Paul Henry O'Neill (4 de diciembre de 1935 - 18 de abril de 2020) fue un empresario y funcionario gubernamental estadounidense que se desempeñó como 72.º secretario del Tesoro de los Estados Unidos durante parte del primer mandato del presidente George W. Bush , desde enero de 2001. a diciembre de 2002. [1] El secretario Paul H. O'Neill renunció al Departamento del Tesoro el 6 de diciembre de 2002. [2] [3] Antes de su mandato como secretario del Tesoro, O'Neill fue presidente y director ejecutivo de industria gigante Alcoa y presidente de RAND Corporation .
O'Neill nació en St. Louis, Missouri , hijo de Gaynald Elsie (de soltera Irvin) y John Paul O'Neill, un sargento del ejército. [4] Su padre afirmó que era de Escocia y que ya no sabía dónde estaba su familia. Sin embargo, mucho tiempo después de su muerte, Paul descubrió que en realidad era de Holanda y que originalmente se llamaba Piet Kalfsterman, aunque no se sabe por qué le mintió a su familia sobre sus antecedentes. [5]
Debido a los traslados de su padre, la familia tuvo que cambiar de residencia con frecuencia. Vivieron en Illinois , Hawaii , Nuevo México y Alaska . Cuando era adolescente, Paul trabajó a tiempo parcial, incluso como repartidor de periódicos y empleado en una tienda de conveniencia. [5] Se graduó de Anchorage High School en Anchorage, Alaska en 1954. Vivía en la base militar allí con sus padres. Recibió una licenciatura en economía de la Universidad Estatal de California en Fresno , estudió economía en la Universidad de Graduados de Claremont en 1961 y recibió una Maestría en Administración Pública de la Universidad de Indiana . [6]
O'Neill comenzó su servicio público como analista de sistemas informáticos en el Departamento de Asuntos de Veteranos de los Estados Unidos , donde sirvió de 1961 a 1966. Se incorporó a la Oficina de Administración y Presupuesto de los Estados Unidos en 1967 y se desempeñó como su subdirector de 1974 a 1977. [7]
O'Neill, junto con Kenneth W. Dam y William A. Morrill, resistieron al presidente Richard Nixon en 1973 cuando intentó cortar los fondos federales al Instituto de Tecnología de Massachusetts en represalia por permitir protestas pacifistas por la guerra de Vietnam . Los tres amenazaron con dimitir y le recordaron a Nixon que la oficina ejecutiva no podía rescindir las subvenciones federales, lo que le obligó a dar marcha atrás. [8] Según Frank Zarb , él, O'Neill, Roy Ash y Fred Malek dirigieron principalmente el gobierno en 1974 cuando la autoridad de Nixon se vio erosionada con el escándalo Watergate . [9]
Después de que el presidente Gerald Ford perdiera las elecciones de 1976 , O'Neill aceptó un puesto ejecutivo en International Paper en la ciudad de Nueva York. Fue vicepresidente de la empresa de 1977 a 1985 y presidente de 1985 a 1987. [7] [10]
O'Neill fue presidente y director ejecutivo del gigante industrial de Pittsburgh Alcoa de 1987 a 1999 y se retiró como presidente a finales de 2000. Al comienzo de su mandato, O'Neill encontró una importante resistencia por parte de la junta directiva debido a su postura de priorizar seguridad de los trabajadores . Una razón argumentada para que pudiera permanecer en el cargo era su nivel de poder como director ejecutivo. [11] El valor de mercado de la empresa aumentó de 3.000 millones de dólares en 1986 a 27.530 millones de dólares en 2000, mientras que los ingresos netos aumentaron de 200 millones de dólares a 1.484 millones de dólares. [12]
En 1988, O'Neill se unió a RAND Corporation como miembro de su consejo de administración y en 1997 fue elegido presidente. Renunció después de ser nombrado secretario del Tesoro, pero fue nombrado nuevamente miembro del consejo de administración de RAND en 2003 después de perder su trabajo. También formó parte del consejo asesor de RAND Health. [13]
Tras ser destituido como secretario del Tesoro, pasó a ser asesor especial de The Blackstone Group . Además, también actuó como inversor ángel con su hijo Paul Jr. para Qcept Technologies Inc. en 2004, [14] y se incorporó como director de la junta directiva . [15] En 2005, fundó una empresa de consultoría llamada Value Capture que asesora a las instituciones de atención médica sobre la reducción de gastos y el aumento de la seguridad de los pacientes. [7]
En 1989, George HW Bush se acercó a él para que ocupara el cargo de secretario de Defensa . O'Neill se negó, pero recomendó a Dick Cheney para el puesto. Luego, Bush buscó y convenció a O'Neill para que presidiera un grupo asesor sobre educación que incluía a Lamar Alexander , Bill Brock y Richard Riley . [dieciséis]
En diciembre de 1997, O'Neill, junto con Karen Wolk Feinstein, presidenta de la Jewish Healthcare Foundation, fundaron la Iniciativa de Salud Regional de Pittsburgh (PRHI). [17] Reunieron una amplia coalición de intereses de atención médica para comenzar a abordar los problemas de la atención médica como región. PRHI adaptó los principios del Sistema de Producción Toyota al sistema de "Perfeccionamiento de la Atención al Paciente". [18] O'Neill se convirtió en un líder a nivel local y nacional al abordar cuestiones de seguridad del paciente y calidad en la atención médica. [19]
O'Neill fue cofundador del Riverlife Task Force de Pittsburgh , establecido en 1999. Formó parte de su primer grupo de trabajo con Jim Rohr , Teresa Heinz , la directora ejecutiva de la Fundación Richard King Mellon, Mike Watson, el presidente de Heinz Endowments Mark King y el editor del Pittsburgh Post-Gazette, John G. Craig Jr., entre otros. [20]
