Paul Niggli (26 de junio de 1888 - 13 de enero de 1953) fue un cristalógrafo , mineralogista y petrólogo suizo , líder en el campo de la cristalografía de rayos X.
Niggli nació en Zofingen y estudió en el Instituto Federal Suizo de Tecnología (ETH) en Zúrich y en la Universidad de Zúrich , donde obtuvo un doctorado. Su libro de 1919, Geometrische Kristallographie des Diskontinuums , jugó un papel seminal en el refinamiento de la teoría de grupos espaciales . En este libro, Niggli demostró que aunque las condiciones de reflexión de rayos X no siempre determinan de manera única el grupo espacial al que pertenece un cristal, sí revelan un pequeño número de posibles grupos espaciales a los que podría pertenecer. Niggli utilizó métodos morfológicos para explicar la estructura interna y, en su Kristallographische und Strukturtheoretische Grundbegriffe de 1928, asumió lo que es esencialmente el proceso inverso, la tarea de establecer la conexión entre las redes espaciales y la morfología externa del cristal. El gran objetivo de su vida fue integrar todo el campo de las ciencias de la Tierra . [2]
En 1920, Niggli se convirtió en el científico principal del Institut für Mineralogie und Petrographie de la ETH , donde aplicó su enfoque sistemático al estudio de las morfologías cristalinas mediante difracción de rayos X. En 1935, Niggli y su estudiante de doctorado Werner Nowacki (1909-1988) determinaron las 73 clases aritméticas tridimensionales de cristales ( grupos espaciales simórficos ). Niggli se retiró del Instituto en 1949. También fue profesor de mineralogía en la ETH de Zúrich y en la Universidad de Zúrich.
Niggli sucedió a Paul Heinrich von Groth (1843-1927) como editor de Zeitschrift für Kristallographie .
En 1948, Niggli recibió la Medalla Roebling de la Sociedad Mineralógica de América .
Desde 1988, la Fundación Paul Niggli otorga medallas a destacados científicos minerales suizos menores de 35 años con una sólida perspectiva de carrera académica.
El dorso de Niggli en la Luna recibió su nombre en su honor.
Niggli se casó con Hedwig Dübendorfer (más tarde Hedwig Niggli) en 1915. [3] Tuvo dos hijos con ella, Ernst Niggli y Hedi Fritz-Niggli.