Paul Noden West (23 de febrero de 1930 - 18 de octubre de 2015) fue un novelista, poeta y ensayista estadounidense nacido en Gran Bretaña. [2] Nació en Eckington, Derbyshire , Inglaterra, hijo de Alfred y Mildred (Noden) West. Antes de su muerte, residió en Ithaca, Nueva York , con su esposa Diane Ackerman , escritora, poeta y naturalista . West es autor de más de 50 libros. [3]
West creció en Eckington , un pueblo minero rural en Derbyshire , Inglaterra. Su padre, parcialmente ciego en la Primera Guerra Mundial, a menudo estaba desempleado. Su madre, una pianista talentosa, daba clases particulares para ayudar a mantener a la familia. Ella alentó a West en su amor por las palabras y sus ambiciones literarias. [2] En una entrevista de 1989 realizada por el autor y crítico literario David W. Madden, West dijo que también lo alentaron tres maestras, "mujeres asombrosas que enseñaban inglés, francés, latín y griego" en una "escuela secundaria mediocre". Fueron, dijo, "... maravillosas conmigo. Me alentaron porque sentían que tenía un don para los idiomas y que debía dedicarme a eso, y me prepararon". [4]
Después de graduarse con honores en inglés en la Universidad de Birmingham , West estudió en el Lincoln College de Oxford , y luego como becario Smith-Mundt en la Universidad de Columbia en los Estados Unidos de 1952 a 1953, de la que se graduó con una maestría. Su vida temprana también incluyó una temporada en la Real Fuerza Aérea de 1954 a 1957, [2] durante la cual alcanzó el rango de teniente de vuelo . [5] Desde 1957 enseñó literatura inglesa en la Universidad Memorial de Terranova hasta que, en 1962, comenzó a enseñar en la Universidad Estatal de Pensilvania . [2] Fue allí a principios de la década de 1970 donde conoció a Diane Ackerman, quien se convirtió en su esposa. [2]
Entre otros honores, los premios literarios que ha recibido West incluyen el premio de la Academia Estadounidense de las Artes y las Letras (1985), el Premio Lannan de ficción (1993) y el Gran Premio Halpèrine-Kaminsky (1993) al mejor libro extranjero. West fue nombrado "león literario" por la Biblioteca Pública de Nueva York y Caballero de la Orden de las Artes y las Letras ( Ordre des Arts et Lettres ) por el gobierno francés. [6]
La obra de West es muy variada en forma y contenido. Según la crítica literaria Lore Segal , "ha publicado poesía, crítica, ensayos, memorias (incluida una extensa y a veces hilarante meditación sobre aprender a nadar en la mediana edad) y... novelas de una inquietante falta de uniformidad". [7] Entre los muchos escritores que influyeron en la obra de West, escribe el crítico literario David Madden, se encuentran Jean-Paul Sartre (prosa directa, existencialismo, alienación, autodefinición); Shakespeare (lenguaje); Thomas De Quincey (involutas; es decir, "experiencias compuestas que no se pueden desenredar"); Samuel Beckett (juegos de palabras, ficción no convencional); y TS Eliot (el correlato objetivo, al que West llamó "una taquigrafía emocional; un código morse para el alma"). [8]
Según Madden, West le dio gran importancia al papel de la imaginación, a diferencia de la convención o el dogma, en la creación de ficción y no ficción. [9] Prefirió la prosa intensa y extravagante a la escritura minimalista, que consideraba generalmente insulsa. [9] Su interés en la mutabilidad de lo que convencionalmente se piensa que es real lo llevó a interesarse por la ficción latinoamericana y su "inclinación por lo mágico e improbable". [10] Asimismo, lo llevó a los estudios científicos de "la abrumadora abundancia del universo", desde los átomos hasta las estrellas, a una amistad con el astrónomo Carl Sagan y a la escritura de El universo y otras ficciones y otras obras que expresan asombro por la existencia. [9]
West le dijo a Madden que la música era su arte favorito y que usualmente escuchaba música mientras escribía. [11] Para escribir, usaba una máquina de escribir eléctrica, que para él tenía un vínculo musical: "A veces pienso que estoy tocando el piano, lo cual no puedo hacer, pero escucho ritmos en mis golpecitos y a veces, como Glenn Gould, canto mientras escribo para recordarme lo que viene en las siguientes líneas". [12]
West y su novela Las riquísimas horas del conde von Stauffenberg ocupan un lugar destacado en un capítulo del libro Elizabeth Costello , del Premio Nobel J. M. Coetzee . El personaje principal de Coetzee se siente perturbado por los horrores que West describe en su libro, que incluye vívidas descripciones de las muertes, por tortura y ahorcamiento, de los alemanes que intentaron asesinar a Hitler. En una conferencia, "Testigo, silencio y censura", impartida en Ámsterdam en una conferencia sobre el mal, planea cuestionar si los autores deberían pensar o escribir sobre esas cosas. West (el personaje ficticio de Coetzee), desconocido para Costello hasta sólo horas antes de su conferencia, también asiste a la conferencia. Cuando ella lo busca para advertirle que está utilizando su novela como ejemplo de algo que no debería escribirse, él escucha pero no dice nada. El autor y crítico David Lodge , en su reseña de Elizabeth Costello , dice: "Que un escritor introduzca a otro escritor vivo como personaje de su ficción, especialmente bajo una luz tan prejuiciosa, es algo muy inusual, tal vez sin precedentes". [13]
West se retiró de la docencia en 1995. [2] En 2003, sufrió un derrame cerebral, su segundo, sobre el cual su esposa, Diane Ackerman , ha escrito en su libro One Hundred Names for Love: A Stroke, a Marriage and the Language of Healing. [14] Murió el 18 de octubre de 2015 a la edad de 85 años en Ithaca, Nueva York , de neumonía. [2] Le sobreviven su hermana, Sheila Forster, y tal vez una hija, Amanda, sobre quien escribió pero con quien luego perdió el contacto. [2]
