Peter Percival (24 de julio de 1803 - 11 de julio de 1882) fue un misionero y educador nacido en Gran Bretaña que abrió escuelas religiosas en Sri Lanka y el sur de la India durante la era colonial británica. [1] ) Durante su estancia en Jaffna , dirigió el esfuerzo para traducir la versión King James autorizada de la Biblia al idioma tamil , trabajando con el erudito tamil Arumuka Navalar , un hindú Shaiva. [2] El trabajo de Percival influyó en Robert Bruce Foote . Percival comenzó su carrera en Sri Lanka y Bengala, controladas por los británicos , como misionero metodista wesleyano . Jugó un papel decisivo en la creación y mejora de varias escuelas cristianas en la península de Jaffna. Tras regresar a Inglaterra, se convirtió al anglicanismo . Después de su destino en el sur de la India, rompió su asociación con la Sociedad Misionera Anglicana que lo había enviado a la India y trabajó como educador en el Presidency College en Madras Presidency . Publicó diccionarios inglés-tamil e inglés- telugu , así como varios libros sobre la cultura y religión de la India. Murió en 1882 en Yercaud , en la actual Tamil Nadu .
Peter Percival, de 23 años, fue enviado a la península de Jaffna en Sri Lanka en 1826 por la Misión Metodista Wesleyana , con la preocupación de que su nombramiento fuera arriesgado en "una atmósfera de paganismo inmoral". [3] A su llegada, la sociedad misionera y sus esfuerzos no habían producido los resultados esperados por sus expectativas y objetivos originales. Varios misioneros anteriores habían regresado a Europa después de breves períodos debido a enfermedades. [4] Percival pasó la mayor parte de su vida adulta temprana en la península de Jaffna hasta 1851, con un breve período en Bengala (1829-1832). [5]
Las opiniones y el estilo de Percival le provocaron conflictos con compañeros misioneros como Joseph Roberts. Después de que Roberts se fue, Percival dirigió los esfuerzos misioneros en el distrito de Jaffna. Percival, afirma los registros de la misión de Findlay, luego tuvo conflictos con Ralph Stott. Percival favoreció las escuelas cristianas en lugar del enfoque de evangelización directa de Stott. Entre 1834 y 1836, sus esfuerzos condujeron a la apertura de escuelas religiosas, incluidas escuelas para niñas, y a la construcción de la capilla de San Pablo en Jaffna. Algunas de estas escuelas se convirtieron posteriormente en universidades. [6] Como misionero protestante, Percival favoreció la enseñanza de textos cristianos en la lengua vernácula local (tamil) en lugar de inglés o portugués. [6] [7]
Durante su mandato como director de Jaffna Central College, contrató a su antiguo alumno Arumuka Navalar como profesor. Trabajaron juntos entre 1841 y 1848 y colaboraron con él para traducir la Biblia al tamil. [8] [9] [10] La preferencia de Percival por la educación sobre la evangelización creó fricciones con otros misioneros wesleyanos, pero también influyó en las prácticas educativas de todos aquellos que intentaban mejorar los niveles literarios de la sociedad tamil de Sri Lanka del siglo XIX. [11] [12]
En 1851 regresó a Inglaterra con la intención de regresar a Sri Lanka, pero debido a diferencias con la jerarquía metodista de Londres, renunció al metodismo. [13] En 1852, fue ordenado diácono por el obispo anglicano de Londres . Durante los dos años siguientes, trabajó como profesor en el St Augustine's College de Canterbury , impartiendo un curso sobre la India y sus religiones. [5]
En 1854, fue a Madrás, en el sur de la India, con la Sociedad para la Propagación del Evangelio en el Extranjero , una sociedad misionera anglicana. Se convirtió en sacerdote anglicano ordenado por el obispo de Madrás en 1855. En 1856, después de convertirse en registrador de la Universidad de Madrás y profesor de literatura sánscrita y vernácula en el Presidency College, rompió su relación con la sociedad misionera. [5] [14]
En la India era conocido como un erudito en tamil y telugu. [15] Después de haber publicado la traducción tamil de la Biblia, escribió el libro Tierra de los Veda: India brevemente descrita en algunos de sus aspectos físicos, sociales, intelectuales y morales . Sus otras publicaciones incluyen un libro sobre proverbios tamil en inglés, diccionarios inglés-tamil e inglés-telugu, y una revista bilingüe tamil y telugu, Dinavartamani . [15] También tradujo al inglés proverbios tamiles y la obra literaria de Avvaiyar , un poeta tamil. [15]
Su hija se casó con el geólogo y arqueólogo pionero Robert Bruce Foote. Peter Percival y Robert Bruce Foote fueron amigos de toda la vida y compartían su interés por la cultura, la historia y la lingüística de la India. Se retiró a la ciudad de Yercaud , una estación de montaña , y murió en 1882. [15] Las tumbas de Peter Percival y Robert Bruce Foote se encontraron en el cementerio de la Iglesia de la Santísima Trinidad en Yercaud en 2009. [16]