Paul Thornell Baker (28 de febrero de 1927 – 29 de noviembre de 2007) fue profesor emérito de Antropología Evan Pugh en la Universidad Estatal de Pensilvania y fue “uno de los antropólogos biológicos más influyentes de su generación, contribuyendo sustancialmente a la transformación del campo desde una descripción en gran medida de una ciencia basada en hipótesis en la segunda mitad del siglo XX. Fue pionero en la ciencia de campo multidisciplinaria, estableció firmemente un lugar para la antropología biológica y la biología de poblaciones humanas en la ciencia nacional e internacional, y capacitó a una gran cantidad de estudiantes de posgrado en buena ciencia, quienes, a su vez, continuaron su compromiso con la investigación colaborativa”. [1]
Después de servir en el ejército estadounidense de 1945 a 1947, durante la Segunda Guerra Mundial, Baker comenzó sus estudios universitarios en la Universidad de Miami y completó su licenciatura en la Universidad de Nuevo México en 1951. [2] Obtuvo su doctorado en la Universidad de Harvard en 1956. [3] [4]
Baker fue empleado del Laboratorio de Investigación Climática del Ejército de los Estados Unidos , una parte del Cuerpo de Intendencia del Ejército de los Estados Unidos en Natick, Massachusetts , donde llevó a cabo “investigaciones sobre estrés por calor en personal militar en Fort Lee, Virginia (caliente-húmedo) y en el desierto de Yuma ( calor-seco) y estrés por frío en Fort Churchill, Canadá , en la Bahía de Hudson”. Su tesis doctoral se centró en su investigación, que duró de 1952 a 1956, en Yuma y Fort Lee. [5] En 1957, Baker obtuvo un puesto en la Universidad Penn State en su laboratorio de biofísica. En 1958 pasó al Departamento de Sociología y Antropología. [6]
En 1962, Baker recibió fondos del Comando de Investigación y Desarrollo del Ejército de EE. UU. para realizar investigaciones en Perú . Baker fue un miembro activo del Programa Biológico Internacional (IBP) en Estados Unidos y a nivel internacional en Perú. [7] Baker llevó a cabo una investigación sobre la adaptación a gran altitud de los residentes andinos de habla quechua que comenzó en Cuzco y Chinchero en 1962 y se extendió al distrito de Nuñoa en el altiplano peruano en 1964. Continuó hasta finales de la década de 1960. [8]
"Baker fue invitado a participar en un simposio de la Fundación Wenner-Gren de 1964 en Burg Wartenstein en Austria que fue diseñado para planificar el componente de investigación de Adaptabilidad Humana (HA) del IBP a nivel mundial. Fue organizado por Joseph S. Weiner, Coordinador del IBP/HA, y fuertemente apoyado por Lita Fejos Osmundsen, entonces directora de Wenner-Gren. Como escribió más tarde Baker: "Ahora me resulta difícil expresar con palabras el entusiasmo que sentí por las ideas, la gente y la gente. resultados científicos potenciales del esfuerzo de HA."" [9] “En los Estados Unidos, Baker fue nombrado miembro del Comité Nacional de la Academia Nacional de Ciencias /NRC IBP encargado de supervisar los estudios en este país. A la investigación de gran altitud de Nuñoa, que fue parte del IBP de EE. UU., le siguieron estudios de migrantes desde los Andes hasta la costa de Perú, y ambos proyectos dieron como resultado estudios integrales sobre todas las facetas de la adaptación humana en estas comunidades peruanas. Baker también editó la síntesis de los estudios internacionales de gran altitud”. [10]
“A medida que la investigación peruana estaba llegando a su fin a mediados de la década de 1970 y se completaba la síntesis del trabajo, Baker inició un nuevo proyecto sobre la migración del Pacífico y la modernización de los samoanos en el contexto de la salud y las enfermedades de la occidentalización . El proyecto se centró en comparaciones de poblaciones migrantes y sedentarias basadas en la experiencia de los migrantes en estudios peruanos anteriores. Las principales preguntas de la investigación se centraron en la adaptación de los isleños del Pacífico al estilo de vida occidental y sus efectos concomitantes sobre la salud, que incluían una prevalencia de obesidad, diabetes de aparición adulta y enfermedades cardiovasculares. Al igual que las investigaciones a gran altitud, los estudios de Samoa se ocuparon de la adaptación, la salud y las bases bioculturales de las respuestas humanas al estrés ambiental. En el proyecto Nuñoa, los estreses identificados fueron hipoxia de gran altitud y frío; En el proyecto de Samoa, el estrés fue la exposición a un entorno occidentalizado o modernizado, a través de la aculturación o la migración in situ." [11]