Paula Angel (c. 1842 – 26 de abril de 1861) fue una mujer mexicano-estadounidense ejecutada por el asesinato de su amante. Fue ahorcada de un álamo en Las Vegas, Nuevo México , tras un breve y algo anormal proceso legal. Es la única mujer ejecutada legalmente en Nuevo México desde su incorporación a los Estados Unidos.
Angel tenía alrededor de 19 años al momento de su muerte, y pertenecía a una familia "prominente" en Las Vegas , Territorio de Nuevo México . [1] En marzo de 1861, fue arrestada y acusada de asesinato en primer grado por la muerte de su amante, Miguel Martin, quien era un padre casado de cinco hijos y también provenía de una familia prominente. [1] Según el caso presentado por la fiscalía, Angel estaba molesta porque Martin le había dicho que iba a terminar su romance, por lo que lo atrajo a una reunión final y luego lo apuñaló por la espalda con un cuchillo que había escondido debajo de su chal. [1] [2]
El juez presidente, Kirby Benedict , ordenó al jurado que solo considerara el cargo de asesinato en primer grado; se les prohibió encontrarla culpable de un delito no capital (asesinato en menor grado u homicidio ). Angel se declaró inocente , con el argumento de que sus acciones eran un crimen pasional y, por lo tanto, no premeditados. El jurado no estuvo de acuerdo con esa línea de razonamiento, la encontró culpable y Benedict la condenó a muerte, la única sentencia disponible bajo la ley territorial en ese momento. Poco tiempo después, a Angel se le concedió el derecho de apelar ante la Corte Suprema de Nuevo México . Sin embargo, no se concedió una suspensión concurrente de la ejecución , una acción que ha sido criticada por carecer del debido proceso por escritores posteriores. [3] El abogado de Angel intentó sin éxito retrasar su ejecución. [1]
Angel fue ahorcada en Las Vegas la mañana del 26 de abril. No había horca disponible, por lo que fue atada a un álamo y colocada en un carro atado a un tiro de caballos. Antonio Abad Herrera, el sheriff del condado y verdugo, no quiso atarle los brazos, por lo que cuando el carro comenzó a moverse ella pudo agarrar la soga. Herrera intentó tirarla hacia abajo, pero la multitud se lo impidió y la liberó. [4] Hubo potencial de disturbios, ya que algunos en la multitud creían que tenía derecho a ser liberada, pero se mantuvo el orden y el segundo intento tuvo éxito. [5]
El caso de Paula Angel recibió poca atención contemporánea debido a la Guerra Civil estadounidense en curso . [1] Angel fue prácticamente olvidada hasta 1961, cuando se publicó un artículo en The Santa Fe New Mexican para conmemorar el centenario de su ejecución. [6] Algunas fuentes han descrito a Angel como la única mujer que ha sido ejecutada legalmente en Nuevo México. De hecho, esto solo es cierto en el caso de Nuevo México como parte de los Estados Unidos: dos mujeres indígenas de Pueblo habían sido ahorcadas en Santa Fe en 1779, bajo el dominio colonial español. [7] Jenn Shapland ha señalado que su ejecución tuvo lugar en una época de linchamientos de personas de color, tanto mujeres como hombres. [1]
Hasta 2008 no existía evidencia directa de que se hubiera llevado a cabo una ejecución, solo tradiciones populares y orales. El historiador Robert Tórrez encontró la orden original de ejecución de Angel en la Biblioteca Huntington de California, pero inicialmente no parecía contener nada que sugiriera que la sentencia se había llevado a cabo. [8] Sin embargo, posteriormente se determinó que el microfilm de la orden solo incluía una cara. Cuando se examinó el documento original, se encontró la confirmación manuscrita de la ejecución por parte del sheriff Herrera en el reverso. [9]
El caso de Angel apareció en un episodio de Deadly Women .