Patsy O'Connell Sherman (15 de septiembre de 1930 - 11 de febrero de 2008) fue una química estadounidense y coinventora de Scotchgard , una marca de productos de 3M , un repelente de manchas y repelente de agua duradero . [1]
Patsy O'Connell Sherman nació en Minneapolis, Minnesota. Creció en una época en la que a las mujeres no se les permitía acceder a niveles superiores de educación, pero a pesar de ello, su padre la animó a seguir adelante. Su padre también fue un gran apasionado de la ciencia durante toda su vida, y eso la animó aún más. Durante esa época, los hombres estaban en el extranjero luchando en la Guerra Mundial, mientras que se esperaba que las mujeres asumieran el relevo, dándoles libertad e independencia, que ella utilizó mucho. Asistió a la escuela secundaria Minneapolis North, donde hizo la prueba de aptitud para hombres, como la mujer acaba de decirle a su ama de casa, y no estaba contenta con eso. Siguiendo a su padre, decidió seguir una carrera en finanzas y se graduó en el Gustavus Adolphus College como licenciada en química y matemáticas, siendo la primera en hacerlo. [1]
En 1952, Sherman comenzó su carrera en 3M . Con Samuel Smith , Sherman co-inventó Scotchgard , que pronto se convirtió en uno de los productos repelentes de manchas y quitamanchas más famosos y ampliamente utilizados en América del Norte. La invención de Scotchgard fue provocada por un accidente. Sherman y sus compañeros de trabajo fueron inicialmente asignados para desarrollar un caucho que pudiera usarse para mangueras de combustible para aviones. [2] Una muestra de un caucho fluoroquímico se derramó accidentalmente en el zapato de un asistente. Después de que fallaran los intentos exhaustivos de quitar el caucho, Sherman se dio cuenta de que el material podía usarse como repelente de aceite, agua y otros solventes. Sherman y Smith recibieron una patente en 1971 por la "invención de copolímeros de bloque e injerto que contienen grupos polares solubles en agua y grupos fluoroalifáticos". [3] Sherman tiene 13 patentes con Smith en polímeros fluoroquímicos y procesos de polimerización. [4]
En 1974, Sherman fue la primera mujer en ser nombrada miembro de la Carlton Society, el Salón de la Fama de 3M ("por su investigación sobre energía superficial que condujo al desarrollo del protector de telas 3M™ Scotchgard™, y por su investigación en polimerización fluoroquímica y síntesis de polímeros"). [5] Sherman permaneció en 3M durante varios años, mejorando y ampliando la línea de productos Scotchgard. [6] Más tarde se convirtió en directora de laboratorio y, a mediados de la década de 1980, desarrolló el departamento de educación técnica de la empresa. [1]
En octubre de 2002, junto con oradores destacados como Steve Wozniak (el inventor de la computadora Apple ), Sherman habló en la celebración del 200 aniversario de la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos . Fue una de los 37 inventores que hablaron sobre el proceso de invención. Dijo [7]
Puedes alentar y enseñar a los jóvenes a observar, a hacer preguntas cuando suceden cosas inesperadas. Puedes enseñarte a ti mismo a no ignorar lo imprevisto. Pensemos en todos los grandes inventos que han surgido por casualidad, como el descubrimiento de la penicilina por parte de Alexander Fleming , y en el simple hecho de darse cuenta de algo que nadie había imaginado antes.
Sherman fue una defensora abierta de la mujer en la ciencia. "Las niñas deben perseguir sus sueños", afirmó. "Pueden hacer todo lo que cualquier otra persona puede hacer. Hoy en día tienen muchos más modelos a seguir, y entre ellos, sus madres, entre ellos". [1]
Durante el desarrollo del producto Scotchgard en la década de 1950, Sherman tuvo que esperar los resultados de rendimiento fuera de la fábrica textil durante las pruebas debido a una regla en ese momento que prohibía a las mujeres trabajar en la fábrica. [6] En ese momento, había muy pocas químicas mujeres; Sherman era una rareza en el entorno corporativo. [8]
Sherman se retiró de 3M en 1992, lo que le permitió obtener un mayor reconocimiento externo. Tras sufrir un derrame cerebral en diciembre de 2007, falleció el 11 de febrero de 2008. Su esposo Hubert Sherman había fallecido en 1996, mientras que sus dos hijas sobrevivientes fueron Shari Loushin (también química de 3M) y Wendy Heil, propietaria de Advanced Optics, Inc. [1] [13]
Patsy Sherman de Bloomington, una química jubilada de 3M que co-inventó Scotchgard cuando tenía 20 años, murió el lunes en Minneapolis. Sherman, quien sufrió un derrame cerebral en diciembre, tenía 77 años. En 1953, Sherman y Samuel Smith se centraron en un accidente en un laboratorio de 3M, después de que un compuesto experimental goteara sobre las zapatillas de lona de alguien y no se pudiera limpiar.