El río Paw Paw se encuentra en el estado estadounidense de Míchigan , en la parte suroeste de la península inferior . Está formado por la confluencia de los brazos norte y sur en 42°15′17″N 85°55′36″O / 42.25472, -85.92667 [1] [2] [3] en el municipio de Waverly, en el noreste del condado de Van Buren . Fluye aproximadamente 61,8 millas (99,5 km) [4] a través del condado de Van Buren y el condado de Berrien hasta unirse al río St. Joseph justo por encima de su desembocadura en el lago Míchigan en Benton Harbor .
Los nativos americanos llamaron al río Paw Paw en honor a la fruta paw paw que crecía abundantemente a lo largo de las orillas del río. [5]
La cuenca hidrográfica incluye pantanos y bosques de llanura aluvial poco comunes en los Grandes Lagos, que sirven como hábitat para aves migratorias como la reinita protonotaria (comúnmente conocida como reinita dorada de los pantanos ), así como la mariposa sátiro de Mitchell , en peligro de extinción . Otras especies raras incluyen la serpiente de cascabel massasauga y la tortuga moteada .
En noviembre de 2003, The Nature Conservancy anunció la compra de 139 acres (0,6 km2 ) en Paw Paw Prairie Fen , ubicado en la rama este del río cerca de Mattawan. El Sarett Nature Center posee 800 acres (3,2 km2 ) a lo largo del río en el condado de Berrien, justo al norte de Benton Harbor.
El río Paw Paw tiene 39 especies de peces, entre ellas lucioperca , lubina , agallas azules , perca negra y lucio del norte . El cauce principal es un arroyo de agua fría como lo evidencia la presencia de lota y escorpión moteado, también contiene cacho de cabeza asta, alburno común, darter johnny y lucioperca. Varios humedales ribereños proporcionan un hábitat excelente para el lucio del norte. La comunidad de peces cerca de la desembocadura está influenciada por su proximidad al lago Michigan, y la trucha arcoíris ( Oncorhynchus mykiss ) se almacena allí. La trucha potamódroma y el salmón tienen acceso a la mayor parte del sistema fluvial y se pescan desde la orilla en el otoño río arriba de Hartford . [6] Hay 24 presas registradas dentro de la subcuenca del río Paw Paw, pero todas estas presas son presas de baja altura o en pequeños afluentes, por lo que la trucha potamódroma y el salmón pueden migrar a sus cabeceras en Campbell Creek.
La cuenca cubre aproximadamente 445 millas cuadradas (1.150 km 2 ), principalmente en el condado de Van Buren, y también drena una pequeña porción del condado de Kalamazoo .
Los afluentes del ramal principal incluyen:
Los afluentes de la rama norte incluyen:
Las cabeceras del ramal norte surgen en manantiales cerca del criadero de peces estatal Wolf Lake.
Los afluentes de la rama sur incluyen:
Las cabeceras del ramal sur nacen en el municipio de Decatur, en el este del condado de Van Buren.