La isla Pearson es una isla ubicada en el estado australiano de Australia del Sur dentro de las Islas Pearson, un grupo de islas ubicado en el grupo más grande conocido como el Grupo Investigator a unos 63 kilómetros (39 millas) al suroeste por oeste del cabo Finniss en la costa oeste de la península de Eyre . El grupo fue descubierto y nombrado por Matthew Flinders el 13 de febrero de 1802. El grupo de islas ha disfrutado del estatus de área protegida desde la década de 1960 y desde 2011, ha sido parte del Área de Protección Silvestre del Grupo Investigator . La isla Pearson es notable tanto por su colonia de ualabíes de roca de la isla Pearson como por ser un destino para la investigación científica.
La isla Pearson está situada a unos 63 kilómetros (39 millas) al suroeste de Cabo Finniss y a unos 25 kilómetros (16 millas) al suroeste de la isla Flinders . Es la más grande de las cuatro islas que forman el grupo de islas conocido como las islas Pearson o las islas Pearson. [2]
Está formada por una masa de tierra con dos picos relativamente más pequeños que se elevan desde el mar formando un arco que se extiende hacia el sureste a través de una lengua de roca conectada a su punto más meridional. El arco encierra una bahía conocida como “Anchorage Cove”, que está protegida de las inclemencias del tiempo tanto del oeste como del sur y que puede utilizarse respectivamente como fondeadero y como punto de desembarque. En una fuente, las tres partes de la isla se denominan informalmente “sección norte”, “sección media” y “sección sur”, respectivamente. Una roca sin nombre que está permanentemente seca se encuentra inmediatamente al oeste de la “sección sur” de la isla Pearson. [3] [4] [5] [6]
La isla tiene una superficie de 213 hectáreas (530 acres). [1] Su punto más alto es una formación llamada “Colina 781” con una altura de 238 metros (781 pies) sobre el nivel del mar y que se encuentra en el extremo suroeste de la sección norte y que recibe su nombre de su altura en la unidad de medida imperial . “Colina 781” y otras dos colinas, “Colina Norte” y “Colina Este” en la “sección norte” tienen una altura superior a 200 metros (660 pies), mientras que el punto más alto en el resto de la isla es “Colina Sur” en la “sección sur” con una altura de 115 metros (377 pies). [6] [7]
La “sección norte” tiene dos valles: uno que se abre a una bahía al norte conocida como “East Cove”, mientras que el otro valle se abre a una ensenada sin nombre en el lado este de la isla. Cada uno está encerrado en un lado por la línea de cresta en el lado oeste de la isla que conecta “North Hill” y “Hill 781” y por una línea de cresta que conecta “Hill 781” con “East Hill”. Cada valle tiene un sistema de drenaje que desemboca en un arroyo que se conocen respectivamente como “North Creek” y “Main Creek”. [7] [8]
La isla Pearson se formó junto con el resto de las islas Pearson hace unos 10.500 años tras el aumento del nivel del mar a principios del Holoceno . [9]
Geológicamente, la isla Pearson y los demás miembros de las islas Pearson son las cumbres de un inselberg parcialmente oculto por el aumento del nivel del mar . La isla Pearson presenta formas del relieve causadas en primer lugar por la formación del inselberg y las características del granito del que se formó y, en segundo lugar, por los procesos erosivos y formativos asociados con el mar. [10]
