Paul ( Louis-Toussaint ) Héroult (10 de abril de 1863 - 9 de mayo de 1914) fue un científico francés. Fue uno de los inventores del proceso Hall-Héroult para fundir aluminio y desarrolló el primer horno de arco eléctrico comercial exitoso . [1] Vivió en Thury-Harcourt , Normandía .
Paul Héroult leyó el tratado sobre el aluminio de Henri Sainte-Claire Deville , cuando tenía 15 años. En aquella época, el aluminio era tan caro como la plata y se utilizaba principalmente para artículos de lujo y joyería. Héroult quería hacerlo más barato. Lo logró cuando descubrió el proceso electrolítico del aluminio en 1886. [2] El mismo año, en los Estados Unidos , Charles Martin Hall (1863-1914) estaba descubriendo el mismo proceso. Debido a esto, el proceso se denominó proceso Hall-Heroult .
La segunda contribución más importante de Héroult es el primer horno de arco eléctrico (EAF) para acero comercialmente exitoso en 1900. El horno de Héroult reemplazó gradualmente a las fundiciones gigantes para la producción de una variedad de aceros. [1] En 1905, Paul Héroult fue invitado a los Estados Unidos como asesor técnico de varias empresas, y en particular de la United States Steel Corporation y de la Halcomb Steel Company. Halcomb instaló el primer horno Héroult en Estados Unidos. [1]
La invención del horno de arco eléctrico probablemente comenzó cuando Humphry Davy descubrió el arco de carbón en 1800. Luego, en 1878, Carl Wilhelm Siemens patentó, construyó y operó hornos de arco eléctrico tanto directos como indirectos. El uso comercial todavía necesitaba esperar a mayores suministros de electricidad y mejores electrodos de carbono. [1]
Paul Héroult es conocido por otros inventos importantes, entre ellos un conducto autoportante que todavía se utiliza para llevar agua desde las alturas de las montañas y a través de ríos hasta las centrales hidráulicas, evitando la necesidad de construir costosos puentes.
Christian Bickert dijo de él [3]
Paul Héroult no tenía ninguno de los atributos del erudito tradicional. Era nervioso, rebelde, a veces duro e insolente; no encajaba en la imagen de hombres de ciencia sabios y disciplinados. Amaba los juegos, la compañía de las mujeres, los viajes por tierra y mar; era un espíritu libre en un cuerpo impetuoso. No hay comparación con el científico austero, que lucha con misterios obstinados. Sus descubrimientos no fueron el resultado de largas noches de insomnio en un laboratorio ni de complicadas demostraciones científicas. Héroult amaba la vida y no habría podido soportar tales restricciones. En cambio, sus inventos aparecieron de repente, de la nada, un golpe de sentido común o de genialidad, a veces durante una animada partida de billar, su pasatiempo favorito.
La muerte de Héroult el 9 de mayo de 1914 se produjo después de veintinueve días de haber cumplido 51 años.
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