Paz como un río (2001) es una novela de Leif Enger , [3] quien tomó el título de la letra del himno " It Is Well with My Soul ", que se interpretó en su boda. Enger escribió la novela para divertir a su familia, tomando sugerencias de historias de sus hijos y dándole asma al personaje principalpara animar a uno de sus hijos, que también tiene asma.
La novela comienza en 1951 cuando Reuben Land nace con pulmones defectuosos; es su padre, Jeremías, quien milagrosa y heroicamente le salva la vida. Rubén, el narrador de once años, continúa explicando que su padre realizó varios milagros verdaderos durante su vida, el primero de los cuales fue el antes mencionado, que le dio vida a Rubén. Jeremiah es un padre soltero extremadamente religioso de tres hijos: Davy, el mayor, Reuben, el del medio, y la menor y única hija, Swede.
Los Land llevan una vida tranquila en el pequeño pueblo de Roofing hasta que Jeremiah, que también es el conserje de la escuela, evita que los matones del pueblo, Israel Finch y Tommy Basca, ataquen a la novia de Davy en el vestuario de la escuela. Después de esto, los Land se van de caza a la casa de August, el viejo amigo de Jeremiah, en el que Davy evita a su padre y Reuben intenta disparar un arma. Cuando regresan a casa, descubren que la puerta de entrada ha sido alquitranada, presumiblemente por Basca y Finch.
Una noche, Jeremiah lleva a Reuben a la nueva iglesia a la que asiste, pero Reuben se salta la mayor parte de la ceremonia para pasar tiempo con la persona que le gusta, Bethany Orchard. Cuando regresa a la capilla principal, encuentra a varias personas, incluido su padre, hablando en lenguas extranjeras y retorciéndose en el suelo, y cuando los dos regresan de la iglesia, descubren que el sueco visiblemente conmocionado acaba de regresar de haber sido brevemente secuestrado por Basca. y Pinzón. Celebran su noveno cumpleaños al día siguiente e intentan distraerla con regalos de temática occidental, que ella adora y acepta felizmente, así como con una cena mejor que de costumbre. Sin embargo, Lurvy, un viajante de comercio y amigo de Jeremiah, interrumpe su cena y come con avidez una gran cantidad de la sopa especial de Jeremiah. Pero, sorprendentemente, nunca se agotan.
En algún momento después del cumpleaños de Swede, Reuben se despierta en medio de la noche y dos personas irrumpen en su casa. Davy, que también está despierto con una pistola en la mano, advierte a Reuben que permanezca callado. Cuando Finch y Basca aparecen en la puerta del dormitorio, Davy les ordena que enciendan las luces antes de matarlos a ambos.
La vida en las Tierras se deteriora rápidamente; Davy va a la cárcel y Jeremiah es despedido de su trabajo. Para el juicio, los Land se quedan con su abogado, el Sr. DeCuellar, así como con su esposa. En el juicio, Reuben testifica y se da cuenta de que, en parte debido a sus propios errores durante su testimonio, Davy no va a ganar. Debido a esto, Swede y Reuben luego idean un plan para sacar a Davy de la cárcel, pero se quedan dormidos mientras esperan, y cuando se despiertan, los hermanos descubren que Davy ya escapó solo.
Los Land esperan oír hablar de Davy. (Primero había robado un caballo antes de hacer autostop para llegar a August's, luego pidió prestado un automóvil y se fue a un destino desconocido). Mientras tanto, la policía y un investigador federal llamado Andreeson presionan a los Land para obtener información y los alientan a entregar a Davy si él hace contacto, pero Jeremiah se niega a cooperar. Además, Jeremiah, basándose enteramente en la fe de que encontrará a su hijo, decide dejar la casa en Roofing y perseguir a Davy en un nuevo remolque Airstream que heredó del ahora muerto Lurvy.
Jeremiah, Reuben y Swede empacan todas sus cosas y se dirigen al oeste, a la casa de August. Se enteran de que Andreeson ha estado cerca y que probablemente los esté siguiendo, pero aún nadie sabe hacia dónde se dirige Davy. Mientras descansan en un pequeño pueblo de Dakota del Norte, Andreeson se acerca a ellos desde su auto cercano, pero Jeremiah reprende todo lo que los "federados" tienen que decir. Mientras tanto, Swede sabotea en secreto el coche de Andreeson, lo que significa que los Land ahora pueden escapar. Posteriormente, los Land viajan durante horas sin detenerse en una gasolinera porque Andreeson había colocado agentes de policía a lo largo de su recorrido para buscarlos. Milagrosamente, no se quedan sin combustible y nunca son vistos, a pesar del distintivo remolque Airstream.
Finalmente, se detienen en una gasolinera en Badlands. Lo dirige una mujer llamada Roxanna Cawley y los invita a quedarse en su casa y esperar a que pase la tormenta de nieve. Las Tierras reanudan una vida algo normal en casa de Roxanna: Jeremiah se recupera de una neumonía que había contraído en Roofing y comienza a cortejar a Roxanna. Aún así, Andreeson aparece de vez en cuando y, finalmente, Jeremiah cede a las solicitudes de ayuda del oficial para buscar a Davy, ya que parece que Andreeson solo quiere recuperar a Davy.
Un día, mientras está cerca del granero, Reuben ve una figura a caballo en la cima de una colina y al instante la reconoce como Davy. A pesar de sus problemas pulmonares, Reuben decide subir la colina nevada y reunirse con su hermano. Después de convencerlo un poco, Davy acepta a regañadientes mostrarle a Reuben dónde vive. Un hombre llamado Jape Waltzer es propietario (incluso esto se pone en duda) de la pequeña cabaña donde vive Davy y también tiene una joven llamada Sara con la que pretende casarse cuando tenga edad suficiente. Ha acogido a Davy, lo cual fue amable, pero es un hombre cruel y la antítesis de Jeremiah. Después de ver esto, Reuben no está seguro de contarle a nadie sobre el paradero de Davy, pero Davy le hace prometer que lo mantendrá en secreto.
Andreeson, interesado en el caso, desaparece durante una tormenta de nieve, y Reuben teoriza que Waltzer atrajo al agente federal lejos del pueblo cercano para matarlo. Por eso, Rubén le dice a Jeremías. Como resultado, un grupo de búsqueda intenta encontrar a Waltzer y Davy, pero no sale nada. Los Land y Roxanna finalmente regresan a casa y alquilan una granja; poco después, Jeremiah y Roxanna se casan. La vida vuelve a la normalidad hasta que Davy aparece una noche con Sara en un auto que le robó a Waltzer. La familia se reencuentra esa noche, sabiendo que Davy tendrá que irse al día siguiente.
Mientras Davy se prepara para partir a la mañana siguiente, Waltzer dispara desde donde había estado esperando, alcanzando tanto a Jeremiah como a Reuben. Mientras continúa la conmoción, Reuben describe una hermosa pradera donde él y Jeremiah se encuentran, presumiblemente en el cielo, con su padre riéndose y luego dejándose llevar por un río. Reuben se despierta y se encuentra vivo, Jeremiah muerto, Davy desaparecido y Waltzer nunca más será visto. La narración avanza en el tiempo y explica que Roxanna continuó criándolos y Sara se quedó en la granja. Sueca, con su talento para el drama y su amor por la literatura, se convirtió en una escritora famosa, Davy escapó a Canadá y Reuben se casó felizmente con Sara.