Paul-Félix Armand-Delille (3 de julio de 1874 - 4 de septiembre de 1963) fue un médico, bacteriólogo, profesor y miembro de la Academia Francesa de Medicina . Es más conocido por intentar proteger su cultivo de los conejos liberando un par de conejos infectados con el virus de la mixomatosis en su granja en el norte de Francia. [1] La propagación del virus condujo a una plaga de mixomatosis que causó el colapso de las poblaciones de conejos en gran parte de Europa y más allá en la década de 1950. [2]
Armand-Delille nació en Fourchambault , Nièvre , en el centro de Francia. Estudió medicina y se convirtió en profesor de la Escuela de Medicina de París, especializándose en enfermedades infecciosas infantiles. Durante la Primera Guerra Mundial, realizó importantes trabajos sobre la malaria , [3] por los que fue nombrado Comandante de la Legión de Honor .
Ganador del Premio Fabien en 1943 por su Tratado sobre el Servicio Social escrito en 1939, fue elegido miembro de la Academia Nacional de Medicina en 1944, donde más tarde se retiró del estudio de la medicina.
Durante su retiro, después de haber leído sobre la efectividad del virus de la mixomatosis para tratar las plagas de conejos en Australia , en 1952 Armand-Delille decidió introducir intencionalmente el virus en su propiedad privada de 3 kilómetros cuadrados (740 acres) de Château Maillebois en Eure-et-Loir , no lejos de París. [4] Utilizó una cepa del virus, que había sido aislada en 1949 y creyó que la naturaleza cerrada de la propiedad evitaría su propagación a otras poblaciones de conejos. [1] Al inocular dos conejos con el virus de la mixoma adquirido en un laboratorio de Lausana , Armand-Delille logró erradicar rápidamente la población en su propiedad y ciudad, y el 98% de los conejos murieron en seis semanas. Sin embargo, en cuatro meses quedó claro que el virus se había escapado de su propiedad, ya que se encontró el cadáver de un conejo infectado a 50 km (30 millas) de distancia. [5] [6] [7]
En el plazo de un año desde la liberación inicial, se estima que el 45% de los conejos salvajes de Francia habían muerto a causa de la enfermedad, junto con el 35% de los conejos domésticos, y la enfermedad posteriormente se extendió al resto de Europa occidental, destruyendo las poblaciones de conejos en los Países Bajos, Bélgica, Italia, España, Alemania, Gran Bretaña y más allá. [8] El efecto sobre la población de conejos de Francia fue dramático. En la temporada de caza que abarcó el año de la liberación del virus, 1952-1953, el número total de conejos muertos en 25 cacerías superó los 55 millones; la cifra para 1956-1957 fue de solo 1,3 millones, una reducción del 98%.
Armand-Delille fue condenado por los cazadores de conejos y colmado de elogios por los agricultores y los silvicultores. Fue procesado y en enero de 1955 fue condenado y multado con 5.000 francos . Sin embargo, más tarde fue homenajeado; en junio de 1956, Bernard Dufay, director general honorario del Departamento francés de ríos y bosques, le concedió una medalla de oro para conmemorar su hazaña. La medalla representa a Armand-Delille en un lado y un conejo muerto en el otro. [9] [10]
La enfermedad ha afectado a su vez a depredadores que dependen de los conejos como fuente de alimento, en particular al lince ibérico , un especialista en conejos que no puede adaptar significativamente su dieta. No es raro que los cazadores ataquen específicamente a los conejos infectados, considerando el acto como una muestra de misericordia. Sin embargo, en 2005, el Registro de la Propiedad del Reino Unido realizó un estudio de 16.000 hectáreas (62 millas cuadradas) de su tierra e informó que la población de conejos se había triplicado cada dos años, probablemente como resultado de una creciente resistencia genética al virus. [ cita requerida ]
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