En primer lugar, las formas de relieve asociadas con la formación del inselberg y con su material constituyente respectivamente son las estructuras laminares y las juntas ortogonales. Las estructuras laminares son capas planas o curvilíneas de granito que se han separado del cuerpo del inselberg debido a las tensiones dentro del cuerpo de granito en general. [11] La presencia de juntas ortogonales dentro de las estructuras laminares en ángulos rectos con el plano de las estructuras laminares crea acceso para la humedad en las juntas, lo que resulta en el agrandamiento de las juntas y la fractura final de la lámina en "bloques cúbicos, cuadrangulares o romboidales" que pueden convertirse en bloques de granito individuales o en campos independientes de 2 a 3 metros (6 pies 7 pulgadas - 9 pies 10 pulgadas) de altura. [12]
En segundo lugar, la acción del mar ha provocado la erosión de las “estructuras laminares más inclinadas” del lado oeste de la isla a nivel del mar, lo que ha dado lugar a la formación de un acantilado escarpado en comparación con el perfil relativamente plano del lado este de la isla. El lado este de la isla, incluida la costa de “Anchorage Cove”, tiene capas de caliza eolianita de hasta 6-9 metros (20-30 pies) por encima del nivel actual del mar, lo que sugiere que el nivel del mar era más alto en algún momento del pasado. [13]
Las aguas alrededor de la isla Pearson caen a profundidades superiores a 50 metros (160 pies) dentro de los 500 metros (1.600 pies) de la costa de la isla. [4] [14]
En 1996 se informó de la presencia de al menos seis asociaciones de plantas en la isla Pearson. [15]
En primer lugar, las partes de la isla que se encuentran por encima de los 100 metros (330 pies) sobre el nivel del mar albergan un bosque de robles de Sheoak , donde hay tanto refugio como suelo. La densidad del bosque aumenta con la altitud, con el resultado de que los robles de Sheoak individuales alcanzarán una altura de 3 metros (9,8 pies) y albergarán un sotobosque de especies como el árbol del té de secano , el arbusto salado rubí y el helecho rocoso .
En segundo lugar, por debajo de los 100 metros (330 pies) de altitud, dos especies de Melaleuca , el árbol del té de secano y el árbol de corteza de papel de pantano , están presentes en forma de matorrales , y la primera especie se considera la “más extendida” de las dos.
En tercer lugar, a lo largo del curso de agua del arroyo Main, en el valle oriental, se encuentra un matorral de corteza de papel de pantano, donde se dan condiciones favorables, como un suelo “altamente salino” y la protección que proporciona el valle. Las zonas de la isla cercanas a su costa tienen una cubierta de brezos .
En cuarto lugar, donde el suelo es de origen granítico, el brezal está dominado por arbustos de margaritas ramificadas con especies subordinadas como correa común y westringia costera .
En quinto lugar, el arbusto salado gris predomina en los suelos derivados de piedra caliza, mientras que el arbusto salado de pantano está presente en ambos tipos de suelo.
En sexto lugar, se encuentra un herbazal que presenta tanto karkalla como pico de cigüeña austral y bordeado por cara de cerdo de hojas redondeadas en "los suelos más delgados y expuestos sobre afloramientos de granito frente al mar".
Los animales vertebrados observados en la isla Pearson consisten en mamíferos, aves y reptiles. Un relato de 1911 mencionó focas, gansos del Cabo Barren y un nido de aves rapaces en la cima de la isla hecho con una tonelada de palos. Algunos miembros del grupo de visitantes cazaron el ualabí de roca de la isla Pearson, mientras que otro inspeccionó los pequeños lagartos de la isla. Se observó una "abundancia de focas" y se vieron algunos ostreros (entonces conocidos como "redbills"). Se capturaron pargos australianos , mero azul occidental y bacalao de roca en aguas adyacentes. [16] Arthur Searcy recordó haber capturado mero de 30 y 40 libras allí.
