Patrick Bouvier Kennedy (7 al 9 de agosto de 1963) fue el hijo menor del presidente de los Estados Unidos, John F. Kennedy , y de la primera dama, Jacqueline Kennedy . Sus hermanos mayores eran Caroline , John Jr. y Arabella.
Nacido prematuramente, Kennedy vivió poco más de 39 horas antes de morir por complicaciones de la enfermedad de la membrana hialina (HMD), después de que fracasaran los intentos desesperados por salvarlo. [1] Su muerte infantil dejó de luto a la primera familia y a la nación. También trajo el HMD, ahora conocido como síndrome de dificultad respiratoria infantil, a la conciencia pública, lo que inspiró más investigaciones.
En agosto de 1963, Jacqueline Kennedy , de 34 años, cumplía su tercer año como primera dama y se encontraba en el tercer trimestre de su quinto embarazo. Había sufrido un aborto espontáneo en 1955, seguido al año siguiente por una niña que nació muerta y los Kennedy planearon llamarla Arabella en honor a un barco con ese nombre. Siguieron dos niños sanos: Caroline en 1957 y John Jr. en 1960. Como John también había sido prematuro, le pidió a su obstetra, John W. Walsh, que la acompañara cuando ella y sus hijos pasaron el verano en Hyannis Port, Massachusetts . El cercano Hospital de la Base de la Fuerza Aérea de Otis también le había preparado una suite en caso de que fuera necesario. [2]
En la mañana del miércoles 7 de agosto, Jackie llevó a Caroline y John Jr. a dar un paseo en pony en Osterville, Massachusetts . Mientras los niños viajaban, Kennedy sintió dolores de parto. Walsh fue citado y los llevaron en helicóptero a la Base de la Fuerza Aérea de Otis. [3]
El presidente Kennedy se encontraba en la Casa Blanca en ese momento. El 7 de agosto se cumplió el vigésimo aniversario del día en que la Armada estadounidense lo rescató en la Segunda Guerra Mundial después de haber pasado cinco días abandonado en una isla del Pacífico. Kennedy había estado al mando del barco torpedero a motor PT-109 cuando fue embestido por un destructor japonés, matando a dos miembros de su tripulación. Sus actos heroicos habían ayudado a lanzar su carrera política. PT-109 y el 7 de agosto nunca estuvieron lejos de su mente, y mantuvo un modelo a escala del barco en un estante en la Oficina Oval y cada día usaba un broche de corbata de metal con forma de torpedero, con PT 109 estampado en su proa. . [2]
Todo lo cual puede explicar por qué Ben Bradlee , amigo de Kennedy y compañero veterano naval de la Segunda Guerra Mundial , está seguro de que cuando la secretaria del presidente, Evelyn Lincoln , entró apresuradamente en la Oficina Oval a las 11:43 am del 7 de agosto, un miércoles, para informar que Jackie había entrado en parto prematuro en Cape Cod, "no había manera en la tierra de Dios" de que no pensara: "Mi hijo está naciendo 20 años después del día en que fui rescatada, una coincidencia que proporciona una dimensión emocional adicional a un día que estar entre los más traumáticos de su vida.
— Thurston Clarke , Los últimos cien días de JFK (2013) [2]
Mientras su padre estaba a bordo del Air Force One , el bebé Kennedy nació por cesárea de emergencia a las 12:52 pm del 7 de agosto de 1963, en el Hospital de la Base de la Fuerza Aérea Otis en Bourne, Massachusetts , cinco semanas y media antes de tiempo. La cesárea fue realizada por el Dr. Walsh, quien también había dado a luz a la Sra. Kennedy de John Jr. en 1960. [4] El peso del bebé al nacer fue de 4 libras 10+1 ⁄ 2 onzas (2,11 kg). [5] Fue el primer hijo nacido de un presidente y primera dama estadounidense en funciones desde el siglo XIX. [ dieciséis]
Poco después de nacer, Kennedy desarrolló síntomas de la enfermedad de la membrana hialina (HMD), ahora llamada síndrome de dificultad respiratoria infantil (IRDS). Fue detectado por dificultades respiratorias a los pocos minutos. Llegó el presidente, vio a su hijo en apuros y mandó llamar a un capellán. El niño fue rápidamente bautizado y recibió el nombre de Patrick en honor a su bisabuelo Patrick Joseph Kennedy (1858-1929). Le dieron el segundo nombre de Bouvier por el apellido de soltera de su madre. [1] [3]
Al presidente se le permitió llevar al bebé en una incubadora hasta la cama de la Primera Dama. James E. Drorbaught, el especialista pediátrico del Boston Children's Hospital , fue trasladado en helicóptero desde Boston para consultar sobre su caso y recomendó el traslado a Boston. Cinco horas después del nacimiento, el bebé, acompañado por el Dr. Drorbaught, fue trasladado en ambulancia al Hospital Infantil de Boston, a 110 kilómetros de distancia, en menos de 90 minutos. El traslado al hospital de Boston se informó inicialmente como una "medida de precaución", dijo la Casa Blanca. La condición del bebé se informó con precisión como HMD, pero también se informó que se necesitarían al menos cuatro días para evaluar su condición y que le estaban administrando medicamentos para ayudarla. [3]
