Shangani Patrol es una película de guerra basada en el libro de no ficción A Time to Die de Robert Cary (1968) y los relatos históricos de la Patrulla Shangani , con Brian O'Shaughnessy como el mayor Allan Wilson y Will Hutchins como el líder Scout Frederick Russell Burnham . [1] También incluye la canción "Shangani Patrol" de Nick Taylor (grabación de 1966).
Bajo el mando del mayor Wilson, la patrulla sigue la pista del rey ndebele Lobengula , que huye , a través del río Shangani. Separados de la fuerza principal, son emboscados por los impi ndebele y, a excepción de los pocos hombres enviados como refuerzos, todos mueren. Tal fue la valentía de la patrulla Shangani que el ndebele victorioso dijo: "Eran hombres de hombres y sus padres eran hombres antes que ellos". Según el punto de vista de cada uno, este suceso fue uno de los grandes errores y torpezas militares de esta época de la historia, o la última resistencia heroica de unos pocos valientes. El incidente tuvo una importancia duradera en Inglaterra, Sudáfrica y Rodesia como el equivalente a " La última resistencia de Custer ". Esta es su historia, contada en una película de 1970 filmada en Matabeleland, Rodesia (actualmente Zimbabue).
Escenario, Mashonaland, Rodesia del Sur , 1893. La Compañía Británica de Sudáfrica (BSAC) tiene su base en el campamento de Fort Victoria (hoy conocido como Masvingo). La película comienza con un juicio en tono sepia de dos voluntarios desertores que se habían ausentado sin permiso y que finalmente fueron sometidos a un juicio marcial por parte del ejército por robar el oro que les habían dado los guerreros Matabele en nombre del rey Lobengula como ofrenda de paz para poner fin a la guerra. En este juicio (que está representado únicamente por dibujos de archivo y voces en off) se escucha la voz del presentador de televisión y periodista Adrian Steed como juez (que luego sería visto como el Mayor Forbes) y la de Stuart Brown interpretando al Dr. Leander Starr Jameson .
La película pasa entonces a una gloriosa puesta de sol en Rhodesia del Sur, donde se encuentra el campamento. Después de un encuentro sentimental entre el líder Allan Wilson y su esposa May, en el que Wilson profesa el ferviente deseo de procrear con su esposa para producir pioneros rodesianos, pasa a los títulos de la película, todos basados en escenas de la película. Se incluye la horrible y en última instancia inevitable matanza de la Patrulla. Fort Victoria tiene un problema grave: está rodeado por hordas de amenazantes guerreros Matabele, uno de los cuales exige la liberación del pueblo Shona bajo la protección de la BSAC y promete que sus guerreros los matarán en el bosque y no en el río Shangani para no ensuciar el agua.
El BSAC se reagrupa y, bajo las órdenes del Dr. Jameson, persigue a las tropas del rey Lobengula desde Fort Salisbury hasta el sur de Rhodesia, en ese momento el reino de Lobengula, para capturar al rey Lobengula y pedir un rescate por él. Wilson lidera a sus tropas en lo que se ha convertido en una heroica pero finalmente inútil misión para capturar al rey con la esperanza de que sus tropas se rindan. Uno por uno, los voluntarios comienzan a mostrar signos de su inexperiencia y, a veces, falta de coraje. Uno incluso pierde los nervios, huye y recibe un disparo mientras huye. Finalmente, con la munición y la moral agotándose, Wilson envía a Burnham de regreso al fuerte para alertar al Mayor Forbes de que se requieren refuerzos. Después de mucha discusión, Burnham cumple y la Patrulla Shangani se queda sin otro voluntario.
Burnham alerta al Mayor Forbes del peligro que corre la Patrulla. Forbes se niega a respaldar a sus tropas. La Patrulla es eliminada por los Ndebele después de que Wilson dispara la bala que le quedaba. Él y el grupo son asesinados por los Matabele, quienes luego elogian a los 34 hombres de la Patrulla Shangani como "hombres de hombres".
La matanza final de los vencidos se muestra en rápidos destellos de fotogramas (casi como imágenes fijas) y sin sonido, hasta el momento en que el induna Matabele grita "¡No toquen sus cuerpos! ¡Eran hombres de hombres y sus padres fueron hombres antes que ellos!" La última escena es de Burnham visitando el entierro y el monumento a la Patrulla Shangani en Matopo Hills .
Shangani Patrol fue la tercera película realizada por los productores sudafricanos David Millin y Roscoe Behrmann bajo el recién formado RPM Film Studios. La película se filmó íntegramente en locaciones de Rhodesia, en el distrito de Marula, a unas sesenta millas de Bulawayo y no lejos de las históricas batallas de la Primera Guerra Matabele . El rodaje se completó en las seis semanas programadas. [2]