En 1996 se observaron los siguientes mamíferos: el ualabí de roca de la isla Pearson, la rata de monte y una colonia de cría de león marino australiano . [17] El león marino australiano, antes conocido como "foca peluda", ha sido visto en la isla desde principios del siglo XX. [18] [19]
A partir de 2006, se han observado las siguientes aves: bisbita de Richard , águila de cola de cuña , garza de cara blanca , garceta de arrecife oriental , vuelvepiedras rojizo , golondrina de bosque enmascarada , cacatúa real , correlimos cuellirrojo , gansos del Cabo Barren , colirrufo de Horsfield , cuervo australiano , charrancito de frente blanca , charrancito carmesí , pingüino de penacho amarillo , cernícalo nanquinense , águila marina de vientre blanco , golondrina bienvenida , gaviota plateada , gaviota del Pacífico , mielero cantor , periquito australiano , loro roquero , silbador dorado , águila pescadora , gorrión doméstico , petirrojo de cabeza roja , rabijunco de cola roja , cormorán grande , matorralero de ceja blanca , charrán crestado , estornino pinto , chorlito encapuchado , lechuza común , chorlito enmascarado , ojo plateado y colonias reproductivas de charrán hada , pingüino chico y ostrero fuliginoso . [20]
A partir de 1996, se han observado los siguientes reptiles: geco jaspeado , eslizón sin orejas de cuatro dedos , dragón peninsular y eslizón sin orejas de cuatro dedos . [21]
El ualabí de las rocas de la isla Pearson ( Petrogale lateralis pearsoni ) es una subespecie del ualabí de las rocas de patas negras que quedó aislado en lo que hoy es la isla Pearson debido al aumento del nivel del mar hace unos 10.500 años. Los primeros especímenes fueron recolectados por F Woods Jones en 1920 y descritos como una nueva especie en 1922. Posteriormente fue redescrito como una subespecie del ualabí de las rocas de patas negras. Los ualabíes de las rocas ocuparon originalmente la "sección norte" de la isla hasta 1960, cuando seis especímenes fueron liberados accidentalmente en las secciones "media" y "sur" de la isla. En 1976, los seis especímenes se habían reproducido en una población estimada en 150 individuos, en comparación con una población en la "sección norte" estimada entre 250 y 300 en 1975. En 1974 y 1975 respectivamente, grupos de ualabíes de roca de la "sección norte" de la isla Pearson fueron transferidos a la isla Thistle y la isla Wedge en el golfo Spencer , donde se informó que las poblaciones en 2008 eran respectivamente de 500 y 200 individuos. [22] [23] [24] [25] Se habían realizado experimentos previos con el apoyo del capitán P. Weir y el capitán George Justice, quienes reubicaron parejas de ualabíes en las islas Liguanea , Price, Greenly y Four Hummocks. [26]
Los pingüinos pequeños fueron mencionados como presentes en la isla Pearson ya en 1914 [18] y fueron descritos como "abundantes" en 1923. [27] [28] En 1933, JT Mortlock escribió que vio "una buena cantidad" de pingüinos en la isla Pearson. [29] En 2006, la población de la colonia de pingüinos pequeños en la isla Pearson se estimó en 12.000 aves, lo que la convierte en la colonia individual más grande en el sur de Australia. En 2011, se desconocía el estado de la colonia de la isla Pearson. [30] En 2013, un operador turístico con sede en la isla Canguro visitó la isla e informó que los pingüinos pequeños estaban "desaparecidos". [31] El Instituto de Investigación y Desarrollo de Australia del Sur (SARDI) programó para 2013 una pequeña encuesta sobre pingüinos en la isla Pearson. [32] A marzo de 2014, los resultados de la encuesta SARDI siguen sin publicarse.
