Patricia S. Cowings (nacida el 15 de diciembre de 1948) es una psicofisióloga aeroespacial . Fue la primera mujer estadounidense en recibir formación como astronauta científica de la NASA ; [1] aunque fue suplente para un vuelo espacial en 1979, no viajó al espacio. [2] Es más conocida por sus estudios sobre la fisiología de los astronautas en el espacio exterior, así como por ayudar a encontrar curas para el mareo de los astronautas . [3] [4] [5]
Cowings nació y creció en el Bronx , Nueva York, el 15 de diciembre de 1948. Es la única hija de Sadie B. y Albert S. Cowings. Sadie era maestra asistente de preescolar y Albert era dueño de una tienda de comestibles. Tenía otros tres hermanos que llegaron a ser generales del ejército de dos estrellas, músicos de jazz y periodistas independientes. Sus padres enfatizaban la educación como una "forma de salir del Bronx". [6]
Patricia descubrió su amor por la ciencia a una edad temprana. Patricia participó en la danza africana y el step y se graduó con una licenciatura en artes de la Universidad Estatal de Nueva York en Stony Brook en 1970. [7] La psicología y más tarde la psicofisiología le mostraron cómo mejorar el potencial humano. "¿Qué mejor campo hay que estudiar al animal que creó todos los demás campos? ¡Los humanos!". Este amor fue ayudado aún más por su tía psicóloga, a quien consideraba una gran inspiración porque había obtenido un doctorado de la Universidad de California en Davis en 1973. [7] Tomar una clase de ingeniería en la escuela de posgrado donde participó en el diseño de un transbordador espacial ayudó a lanzar su deseo de trabajar en el campo de la tecnología espacial. [8]
Realizó la mayor parte de su investigación en el Centro de Investigación Ames de la NASA . Allí desarrolló y patentó un sistema de entrenamiento fisiológico llamado Ejercicio de Entrenamiento de Retroalimentación Autogénica (AFTE), que permite a las personas aprender el autocontrol voluntario de hasta 24 respuestas corporales en seis horas. [9] Su trabajo se probó por primera vez en 1985 para (STS 51-b y STS 51c) Spacelab-3 y la primera misión del transbordador DOD. Probó su método de entrenamiento AFTE también en la Misión Space J-Lab (la primera misión del transbordador japonés), y su trabajo se centró en eliminar el mareo de los astronautas. [1] [3] Más tarde, entrenó a cuatro cosmonautas para controlar tanto el mareo como la presión arterial baja después de seis meses en el espacio a bordo de la estación espacial MIR. Encontró el éxito con sus métodos de biorretroalimentación y continuó enseñando a las personas cómo controlar el mareo, mejorar el rendimiento de los pilotos de búsqueda y rescate y reducir los síntomas de varias poblaciones de pacientes que experimentaban náuseas, mareos y desmayos. Ha colaborado en la redacción de varias publicaciones junto con su marido, el Dr. William B. Toscano. Tienen un hijo, Christopher Michael Cowings Toscano, que viajó con ellos mientras entrenaban a las tripulaciones espaciales.
Actualmente, continúa su trabajo ayudando a prevenir el mareo en los astronautas en el espacio, así como a ayudar a controlarlo durante su regreso a casa. [8] Es la investigadora principal de los Laboratorios de Investigación Psicofisiológica en el Centro de Investigación Ames de la NASA y ha sido profesora adjunta de Psiquiatría en la UCLA y de Psicología médica y clínica en la Universidad de Servicios Uniformados (ARC). [1]
Sus investigaciones y docencia le han valido varios premios, entre ellos: [3]
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