La película vesicular , casi universalmente conocida como Kalvar , es un tipo de película fotográfica que es sensible únicamente a la luz ultravioleta y se revela simplemente calentando la película expuesta.
Se desarrolló originalmente en la Universidad de Tulane en 1956 y luego fue comercializado por Kalvar Corporation a partir del año siguiente. En un principio, su propósito era simplificar la copia de microfilmes , pero también se le dieron otros usos. A medida que el mundo del procesamiento de documentos pasó a los registros computarizados, Kalvar dejó de tener demanda y, en la actualidad, los microfilmes vesiculares solo se fabrican a pedido.
La Kalvar estaba destinada a utilizarse principalmente para el almacenamiento de documentos, la copia de microfilmes o microfichas. En este uso, la Kalvar no expuesta se colocaba dorso con dorso con el original y se exponía a luz ultravioleta colimada. A continuación, se separaban las dos películas y la Kalvar se pasaba por un tambor calentado para revelar y fijar la imagen. La robustez física de la base de Mylar era una ventaja, ya que permitía manipularla durante mucho más tiempo que las películas de haluro de plata convencionales de la época (principios de los años 60). La facilidad de copia también sugirió su uso en la distribución de películas y, en 1961, Kalvar y Metro-Goldwyn-Mayer formaron una empresa conjunta, "Metro Kalvar", para comercializar un sistema para copiar películas en blanco y negro de 16 mm y 35 mm . [1] Ambos tamaños de película ya se utilizaban comúnmente para microfilmes; el revelado estaba relacionado principalmente con la maquinaria. La película Kalvar se limitaba a la reproducción de blanco y negro únicamente, aunque se desarrolló un proceso de color. El proceso de color utilizaba demasiada luz para ser un éxito económico y nunca llegó a estar disponible comercialmente.
Kalvar Corp no fue la única empresa que desarrolló comercialmente el proceso. En California, Xidex Corporation desarrolló un proceso similar y presentó una patente al respecto a finales de los años 50. Esto finalmente llevó a Xidex a demandar a Kalvar por violación de patente, pero cuando Kalvar demostró que habían estado enviando versiones comerciales de su película en 1957, más de un año antes de la presentación de la demanda de Xidex, Xidex perdió la demanda. [2] Después de perder, Xidex simplemente compró Kalvar directamente. Esto llevó a que la Comisión Federal de Comercio presentara una demanda antimonopolio en 1981, y Xidex acordó vender toda la parte Kalvar de su negocio (tenían varias más) en 1983, [3] que fracasó poco después.
La película Kalvar estaba compuesta por un compuesto diazo , la sal de diazonio , suspendida en una película de plástico saran . Cuando se expone a la luz ultravioleta (UV), uno de los enlaces químicos del diazo se rompe, dejando una molécula de nitrógeno aislada . El plástico se ablanda cuando se calienta, lo que permite que el nitrógeno se acumule en pequeñas burbujas, las "vesículas". Cuando la película se enfría de nuevo, las burbujas quedan atrapadas en su lugar. Las burbujas dispersan fuertemente la luz, lo que las hace parecer blancas en la luz reflejada, pero opacas cuando se iluminan a contraluz. Dado que las burbujas se forman donde la luz ultravioleta atravesó el original, la copia es un negativo. [4] Debido a que la película era sensible solo a los rayos UV, se podía manipular fácilmente bajo lámparas incandescentes normales sin necesidad de un cuarto oscuro , aunque para el almacenamiento de archivo se colocaba en cajas protectoras de rayos UV. La película revelada se podía estabilizar o "fijar" mediante una nueva exposición general a la luz ultravioleta que destruiría el compuesto de diazonio restante que permanecía en las áreas no expuestas. En este caso, la exposición no sería seguida por un “desarrollo” de calor y el nitrógeno así creado terminaría difundiéndose en la atmósfera sin crear burbujas. Esto dejaría una imagen vesicular negativa inerte compuesta simplemente de burbujas llenas de nitrógeno en un plástico relativamente estable.
Se podría hacer una impresión positiva directa utilizando una matriz mucho más permeable al gas que, después de la exposición inicial, permitiera que el nitrógeno en las áreas expuestas se difundiera rápidamente hacia la atmósfera sin que se formaran burbujas. A esto le seguiría una rápida reexposición general de la película a una lámpara de destello de xenón de alta potencia que alteraría el sensibilizador de diazonio restante sin exponer. El destello calentaría simultáneamente la matriz de plástico para provocar la formación de burbujas antes de que las moléculas de nitrógeno pudieran difundirse hacia afuera. Esto crearía una imagen positiva directa cuando se viera en transmisión y una imagen negativa cuando se viera en luz reflejada.
En el proceso de producción, se aplicó una solución de Saran disuelta en un disolvente orgánico y que contenía una pequeña cantidad de un compuesto diazo sobre un sustrato de Mylar. A continuación, la película se pasó por un horno de secado para eliminar los disolventes. En ese momento, la película era transparente con un matiz amarillento debido al diazo. En un segundo proceso llamado "ciclado", se pasó por un tanque de agua muy caliente que creó una niebla de pequeños agujeros en la capa de Saran. Esto aumentó enormemente la velocidad fotográfica (sensibilidad a la luz) de la película. Se utilizaron varias formulaciones diferentes en el mercado diseñadas para optimizar diferentes parámetros fotográficos para varios clientes.
La película era extraordinariamente duradera y, de hecho, intentar destruir la imagen de forma eficaz era un problema grave cuando era necesario destruir material sensible. El simple hecho de calentar la película acababa dañando la imagen, pero normalmente la dejaba prácticamente intacta. Finalmente, se desarrolló un proceso patentado que lograba esto en un tiempo razonable.
Como la película Kalvar no utilizaba productos químicos para su procesamiento, el equipo necesario para utilizarla estaba limitado únicamente por la velocidad del mecanismo de transporte y la potencia de la luz ultravioleta. Utilizada como película de duplicación para reconocimiento fotográfico en portaaviones durante la guerra de Vietnam, se alcanzaban velocidades de procesamiento superiores a los 1000 pies por minuto de forma rutinaria. Un avión de reconocimiento sobrevolaba el área seleccionada y, en su camino de regreso al portaaviones, la película de plata utilizada se revelaba en el avión. Cuando aterrizaba en el portaaviones, se sacaba el casete de película de plata del avión para su duplicación y distribución a los distintos especialistas.
El proceso de diazocopia no es exclusivo de Kalvar; el proceso básico ya se utilizaba ampliamente en otros procesos de copia, incluido el sistema de copia en papel de " huella blanca " y varios sistemas comerciales de copia en microfilm. Sin embargo, Kalvar era único en utilizar burbujas fotoexcitadas como medio de "impresión" y "fijación" térmica, lo que lo hacía mucho más económico que los otros sistemas diazo (al menos en ese momento).
Kalvar había estado en uso durante algún tiempo cuando se descubrió un problema grave: cuando el plástico saran se rompía, emitía ácido clorhídrico . El gas no corroía la película Kalvar, pero sí cualquier película normal almacenada cerca, y especialmente los contenedores de almacenamiento. [5] Esto fue motivo de gran preocupación, ya que el New York Times había invertido mucho en copias Kalvar y había distribuido copias del periódico en microfilm Kalvar a bibliotecas de todo el mundo, donde se mezclaban con películas normales. Tuvieron que proporcionar reemplazos gratuitos de su versión en microfilm cuando se notó el problema. [6] Se desarrollaron versiones del material Kalvar que usaban una película de soporte mejorada que solucionaba este problema.