O'Neill también fue miembro del Consejo Asesor del Decano del Heinz College de la Universidad Carnegie Mellon . [21] Además, formó parte de la junta directiva del Comité para un Presupuesto Federal Responsable . [22]
En 2006, publicó los resultados de un estudio realizado entre 2003 y 2005 en el Allegheny General Hospital junto con un equipo de médicos dirigido por Richard Shannon, en el Joint Commission Journal on Quality and Patient Safety . Mostró una reducción de las infecciones a través de un equipo que se coordina para prevenir infecciones en el torrente sanguíneo. También se reincorporó a PRHI como director ejecutivo en octubre de 2003. O'Neill se convirtió en administrador del Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh en febrero de 2003, pero lo abandonó en septiembre de 2004 porque no se unió a un programa para hacer que los hospitales eliminen los errores médicos. Durante su mandato, a menudo no estuvo de acuerdo con el director ejecutivo de UPMC, Jeffrey Romoff, y también se opuso a sus planes de impedir que los pacientes asegurados por Highmark recibieran tratamiento en hospitales afiliados en 2019. [6] [14] [23]
En junio de 2019, la Fundación Presidencial Gerald R. Ford le otorgó la Medalla Gerald R. Ford por Servicio Público Distinguido. [24]
O'Neill fue nombrado secretario del Tesoro por el recién elegido presidente George W. Bush en enero de 2001. Creía en la prudencia fiscal, en el aumento de la productividad y también en alentar a los trabajadores con salvaguardias para sus puestos de trabajo. Como secretario, estuvo en total desacuerdo con la política de dólar fuerte , los discursos ceremoniales y los grandes rescates, aunque favoreció visitas personales a las fábricas estadounidenses y redujo la extensión de las declaraciones escritas de los ministros de finanzas pertenecientes al Grupo de los Siete . O'Neill vio a Estados Unidos durante la recesión de 2001 y los ataques del 11 de septiembre . Inicialmente ayudó a aprobar los primeros recortes de impuestos bajo la administración Bush, pero se opuso firmemente al segundo. También chocó con Bush por sus aranceles al acero y sus acciones contra Cuba . [25]
O'Neill también ayudó a Turquía , Argentina y Brasil a recibir préstamos del Fondo Monetario Internacional , pero se opuso a una mayor asistencia financiera. Su comitiva fue atacada una vez con huevos durante una visita a Argentina porque afirmó que el país “no tenía ninguna industria de la que hablar”. Sin embargo, también alentó a los gobiernos a aumentar las subvenciones del Banco Mundial y a tomar medidas enérgicas contra el apoyo monetario al terrorismo. En este sentido, alentó a los gobiernos a regular aún más los sistemas de préstamos no tradicionales como la hawala , y fue un firme defensor de la integración de gobiernos, organizaciones e individuos en gran medida no participativos en instituciones financieras más formales. [26] En mayo de 2002, visitó África con Bono para llamar la atención sobre los pobres del continente. Durante su mandato, fue conocido por su franqueza, lo que eventualmente le costaría su trabajo en diciembre de 2002. [25]
Ron Suskind entrevistó extensamente a O'Neill sobre su mandato en la administración Bush. También tuvo acceso a una gran cantidad de documentación. En 2004, escribió el libro El precio de la lealtad , que detalla el mandato de O'Neill en la administración Bush. [27] El libro describe muchos de los conflictos que O'Neill tuvo con la administración Bush. También detalla sus críticas a algunas de las políticas económicas de Bush. O'Neill afirma que Bush parecía algo incuestionable e indiferente, y que la guerra de Irak fue planeada desde la primera reunión del Consejo de Seguridad Nacional , poco después de que la administración asumiera el cargo. En la primera reunión de gabinete de la nueva administración Bush, O'Neill observó que el debate no era "¿deberíamos atacar a Irak?" sino más bien "¿cómo vamos a atacar a Irak?" [28] [29]
Los hermanos de O'Neill eran dos hermanos y una hermana. [9] Se casó con Nancy Jo Wolfe, a quien había conocido mientras estudiaba en Anchorage High School . Tuvo cuatro hijos, incluidas tres hijas llamadas Patricia, Margaret, Julie y un hijo llamado Paul Jr. [6] [5]
O'Neill murió en su casa de Pittsburgh el 18 de abril de 2020, a los 84 años, de cáncer de pulmón. [30] [6] Le sobreviven una hermana, un hermano, sus cuatro hijos, doce nietos y quince bisnietos. [31]
En un artículo de opinión del 16 de octubre de 2007 publicado en The New York Times , escribió sobre la reticencia de los políticos a abordar una reforma integral del sistema de atención médica estadounidense . En la opinión, sugirió que se debería exigir a los médicos y hospitales que informen de los errores médicos en un plazo de 24 horas, además de trasladar las demandas por negligencia profesional de los tribunales civiles a un organismo nuevo e independiente. También consideró que la reforma del sistema de salud tenía que reconocer todos los aspectos del problema, como la cobertura de seguro, los costos médicos, la calidad de la atención y la tecnología de la información. [32]
En abril de 2016, fue uno de los ocho exsecretarios del Tesoro que pidieron al Reino Unido que siguiera siendo miembro de la Unión Europea antes del referéndum de junio de 2016 . [33]