una colección de historia natural con especímenes recolectados, su ubicación, hora y fecha de recolección, y la cantidad de nurdles recolectados que están seleccionados para uso en investigaciones futuras. Los Nurdles son rastreables, hasta cierto punto, hasta su origen, ya que las empresas que los producen tienen cada una su propia "huella digital" de productos químicos polimerizados.
