Pavel Kondratyevich Oshchepkov (Russian: Павел Кондратьевич Ощепков; 24 June 1908 – 1 December 1992) was a Soviet physicist who had a leading role in the development of radio-location (radar) in the USSR. During the Great Purge he was sent to a Gulag labor camp for 10 years. Upon release, he began a new life and gained recognition in other scientific areas.
Pavel Oshchepkov was born in the village of Zuevy Klyuchi. A child of the Russian Revolution and the associated strife in life, he lost his parents and, uneducated, roamed the streets until he was 12. He was then placed in school at the Shalashinsk Commune where he first learned to read. By 1928 he was able to enter the Plekhanov Russian University of Economics in Moscow to study economics of electrical power. His early performance there was excellent, and he was allowed to transfer to Moscow University, where in 1931 he completed his undergraduate education in the physics curriculum.
Upon graduation, Oshchepkov was employed as an electrical engineer in a power station, but before the end of 1932, was on the Moscow engineering staff of the Voiska Protivo-vozdushnoi aborony (PVO, Air Defense Forces) of the Red Army. Assigned to work on improving optical instruments for aircraft detection, his technical and leadership abilities were quickly recognized.
Engineers at the PVO came up with the concept of radiolokatory (radio location) for extending the reconnaissance range, and Oshchepkov was assigned to prepare a paper for the Defense Commissar, asking that a special research unit be set up for a razvedyvlatl’naya elektromagnitnaya stantsiya (reconnaissance electromagnetic station). The proposal was accepted, and in June 1933, Oshchepkov was transferred to Leningrad to be in charge of a Special Construction Bureau (SCB), as well as being responsible for the related experino-tekknicheskii sektor (technical expertise component) of the PVO.
La mayor parte del trabajo en otra organización se refería a la localización por radio utilizando ondas continuas, con interferencia de señales transmitidas y reflejadas para indicar un objetivo. En el SCB, Oshchepkov trabajó con científicos del Instituto Físico-Técnico de Leningrado (LPTI) en un sistema pulsado, el primero en la URSS. Su trabajo fue seguido de cerca por Abram Ioffe , director científico del LPTI y generalmente considerado el físico líder en ese momento en la nación. [1]
En abril de 1937, las pruebas iniciales del sistema de localización por radio pulsada de Oshchepkov dieron como resultado la detección de un avión a una distancia de aproximadamente 17 km (11 millas). Sin embargo, el sistema aún no podía medir directamente la distancia al objetivo, un requisito imprescindible para los sistemas de detección que más tarde se denominarían radar. [2]
Aunque Oshchepkov tenía un buen plan para completar su sistema, no se le permitió llevarlo a cabo. En junio de 1937, la Gran Purga arrasó con los altos mandos militares y la comunidad científica que los apoyaba. Cientos de miles de víctimas fueron acusadas falsamente de diversos delitos políticos y un gran número de ellas fueron ejecutadas. Oshchepkov fue acusado de “crímenes graves” y sentenciado a 10 años en un campo de trabajos forzados del Gulag . Ioffe abogó sin éxito por la restitución de Oshchepkov. Durante los años del internamiento de Oshchepkov, Ioffe ayudó a su supervivencia proporcionándole paquetes de alimentos y cartas de aliento.
Oshchepkov fue liberado del campo Gulag en 1946. Al regresar a sus estudios académicos, finalmente obtuvo el título de Kandidat Nauk ( Candidato en Ciencias , C.Sc., aproximadamente el mismo que el Ph.D.) y el Doktor nauk ( Doctor en Ciencias). Ciencias , Sc.D., habilitación en Occidente). Nunca volvió a la investigación del radar, pero encontró vías completamente nuevas para su creatividad: la ciencia de los materiales y la física térmica . [3]
De 1964 a 1968, Oshchepkov dirigió el Instituto de Investigación de Introscopia, desde donde dirigió la creación de la nueva ciencia y tecnología de la introscopia: pruebas no destructivas que utilizan todo el espectro de radiación . [4]
Los últimos años de la vida de Oshchepkov los dedicó a problemas de entropía , en particular a formas radicalmente diferentes de utilizar la energía. Creó el Instituto Público de Inversión de Energía, basándose en la tesis de que "la energía es imposible de eliminar, pero se puede disipar; la energía es imposible de crear, pero se puede recolectar". En este sentido, sus teorías fueron consideradas muy "descentradas" y criticadas por la comunidad académica. [5] [6]