Las chachalacas, pavas y paujiles son aves de la familia Cracidae . Son especies de América Central y del Sur, tropicales y subtropicales . El área de distribución de una especie, la chachalaca llana , solo alcanza las partes más meridionales de Texas en los Estados Unidos . Dos especies, la pava de Trinidad y la chachalaca de ventrirrufa, se encuentran en las islas de Trinidad y Tobago respectivamente.
La familia Cracidae fue introducida (como Craxia) por el polímata francés Constantine Samuel Rafinesque en 1815. [1] [2] Los Cracidae son un grupo antiguo que se pensaba que estaba relacionado con los constructores de montículos de Australasia de la familia Megapodiidae . Las dos familias a veces se unían en un orden distinto, Craciformes, como en la Lista mundial de aves de Munroe y Sibley de 1993. [3] Sin embargo, el grupo no es monofilético y estudios filogenéticos más recientes han encontrado que Megapodiidae y Cracidae son linajes de ramificación temprana sucesivos de Galliformes . [4]
Cladograma basado en el estudio de De Chen y colaboradores publicado en 2021. [4] Los números de especies proceden de la lista mantenida por Frank Gill , Pamela Rasmussen y David Donsker en nombre de la Unión Internacional de Ornitólogos . [5]
La asignación de especies extintas sigue los sitios web Mikko's Phylogeny Archive [6] y Paleofile.com. [7]
Como alternativa, todas las subfamilias, excepto Penelopinae, podrían agruparse en Cracinae. Como la radiación inicial de los crácidos no está bien resuelta en la actualidad (véase más adelante), el sistema utilizado aquí parece más apropiado. También es bastante probable que existan subfamilias completamente extintas , ya que el registro fósil es totalmente incompleto.
Investigaciones recientes han analizado secuencias de mt y nDNA , datos morfológicos y biogeográficos para estudiar las relaciones filogenéticas de las aves crácidos, a saber, las relaciones entre los géneros (Pereira et al. , 2002), las relaciones entre las especies de paujiles (Pereira y Baker, 2004) y entre las pavas de collar y las pavas de barbas (Grau et al. , 2005). Los grupos tradicionales (chachalacas, pavas y paujiles) se verifican como clados distintos , pero la pava cornuda representa el único sobreviviente de un linaje muy distinto y antiguo.
Además, los datos moleculares sugieren que los Cracidae se originaron en el Cretácico Superior , pero los autores advierten que esto no puede ser más que una hipótesis en la actualidad: como la tasa de evolución molecular no es constante en el tiempo ni uniforme entre géneros e incluso especies, la datación basada en información molecular tiene una precisión muy baja en lapsos de tiempo tan largos y necesita ser corroborada por evidencia fósil . Sin embargo, el registro fósil de crácidos se limita a un solo género dudosamente distinto de chachalaca, Boreortalis (Hawthorn Early Miocene de Florida , EE. UU.; puede ser en realidad un sinónimo menor de Ortalis ) y algunas especies en el género moderno Ortalis . Esto no proporciona ninguna ayuda para evaluar la hipótesis (Pereira et al. , 2002) de que la división entre los 4 linajes principales de nuestro tiempo ocurrió bastante rápidamente, aproximadamente en el Oligoceno o un poco antes, en algún lugar entre 40 y 20 millones de años .
Los géneros Procrax y Palaeonossax suelen considerarse crácidos, pero no hay certeza alguna de ello; es posible que pertenezcan a un linaje extinto relacionado. Es lamentable que de estos también se conozcan pocos fósiles de calidad, ya que datan de la época en la que presumiblemente divergieron los grupos modernos. Si son crácidos, no es improbable que representen a algunos de los últimos miembros de la familia antes de que evolucionaran las pavas, las chachalacas, etc., o a representantes muy tempranos de estos linajes.
Por lo tanto, la suposición de que la diversidad moderna comenzó a evolucionar a finales del Paleógeno , continuando durante todo el Mioceno y en adelante, también debe considerarse hipotética dada la falta de evidencia sólida. Aún así, el escenario "molecular" es completamente posible considerando lo que se sabe sobre la evolución y la radiación de los Galloanserae , y consistente con la paleogeografía de las Américas . El icnotaxón Tristraguloolithus cracioides se basa en fragmentos fósiles de cáscara de huevo de la Formación Oldman del Cretácico Superior del sur de Alberta, Canadá, que son similares a los huevos de chachalaca (Zelenitsky et al. , 1996), pero en ausencia de material óseo, sus relaciones no se pueden determinar excepto que aparentemente no son de un dinosaurio .
En comparación, la especiación dentro de los paujiles ( Crax , Nothocrax , Pauxi y Mitu ) y las pavas de orejas está respaldada por mejor evidencia. Generalmente fue causada por cambios en la topografía que dividieron las poblaciones ( especiación vicariante ), principalmente debido al levantamiento de los Andes que llevó al establecimiento de las cuencas fluviales modernas. La distribución de las especies de paujiles y pavas de orejas en su mayor parte sigue el diseño de estos sistemas fluviales y, en el último caso, aparentemente muchas extinciones de poblaciones en áreas de tierras bajas (Grau et al. , 2005). Otro resultado fue que la pava de orejas pertenece al mismo género que las pavas de orejas, que por lo tanto usan el nombre más antiguo Aburria (Grau et al. , 2005).
Originalmente interpretado como un pavo por Othniel Charles Marsh , Meleagris antiquus fue mencionado como Cracidae en 1964 por Pierce Brodkorb . Actualmente se considera inequívocamente un Cariamiforme bajo Bathornithidae , y de hecho un animal muy diferente de los crácidos, siendo un depredador terrestre de 2 metros de altura. De manera similar, Palaeophasianus ha sido reasignado a Geranoididae , un linaje de grullas de tallo grandes, similares a los avestruz . [8]
Los crácidos son aves grandes, similares en apariencia a los pavos . Las pavas y los paujiles viven en árboles, pero las chachalacas más pequeñas se encuentran en hábitats de matorrales más abiertos. Muchas especies tienen colas bastante largas, lo que puede ser una ayuda para navegar por su existencia principalmente arbórea. Generalmente tienen un plumaje opaco, pero los paujiles y algunas pavas tienen adornos faciales coloridos. Las aves de esta familia son particularmente vocales, y las chachalacas toman su nombre del sonido de su llamado. [9] Los crácidos varían en tamaño desde la chachalaca pequeña ( Ortalis motmot ), con tan solo 38 cm (15 pulgadas) y 350 g (12 oz), hasta el paujil grande ( Crax rubra ), con casi 1 m (39 pulgadas) y 4,3 kg (9,5 lb).
Estas especies se alimentan de frutas, insectos y gusanos. Construyen nidos en los árboles y ponen de dos a tres huevos grandes de color blanco , que sólo la hembra incuba sola. Las crías son precoces y nacen con el instinto de trepar inmediatamente y buscar refugio en el árbol donde anidan. Son capaces de volar a los pocos días de nacer. [9]