En ese momento, todo lo que se podía hacer por un bebé con enfermedad de la membrana hialina era mantener la química sanguínea del paciente lo más cerca posible de lo normal. [7] Dirigido por el Dr. Drorbaught, quien permaneció despierto todo el tiempo, el hospital hizo todo lo posible para salvar la vida del bebé. Al bebé se le administró oxigenoterapia hiperbárica (TOHB), en la que se lo colocó en una cámara hiperbárica llena de oxígeno al 100% y presurizada a más de una atmósfera. En ese momento, el tratamiento fue revolucionario; El New York Times lo describió como "uno de los intereses más recientes de los investigadores médicos". [8]
Kennedy murió a las 4:04 am del 9 de agosto "a pesar de un esfuerzo médico desesperado por salvarlo" y había vivido 39 horas y 12 minutos. En el momento de la muerte del bebé, el presidente se encontraba fuera de la sala de la cámara hiperbárica con su hermano, el fiscal general de Estados Unidos, Robert F. Kennedy . [1] La primera dama, entonces de 34 años, permaneció en el Hospital de la Base de la Fuerza Aérea de Otis recuperándose de la cesárea. El Dr. Walsh le informó de la muerte de su hijo. (Él la consolaría nuevamente después del asesinato de su esposo y estaba a bordo del Air Force One con ella cuando regresó de Dallas con el cuerpo del presidente). [4] Le dieron un sedante y durmió hasta que el presidente voló desde Boston. Muy poco se dijo sobre la reacción de la familia. El secretario de prensa de la Casa Blanca, Pierre Salinger, afirmó sobre el estado de la primera dama: "Dadas las circunstancias, su estado es satisfactorio". El presidente, que supuestamente había dormido sólo cuatro horas desde el nacimiento, fue fotografiado llegando a la Base de la Fuerza Aérea de Otis luciendo "grave y cansado". [1]
El 10 de agosto de 1963 se celebró una pequeña misa fúnebre en la capilla privada del cardenal Richard Cushing en Boston. La madre del presidente, Rose Kennedy, estaba en París y le dijeron que no regresara para el funeral, pero la hermana de la primera dama, Lee Radziwill, ya había volado desde Grecia antes de que muriera el bebé.
Cushing, el arzobispo de Boston , celebró la misa fúnebre, como lo haría con John F. Kennedy, asesinado 104 días después . [9] Los hermanos Caroline, que entonces tenía cinco años, y John Jr., dos años y medio, no asistieron. [1]
El niño fue enterrado inicialmente en el cementerio Holyhood en Brookline, Massachusetts , la ciudad natal del presidente. Su cuerpo y el de su hermana muerta Arabella fueron enterrados nuevamente el 5 de diciembre de 1963, junto a su padre, en el Cementerio Nacional de Arlington y luego trasladados a sus tumbas permanentes en la Sección 45, Cuadrícula U-35. [10] [11]
La muerte de Kennedy hizo de 1963 un "año crucial" para la neonatología , entonces un campo todavía relativamente nuevo, según un análisis de su historia en la revista Neonatology . [12] La mayor conciencia pública sobre la HMD condujo a un aumento correspondiente en la investigación de la enfermedad, [13] estimulando el desarrollo de nuevos ventiladores médicos , pruebas de gases en sangre y prácticas de cuidados intensivos para recién nacidos tanto en los Estados Unidos como en Europa. [12] Los primeros ensayos de un posible tratamiento para la EMH, la dipalmitoilfosfatidilcolina , se publicaron a los pocos años, pero no se consideraron un éxito clínico. [14] Según el Dr. Suhas M. Nafday, director de Servicios para Recién Nacidos del Hospital Infantil del Centro Médico Montefiore de Nueva York, la muerte del niño "impulsó a los investigadores neonatales a actuar para buscar un tratamiento eficaz del síndrome de dificultad respiratoria". [15] En una revisión de los avances en medicina clínica, el investigador Thor Hansen observó que "la profesión médica no tenía las herramientas para ayudar" a Kennedy, "el hijo recién nacido de posiblemente el hombre más poderoso del mundo", pero 50 años después , el tratamiento de su afección se consideraría de rutina y se esperaría que sobreviviera. [dieciséis]
Los padres quedaron profundamente afectados por la muerte de su hijo. El agente del Servicio Secreto Clint Hill recordó que la pareja tenía "una relación claramente más estrecha" que fue visible después de la muerte del niño. El secretario de prensa Pierre Salinger consideró que la presidencia había acercado a la pareja, pero aún más la muerte del niño. [6]