Pearl Ruth Powell (14 de diciembre de 1909 - 24 de mayo de 2004), de soltera Price, anteriormente Bird, fue una escritora de memorias australiana. Fue coautora de By Packhorse and Buggy (1996) junto con su hija Eileen McRae. [1] Estas memorias siguen su vida, donde creció en la estación de telégrafos de Alice Springs , fue hija del jefe de correos Fred Price y, después de su temprana muerte, vivió en varias estaciones de ganado en toda Australia Central. [2]
El padre de Powell, Fred Price, se convirtió en el jefe de correos de la estación telegráfica de Alice Springs en julio de 1916, reemplazando a John McKay y, en 1917, lo sucedió su esposa, Isabelle Violet (Ivy) Price, y la mayoría de sus hijos pequeños, incluida Pearl; su hija Hilda permaneció en Adelaida, donde trabajaba como modista. Este no fue el primer destino remoto de la familia. Cuando llegaron, Australia Central estaba en medio de una sequía prolongada y en medio de la Primera Guerra Mundial, lo que provocó un momento muy difícil en la historia de la estación telegráfica. [3]
Fred Price no le permitió asistir a la escuela local, ya que se resistía a permitir que los niños caminaran los cuatro kilómetros que los separaban de su casa hasta el pueblo, donde Ida Standley daba clases a los niños "europeos" por las mañanas. En lugar de eso, las clases las supervisaba un joven oficial de telégrafos, Len McClean, que recibía las lecciones de Standley.
Powell pasó ocho años viviendo en la estación de telégrafos, donde tuvo que afrontar muchas dificultades, incluida la muerte de su hermana mayor, Hilda, a causa de la gripe española en 1919. En 1923, su padre decidió que necesitaba un descanso del estresante trabajo y la familia viajó a Adelaida para un descanso prolongado antes de aceptar contratos de arrendamiento en la estación de Australia Central. Lamentablemente, la salud de su padre se deterioró rápidamente y murió, después de una larga enfermedad, el 12 de agosto de 1924; tenía 57 años. [3]
Para sorpresa de muchos, Ivy regresó a Australia Central con sus cuatro hijos (de entre 10 y 17 años) y alquiló la estación de Harper Springs, al noreste de Alice Springs , donde criaban ovejas. Powell dice que no sabía cómo lo hacía su madre, pues pertenecía a una "familia acomodada de Inglaterra". [4] A su regreso de Adelaida, listos para establecer la estación, trajeron consigo 200 ovejas merinas y tres camellos y viajaron con ellos, a caballo y en carruaje, desde la estación de ferrocarril de Oodnadatta . Solo los ayudó un aborigen llamado George y el viaje duró 12 semanas; en el camino recogieron cabras de la estación de telégrafo. Al llegar a Harper Springs construyeron su primera casa, un simple cobertizo de ramas, e intentaron convertir la propiedad en una estación de ovejas. Durante este tiempo, la colección de fotografías de la familia (ahora conocida como la Colección Powell-Price) fue dañada por las termitas. Esta colección muestra a los niños, incluido Powell, montando vacas y alimentando cabras, el final de la sequía en 1919 y los primeros años de la estación de telégrafo, incluidas muchas personas asociadas con ella. [5] Este intento duró poco debido a los problemas para encontrar suficiente agua, ya que el único pozo era un "pozo de látigo" o pozo de absorción (conocido por contener y atraer escorpiones), así como problemas con las termitas y el suelo de piedra caliza que incrustaba polvo en la lana de sus ovejas. [6]
Por estas razones, en la década de 1920 se trasladaron a su otro arrendamiento en Woola Downs, al sureste de Ti-Tree , donde ya había un pozo establecido. La vida en Woola Downs seguía siendo difícil, pero la familia, y sus ahora 600 ovejas (que aumentaron a más de 1000), hicieron que funcionara. En numerosas ocasiones, la madre de Powell, Ivy, intentó cultivar un jardín, pero "siempre que tenía algún éxito con las semillas que brotaban, las sales minerales del agua las quemaban rápidamente" y recuerda que, cuando el agua se secó, "dejó una costra de sal alrededor del borde del jardín, lo que hizo que todos sus esfuerzos fueran bastante inútiles". [6] Otros recuerdos registrados de esta época incluyen trabajadores aborígenes en la estación, camelleros afganos que viajaban , carne descuartizada y los acontecimientos generales de la vida en la estación de Australia Central.
En 1926, Jim Bird, el recién llegado propietario de la estación Bushy Park, visitó a la familia y comenzó a cortejar a Powell. En sus memorias, Powell lo describe como: "solo otro hombre, mucho mayor que yo en ese entonces, con solo 17 años de edad", y continúa diciendo que no tenía ningún sentimiento por él. A pesar de esto, aceptó casarse, explica esta decisión diciendo: "Solo podía confiar en la opinión y la experiencia de mi madre y acepté hacer lo que ella dijo. Ella pensó que, al ser mucho mayor que yo, Jim podría cuidar de mí. El amor nunca entró en la conversación; eso solo se leía en los libros". [6] Esto fue reportado en The Northern Standard y The Border Watch como una "gran historia de amor" ya que, con Powell, que ahora tenía 19 años, viajó 1500 millas para casarse en Mount Gambier, Australia del Sur , lo que atrajo una amplia atención. [7] [8] La pareja tuvo cuatro hijos juntos y, después de su muerte en la década de 1950, Powell regresó a Alice Springs y más tarde se volvió a casar.
Powell pasó sus últimos años en el asilo de ancianos Old Timers en Alice Springs, donde a menudo compartía historias con los jóvenes para que pudieran tener una idea de cómo era la vida a principios del siglo XX y "tener una idea de la vida de los pioneros". [9]
Murió en 2004 y su funeral se celebró en la estación de telégrafos de Alice Springs. Su tumba se encuentra en el cementerio Alice Springs Garden. [10]
Libro; Powell, Pearl y McRae, Eileen (1996). Por caballo de carga y carreta . Eileen McRae, Alice Springs, NT [11]
Historia oral; La historia oral de Powell (Pearl POWELL NTRS 3164 BWF 1717) [12] está disponible a través de la Biblioteca y Archivos del NT; es parte de una colección de entrevistas de John Maddock sobre el transporte por carretera en el NT.
Colección de fotografías; una colección de fotografías tomadas por Powell y su familia, que forman parte de la Colección de la Comisión de Conservación del Territorio del Norte (CCNT), estas imágenes se encuentran en la Biblioteca y Archivos del Territorio del Norte, la colección se titula 'Powell-Price'. Estas fotografías siguen a la familia y sus experiencias a lo largo de muchos años y Traynor (2016) las describe como "la historia de una familia feliz y unida". [3]
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