El pejerrey de los Cayos ( Menidia conchorum ) es una especie de pez de la familia Atherinopsidae: Menidiinae. Es endémico de los Cayos de Florida .
La American Fisheries Society (2023 en prensa) y el Eschmeyer's Catalog of Fishes (2023) verificaron a Menidia conchorum Hildebrand & Ginsburg 1927 como una especie válida dentro de la familia Atherinopsidae y la subfamilia Menidiinae, basándose en las opiniones de autoridades en ejercicio en taxonomía y sistemática de peces como Robins y Ray (1986), Gilbert (1992), Conover et al. (2000) y Musik et al. (2000). Esta especie es exclusiva de los Cayos de Florida, donde habita tanto en ambientes salobres como marinos. Estudios morfológicos y genéticos han establecido su distinción genética y morfológica de especies relacionadas cercanas (O'Leary et al. 2016).
Desde la década de 1980, las poblaciones de Menidia conchorum han sufrido un declive significativo, debido principalmente a la rápida desaparición de su hábitat en las aguas saladas de los Cayos Inferiores de Florida y, más importante aún, debido al efecto del aumento del nivel del mar; la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida recientemente catalogó a la especie como amenazada. El Servicio Nacional de Pesca Marina de los Estados Unidos también ha identificado a la especie como una especie en peligro de extinción.
El estudio de Getter de 1981, realizado a fines de la década de 1970 en todos los Cayos de Florida, estableció que el pejerrey de los Cayos exhibe una distribución limitada, confinada a las aguas de lagunas y estanques de los Cayos de Florida. Este hábitat único y relativamente raro es el hogar de una comunidad de peces, muchos de los cuales se encuentran exclusivamente en esta ubicación.
Según la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida, la especie más pequeña conocida del género Menidia, las hembras del pejerrey de los Cayos pueden alcanzar una longitud estándar de hasta 58 mm, mientras que los machos suelen crecer hasta 50 mm. Si bien comparte una relación cercana (parafilética) con el pejerrey de Tidewater (Menidia peninsulae), el pejerrey de los Cayos se distingue por su cuerpo más profundo, su coloración amarilla y sus restricciones de hábitat y distribución. Además, las pruebas de laboratorio muestran que tiene una menor tolerancia al frío que sus parientes.
El aumento del nivel del mar sigue inundando muchos de los estanques de sal de mayor tamaño que se han convertido en lagunas. Estos estanques aislados y fragmentados sirven como salvavidas cruciales para la supervivencia de las especies. En el pasado, muchos de estos estanques y lagunas de sal se han rellenado con fines de desarrollo, lo que ha reducido significativamente los hábitats disponibles. Esto ha dado lugar a la pérdida de numerosos estanques, sitios anteriormente ocupados y hábitats de estanques y lagunas.
Si no se llevan a cabo intervenciones proactivas, la extinción de una especie de pez endémica de los Cayos de Florida, el pejerrey de los Cayos, podría ocurrir en la próxima década (Getter, 2010).
Según la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida, tras los resultados de la investigación del Grupo de Revisión Biológica del Pejerrey de los Cayos y las conversaciones posteriores con otros expertos en peces de la FWC, el personal recomienda que el pejerrey de los Cayos (Menidia conchorum) se incluya en la lista de especies amenazadas. Esta recomendación se basa en el hecho de que la especie cumple con los criterios de inclusión que se describen en la norma 68A-27.0012, FAC
El Dr. Chuck Getter, quien ha estado estudiando la especie desde la década de 1970 para su tesis doctoral (Ecología y supervivencia del pejerrey de los Cayos, Menidia conchorum, un pez aterínido endémico de los Cayos de Florida, Ph.D., Universidad de Miami, Escuela Rosenstiel de Ciencias Marinas y Atmosféricas), actualmente está realizando más investigaciones sobre esta especie (Getter 2009, 2010). Este trabajo en curso implica actualizar su investigación inicial con nuevos datos en preparación para su publicación.
American Fisheries Society (2023) Nombres comunes y científicos de peces de Estados Unidos, Canadá y México, octava edición.
Catálogo de peces de Eschmeyer (2023). Academia de Ciencias de California: versión en línea actualizada el 6 de julio de 2023. Recuperado de https://researcharchive.calacademy.org/research/ichthyology/catalog/fishcatmain.asp
Conover, DO, S. Munch, TE Lankford Jr. (2000). Estado actual del pez plateado de los Cayos, Menidia conchorum, en el sur de Florida. Servicio Geológico de los Estados Unidos. http://sero.nmfs.noaa.gov/pr/SOC/Revised%20SOC%20webpage%202010/Key%20Silv erside/Menidia%20conchorum%20FINAL-1.pdf
Getter, CD (1981). Ecología y supervivencia del pejerrey de los Cayos, Menidia conchorum, un pez aterínido endémico de los Cayos de Florida. Doctorado. Universidad de Miami, Escuela Rosenstiel de Ciencias Marinas y Atmosféricas.
Getter, CD (2009). Monitoreo de los impactos del aumento del nivel del mar en los manglares y los ecosistemas lagunares de los Cayos Inferiores de Florida. Documento presentado en la conferencia sobre el aumento del nivel del mar en los Cayos de Florida, Duck Key, Florida. Recuperado de https://www.researchgate.net/project/Florida-Keys-Sea-Level-Rise-Monitoring-Project
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Musick, JA (2000), MM Harbin, SA Berkeley, GH Burgess, AM Eklund, L. Findley, RG Gilmore, JT Godden, DS Ha, GR Huntsman, JC McGovern, SJ Parker, SG Poss, E. Sala, TW Schmidt, GR Sedberry, H. Weeks y SG Wright 2000 (noviembre). Poblaciones de peces marinos, estuarinos y diádromos en riesgo de extinción en América del Norte (excluidos los salmónidos del Pacífico). Fisheries (Sociedad Americana de Pesca) v. 25 (n.º 11): 6-30.
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