Patrick Russell (6 de febrero de 1726, [1] Edimburgo – 2 de julio de 1805, Londres) [2] fue un cirujano y naturalista escocés que trabajó en la India . Estudió las serpientes de la India y es considerado el "padre de la ofiología india ". La víbora de Russell, Daboia russelii , lleva su nombre. [3]
Patrick, quinto hijo de John Russell, un conocido abogado de Edimburgo , y su tercera esposa Mary, era medio hermano de Alexander Russell , FRS y William Russell, FRS. Patrick estudió clásicos romanos y griegos en la escuela secundaria de Edimburgo, después de lo cual estudió medicina en la Universidad con Alexander Monro. Se graduó como Doctor en Medicina en 1750 y se unió a su medio hermano, Alexander Russell, que era 12 años mayor en Alepo , Siria. En 1740, Alexader fue nombrado médico de la fábrica de la Levant Company. Alejandro participó en la cuarentena y el control de enfermedades y era un entusiasta naturalista con conocimiento de los idiomas locales y un amigo cercano del Pasha. [4] En 1746 se convirtió en cirujano de barco a bordo del Delawar que navegaba entre Londres y Turquía vía Livorno. En 1753, “Patricius Russel” recibió un doctorado en ausencia del King's College de Aberdeen. [5]
En 1753, Alejandro dimitió, regresó a Londres y publicó una Historia natural de Alepo y partes adyacentes en 1756. Patrick ocupó el puesto dejado por Alejandro y trabajó durante unos 18 años. El Pasha de Alepo lo tenía en gran estima, incluso honrándolo con un turbante. Un agudo observador de las tradiciones, señaló en una carta leída por Alejandro a la Royal Society una práctica árabe de inocular a los niños contra la viruela utilizando "materia variolus". En Alepo se produjeron varios brotes de peste bubónica en 1760, 1761 y 1762. Estudió las condiciones de quienes resultaban infectados e identificó procedimientos para evitar la infección, como respirar a través de un pañuelo empapado en vinagre. Continuó tomando notas sobre la historia natural y después de la muerte de Alejandro en 1768, revisó la Historia Natural de Alepo en 1794. Observó que las pulgas tendían a reducirse en número después del clima más cálido, un clima que observó también conducía a una disminución en la número de casos de peste. [4]
En 1771 abandonó Alepo y viajó por Italia, examinando los métodos utilizados para reducir la propagación de enfermedades. Inicialmente tenía la intención de establecer su práctica en Edimburgo, pero el Dr. John Fothergill lo convenció de que se mudara a Londres. El Dr. Fothergill era amigo de Alexander, un médico eminente y fundador de un jardín botánico. Mientras estaba en Londres, Patrick conoció a Sir Joseph Banks y Daniel Solander , quienes examinaron sus colecciones de Alepo. En 1777, Patrick fue elegido miembro de la Royal Society. [4]
En 1781, un hermano menor, Claud, se convirtió en administrador jefe de la Compañía de las Indias Orientales en Visakhapatnam , en la provincia de Madrás . Sin embargo, Claud padecía problemas de salud y la familia insistió en que Patrick lo atendiera. Al llegar a la India, comenzó a estudiar la historia natural de la región. El naturalista de la Compañía de las Indias Orientales en Carnatic fue el Dr. John Koenig, alumno de Carolus Linnaeus y, cuando murió en 1785, el gobernador de Madrás ofreció personalmente el puesto de "botánico y naturalista" a Patrick. Esta publicación, según Ray Desmond (1992, European Discovery of Indian Flora ) fue:
Russell escribió sobre la vida vegetal y animal de Madrás como lo había hecho sobre Alepo. Como médico y naturalista de la Compañía de las Indias Orientales en Carnatic , estaba preocupado por el problema de las mordeduras de serpiente y se propuso encontrar una manera de que la gente identificara las serpientes venenosas . También realizó una gran colección de plantas. Una de las serpientes que identificó fue Katuka Rekula Poda , que señaló que no era muy conocida por los europeos, pero que ocupaba el segundo lugar en letalidad después de la cobra. Russell intentó clasificar las serpientes utilizando la naturaleza de las escamas, pero su búsqueda era encontrar una manera fácil de separar las serpientes venenosas de las no venenosas. Realizó experimentos de envenenamiento con perros y pollos y describió los síntomas. Probó remedios para las mordeduras de serpiente, incluida una pastilla de Tanjore que era muy popular, y descubrió que no funcionaba. En un caso, le llevaron a un soldado en letargo y le probaron el tratamiento común utilizado por los europeos. Se vertieron a la fuerza dos botellas de vino de Madeira caliente en la boca del paciente, que luego se recuperó por completo. Patrick, su hermano Claud y la familia partieron hacia Inglaterra en enero de 1791. Algunas de las colecciones que hizo se colocaron en el museo de Madrás, aunque recuperó algunas pieles de serpiente que ahora se encuentran en la colección del Museo de Historia Natural de Londres. Anteriormente se pensaba que Russell había hecho algunas pieles de serpiente secas montadas sobre papel a la manera de especímenes de herbario, pero estas preparaciones probablemente se hicieron después de 1837, aunque se ha considerado que una de ellas es del tipo de Hydrus piscator descrito por Schneider en 1799 . [6] Al regresar a Inglaterra, trabajó en el libro sobre serpientes, que iba a ser publicado por la Compañía de las Indias Orientales. El primer volumen de su Un relato de las serpientes indias recolectadas en la costa de Coromandel se publicó en 1796 con 44 láminas. El segundo volumen apareció en cuatro partes, las dos primeras de las cuales se publicaron en 1801 y 1802. Incluían 46 láminas en color. Patrick Russell murió el 2 de julio de 1805, tres días después de una enfermedad. Nunca estuvo casado. La tercera y cuarta parte del segundo volumen de su libro se publicaron después de su muerte en 1807 y 1809. Se leyeron dos artículos científicos sobre las fosas de la víbora Trimeresurus , que demostró que no estaban asociadas con la audición. Otro artículo demostró el mecanismo voluntario por el cual la cobra extendía su capucha. [4]