La isla Pearson es parte del grupo de islas que fue avistado por primera vez por Matthew Flinders el sábado 13 de febrero de 1802 y posteriormente bautizado por Flinders el mismo día como Islas Pearson. [33]
El nombre de la isla deriva del del grupo. Si bien el nombre se usa ampliamente, no tiene un nombre oficial. [3] [34] Varias fuentes también la denominan “Isla del Norte” en el contexto de las islas Pearson. [3] [34]
La isla Pearson fue utilizada brevemente para el pastoreo de ovejas en el siglo XIX por Anton Schlink, quien había arrendado la cercana isla Flinders para el mismo propósito, sin embargo, con resultados infructuosos debido a la "naturaleza desfavorable, rocosa y seca" de la isla y las dificultades con la gestión del ganado. [35] [36] Las aguas inmediatamente adyacentes a la isla se han utilizado para la pesca comercial , la pesca recreativa y el buceo recreativo . [37]
La isla Pearson ha sido objeto de interés científico desde principios del siglo XX por su geología, su ecología y su flora y fauna terrestres y marinas. La isla y sus compañeras son un destino atractivo para los científicos debido a su relativa lejanía, el impacto humano relativamente bajo y la ausencia de plagas introducidas. [21] [38]
Aunque Flinders lo avistó por primera vez en 1802, el grupo de islas no fue visitado por Robert Brown , el botánico que acompañaba a Flinders, y la literatura sugiere que no fue visitado por ninguno de los científicos que acompañaban a la expedición Baudin que visitó la isla para hacer observaciones. [34]
La isla Pearson fue visitada por primera vez por Edgar Waite , el entonces director del Museo de Australia del Sur en 1914, seguido por F Woods Jones , el entonces presidente de anatomía de la Universidad de Adelaida en 1920. [39]
La isla fue objeto de tres expediciones organizadas por la Royal Society of South Australia (RSSA) en los años 1923, 1960 y 1969. La expedición de 1923 fue financiada por Sir George Murray , entonces presidente de la Corte Suprema de Australia del Sur , y dirigida por F Woods Jones. La expedición de 1960 fue dirigida por TD Campbell, antropólogo y ex profesor de Odontología en la Universidad de Adelaida. La expedición de 1969 fue un proyecto conjunto realizado en conjunto con el entonces Departamento de Pesca y Conservación de Fauna y estuvo dirigida por los científicos Scoresby Shepherd e IM Thomas. [39] [40]
La expedición más reciente analizada en la literatura es una expedición organizada por el entonces Departamento de Medio Ambiente y Patrimonio en 2006 para visitar islas dentro del Grupo de Investigadores, incluida la Isla Pearson, e incluyó una variedad de personal de varias agencias gubernamentales, incluidos arqueólogos, botánicos, geólogos y zoólogos. [41] [42]
Desde 1968, en la sección media de la isla Pearson se ha instalado un dispositivo de ayuda a la navegación. Consiste en una torre de 2 m (6 pies 7 pulgadas) de altura con una luz intermitente de grupo colocada a una altura de 79 m (259 pies) sobre el nivel del mar. El terreno en el que se encuentra el dispositivo es propiedad de la Autoridad Australiana de Seguridad Marítima (AMSA), que es la agencia del gobierno australiano responsable de los dispositivos de ayuda a la navegación. El acceso a la isla para el mantenimiento del dispositivo de ayuda a la navegación se realiza mediante helicóptero . [21] [43] [44] [45] [46] [47]
La isla Pearson recibió por primera vez el estatus de área protegida como parte de las islas Pearson el 27 de julio de 1916 como parte de un distrito de protección de aves declarado bajo la Ley de Protección de Aves de 1900 y la Ley de Protección de Animales de 1912 , para proteger al ualabí de roca de patas negras . [48]
Las islas Pearson fueron posteriormente proclamadas como parte de una reserva de fauna declarada bajo la Ley de Conservación de Fauna de 1964, ya sea el 1 de septiembre de 1966 o el 16 de marzo de 1967. [49] [50] La isla y otros miembros del grupo pasaron a formar parte del Parque de Conservación del Grupo de Investigadores proclamado bajo la Ley de Parques Nacionales y Vida Silvestre de 1972 en 1972 para "proteger la delicada ecología de la isla y las áreas de descanso de los leones marinos australianos y los lobos marinos de Nueva Zelanda ". El 25 de agosto de 2011, esta isla y el resto de las islas Pearson fueron excluidas del Parque de Conservación del Grupo de Investigadores para formar el Área de Protección de la Naturaleza del Grupo de Investigadores. [50] [51]
Desde 2012, las aguas adyacentes a la isla Pearson forman parte de una zona de santuario en el Parque Marino Investigator . [52]