El atascamiento diferencial es un problema que ocurre cuando se perfora un pozo con una presión mayor en el pozo que la presión de formación, como suele ser el caso. La tubería de perforación se presiona contra la pared del pozo de modo que parte de su circunferencia verá solo la presión del yacimiento, mientras que el resto continuará siendo empujado por la presión del pozo. Como resultado, la tubería se atasca en la pared y puede requerir millones de libras de fuerza para retirarla, lo que puede resultar imposible. En muchos casos, el peso del fluido de perforación (lodo) se reduce, aliviando así la diferencia de presión y liberando la sarta de tubería atascada. Si esta opción no está disponible, como en los pozos de gas agrio , se llama a una empresa de pesca especializada para recuperar la tubería atascada o "pescado". Existen muchas opciones una vez que una empresa de pesca está en el lugar: se puede bombear petróleo o nitrógeno al pozo, o se puede "lavar" el pescado usando una zapata de carburo en una sarta de tubería de lavado. No se suele intentar sacudir con el atascamiento diferencial debido a la enorme cantidad de presión que mantiene la tubería en su lugar.