El USS Pegasus (PHM-1) fue el buque líder de su clase de hidroplanos operados por la Armada de los Estados Unidos . Los buques de la clase Pegasus fueron diseñados para alta velocidad y movilidad, y llevaban un armamento poderoso para su tamaño.
El aviso SECNAV 5030 originalmente le dio al barco el nombre de Delphinus en honor a una pequeña constelación en el hemisferio norte celeste, el 15 de febrero de 1974. Rápidamente se dieron cuenta durante el servicio de que se la podría apodar "pene aburrido", por lo que el Secretario de la Marina J. William Middendorf emitió un nuevo aviso el 1 de abril de 1974, rebautizándola Pegasus en honor a la constelación Pegasus . [2] [3] Durante el servicio se ganó el apodo de "Pegasorous". Como este buque se construyó varios años antes que el resto de la clase, existen algunas diferencias menores, en particular en los sistemas de control de tiro de las respectivas naves.
El Pegasus fue botado el 10 de mayo de 1973 por Boeing Marine Systems en Seattle , Washington. Fue botado el 9 de noviembre de 1974 y puesto en servicio el 9 de julio de 1977. [1]
Los hidroplanos de la clase Pegasus fueron diseñados para operar ofensivamente contra combatientes de superficie hostiles (equipados con misiles antisuperficie Harpoon) y realizar operaciones de vigilancia, detección y especiales en aguas costeras. Los seis PHM de la clase Pegasus formaban un solo escuadrón que operaba desde Key West . Eran los barcos más rápidos de la Armada cuando llevaban hidroplanos. Sus aplicaciones más notables fueron la participación en la invasión de Granada en 1983 y la lucha contra el narcotráfico; se les atribuyó alrededor del 30% de todas las incautaciones entre 1982 y 1992. Nunca participaron en una misión naval importante y permanecieron relegados a despliegues en el Caribe durante su vida útil [4].
El proyecto PHM fue iniciado a principios de 1970 por el almirante Elmo Zumwalt , jefe de la CNO , en un esfuerzo por aumentar el número de combatientes de superficie de la Armada. El proyecto requería un hidroplano rentable diseñado para operar en aguas costeras y equipado para cumplir las misiones de destructores y fragatas en esas áreas, de modo que estos barcos más grandes pudieran desplegarse en áreas donde más se los necesita. Estas misiones incluían vigilancia de superficie, así como respuestas inmediatas, como misiles superficie-superficie (SSM), a cualquier acción hostil realizada por armadas enemigas.
El proyecto PHM no fue un proyecto exclusivo de Estados Unidos. También participaron otros países, como Italia, Alemania, Canadá y Gran Bretaña. En la fase inicial del proyecto se planeó construir hasta 100 hidroplanos para las armadas de la OTAN .
Tras la jubilación del almirante Zumwalt, la Armada redujo la financiación del proyecto PHM. Debido a la falta de dinero, se decidió utilizar los fondos disponibles para unidades de flota más grandes. Los crecientes costes del proyecto PHM finalmente dieron como resultado la finalización de un solo PHM, Pegasus , aunque la construcción de este buque tuvo que detenerse durante un tiempo en 1974, nuevamente debido a la falta de fondos. En ese momento, el buque solo estaba completado en un 20%.
Aunque los PHM 3-6 ya habían sido financiados en el año fiscal 74 (PHM 2 en el año fiscal 73), la construcción de estos buques no comenzó hasta el 6 de abril de 1977, cuando el Secretario de Defensa Harold Brown anunció que todo el proyecto, con la excepción del Pegasus , estaba suspendido. El Congreso insistió entonces en la finalización de los últimos cinco buques, ya que ya habían sido financiados. En agosto de 1977, el Secretario de Defensa Brown reactivó el proyecto PHM y se reanudó la construcción de los buques, pero los cuatro países involucrados en el proyecto habían perdido interés en el programa PHM.
El último hidroplano de la Armada de Estados Unidos se puso en servicio en 1982.
El 30 de septiembre de 1981, Pegasus estuvo involucrado en una colisión con Newport , pero luego fue reparado.