Paul F. Bikle (5 de junio de 1916 – 19 de enero de 1991) fue director del Centro de Investigación de Vuelo Dryden de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) de los Estados Unidos desde 1959 hasta 1971, y autor de más de 40 publicaciones técnicas. Estuvo vinculado a importantes programas de investigación aeronáutica, incluido el avión cohete hipersónico X-15 , y fue un piloto de planeador que batió récords mundiales .
Antes de graduarse en la Universidad de Detroit en 1939 con una licenciatura en ingeniería aeronáutica , la actividad de Bikle en el capítulo estudiantil del Instituto de Ciencias Aeronáuticas (IAS) y en los clubes de vuelo y planeo de la escuela le permitió recibir instrucción de vuelo y una licencia de piloto de la CAA, predecesora de la FAA . Más tarde se convirtió en miembro del Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica , sucesor del IAS. El Sr. Bikle trabajó para Taylorcraft Aircraft en Ohio antes de comenzar su carrera en el servicio gubernamental.
Su carrera en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos comenzó en 1940, cuando fue nombrado ingeniero aeronáutico en Wright Field . En 1944 fue nombrado Jefe de la División de Aerodinámica de la División de Pruebas de Vuelo de esa institución. Mientras trabajaba en estrecha colaboración con otras agencias gubernamentales para establecer las primeras especificaciones de cualidades de vuelo para aeronaves, también escribió el Informe Técnico AAF 50693 Métodos de Pruebas de Vuelo , que se utilizó como manual estándar para realizar pruebas de vuelo durante más de cinco años. Durante los años de la Segunda Guerra Mundial, participó en más de 30 proyectos de pruebas y voló más de 1200 horas como observador de ingeniería.
En 1947, Bikle fue nombrado jefe de la División de Ingeniería de Rendimiento y dirigió las pruebas del XB-43 Jetmaster , el primer bombardero a reacción estadounidense; el Convair XC-99 y el North American F-86A Sabre . Con la transferencia de esta parte de la misión de pruebas de vuelo al recién formado Centro de Pruebas de Vuelo de la Fuerza Aérea en la Base de la Fuerza Aérea Edwards , ascendió a subdirector del Laboratorio de Ingeniería de Pruebas de Vuelo en 1951.
Paul Bikle fue director técnico del Centro de Pruebas de Vuelo de la Fuerza Aérea en la Base Aérea Edwards en septiembre de 1959, cuando fue nombrado Director del Centro de Investigación de Vuelo (FRC) de la NASA en Edwards, California. En julio de 1962 recibió la Medalla de la NASA al Liderazgo Sobresaliente por su participación en la dirección de las operaciones de vuelo y las actividades de investigación en el exitoso programa X-15 propulsado por cohetes . Después de la jubilación de Paul el 31 de mayo de 1971, el FRC se convirtió en el Centro de Investigación de Vuelo Dryden en 1976.
Durante sus casi 12 años en la NASA, fue responsable de varios programas importantes de investigación aeronáutica, incluidos los relacionados con el X-15, el supersónico XB-70 , la flota de cuerpos elevadores sin alas que contribuyeron al desarrollo de los transbordadores espaciales y el vehículo de investigación de aterrizaje lunar que allanó el camino para los exitosos aterrizajes en la Luna de los astronautas del Proyecto Apolo .
Justo antes de Navidad de 1961, Paul Bikle dio instrucciones a Charles Richard para que diseñara y construyera de forma rápida y económica lo que se convertiría en el modelo del ala Rogallo que se utiliza en un alto porcentaje de los aladeltas modernos. Tras el exitoso vuelo de prueba del Paresev (vehículo de investigación de parapentes), muchos futuros pilotos de aladeltas fabricaron sus propios aladeltas con diversas soluciones de fuselaje, incluido el uso de la barra de control triangular, las barras paralelas, la cabina completa, el tren de aterrizaje triciclo y los aladeltas motorizados. La directiva de Paul Bikle dio origen sinérgicamente a un ala que cambiaría drásticamente la aviación personal en formas motorizadas y no motorizadas.
Bikle era un veterano de 23 años de vuelo a vela y fue presidente de la Sociedad de Vuelo a Vela de América (SSA). Estableció dos récords mundiales de vuelo a vela el 25 de febrero de 1961 mientras volaba su Schweizer SGS 1-23E [1] cerca de Lancaster, California , logrando una altitud de 46.267 pies (14.102 m) y una marca de altitud total ganada de 42.300 pies (12.900 m). [1] Ambas marcas fueron certificadas por la Asociación Aeronáutica Nacional y la Fédération Aéronautique Internationale . Bikle todavía tiene el récord de ganancia de altura. [2] Voló un Prue Standard a una distancia récord mundial de 557 mi (896 km) en 1963, la distancia más larga jamás realizada por un planeador hasta esa fecha. [3] Se convirtió en miembro del Salón de la Fama del Vuelo a Vela en 1960 y fue galardonado con la Medalla de Vuelo a Vela Lilienthal de la FAI , el premio más alto en vuelo a vela internacional, en 1962. [4]
Mientras era director del Centro de Investigación de Vuelo Dryden, Bikle diseñó y completó su propio planeador, el Bikle T-6 , y lo llevó al quinto puesto en el Campeonato Nacional de Estados Unidos de 1970. [5] [6]