El pato de cabeza rosada ( Rhodonessa caryophyllacea ) es un pato buceador de gran tamaño que alguna vez se encontró en partes de las llanuras del Ganges de la India, Nepal , partes de Maharashtra, Bangladesh y en los pantanos ribereños de Myanmar, pero se teme que esté extinto desde la década de 1950. Numerosas búsquedas no han podido proporcionar ninguna prueba de su existencia continua. Se ha sugerido que puede existir en las inaccesibles regiones pantanosas del norte de Myanmar y algunos informes de avistamientos de esa región han llevado a que se declare su estado como "en peligro crítico" en lugar de extinto. [1] [4] La ubicación del género ha sido discutida y, si bien algunos han sugerido que está cerca del porrón colorado ( Netta rufina ), otros lo han colocado en un género separado propio. Es único en la coloración rosada de la cabeza combinada con un cuerpo oscuro. Una mancha prominente en el ala y el cuello largo y delgado son características compartidas con el pato de pico moteado indio común . Los huevos también se consideran particularmente peculiares por ser casi esféricos.
El pato de cabeza rosada macho es inconfundible cuando se tiene una buena vista. Ambos sexos miden 41-43 cm y tienen pico largo con cuellos largos y cabezas puntiagudas. El macho tiene pico, cabeza y cuello rosados, mientras que la hembra tiene cabeza y cuello rosados pálidos con un pico más pálido. El negro del cuerpo se extiende como una franja estrecha en la parte delantera del cuello. Las alas tienen un borde blanco delantero. En vuelo, no contrastaría tanto como el pato de alas blancas sintópico. El ala no tiene el borde posterior oscuro del porrón cresta roja . [5] La confusión con los porrones cresta roja machos se debe principalmente a las observaciones de aves nadadoras, ya que esta última especie también tiene una cabeza roja llamativa (aunque el color es en realidad muy diferente del pato de cabeza rosada). Los patos de pico moteado indio , por otro lado, pueden parecerse a los patos de cabeza rosada hembras cuando están en vuelo y se los ve desde la distancia, y si se los ve desde atrás, también podrían confundirse con machos. La parte superior del ala es característica, con secundarias de color verde oscuro (espejo) y terciarias blancas prominentes en el pato de pico moteado y un espejo de color beige rosado, mucho más claro que sus alrededores, en el pato de cabeza rosada. Si la parte superior de las alas no se puede ver con fiabilidad, son casi indistinguibles excepto para observadores expertos en buenas condiciones de visibilidad. Los pájaros jóvenes tenían una cabeza casi blanquecina sin un rastro de rosa y se ha atribuido a la especie un llamado suave de dos notas wugh-ah . [6]
Su hábitat de reproducción son pantanos de tierras bajas y charcas en selvas de pastos altos. [7] El nido está construido entre la hierba. Los huevos, seis o siete en una nidada, son muy esféricos y de color blanco cremoso. [8] Los huevos miden de 1,71 a 1,82 pulgadas de largo y de 1,61 a 1,7 pulgadas de ancho. [9] Se cree que no eran migratorios y se los encontraba solos o en parejas y muy raramente en grupos pequeños. Se cree que los patos de cabeza rosada comían plantas acuáticas y moluscos. [10] Al igual que las especies de Netta , generalmente se volcaban o chapoteaban en busca de comida y no se sumergían como un porrón. [11]
Allan Octavian Hume y Stuart Baker observaron que el bastión de la especie estaba al norte del Ganges y al oeste del Brahmaputra, principalmente en los distritos de Maldah, Purnea, Madhubani y Purulia del actual Bihar. [12] Se decía que era más común en Singhbum. Hume recolectó un espécimen en Manipur que notó que era muy raro, escondido entre juncos densos en el lago Loktak . [13] Edward Blyth afirmó que se encontró en el estado de Rakhine en Birmania. Brian Houghton Hodgson obtuvo especímenes de Nepal. También se observaron algunos registros de Delhi, Sindh y Punjab. Las poblaciones (posiblemente) emprendieron movimientos estacionales locales, lo que resultó en registros históricos dispersos hasta Punjab, Maharashtra y Andhra Pradesh. Por lo tanto, resultó en avistamientos raros de la especie en Maharashtra. [10] [14] [15] También se reportaron aves de la región de Oudh, algunas muy cerca de Lucknow. [16] [17] Se capturaron ejemplares en el lago Najafgarh, en el distrito de Delhi. [18] Jerdon obtuvo ejemplares del ave en lugares más al sur, aunque no observó personalmente ninguno en estado salvaje hasta que visitó Bengala. [19] [20]
El pato de cabeza rosada fue descrito por John Latham en 1790 bajo el género Anas . [21] [22] Al describir la especie, es posible que hiciera uso de una pintura de la colección de Lady Impey , esposa de Sir Elijah Impey, quien fue presidente del tribunal de Calcuta de 1774 a 1783. Mary Impey mantuvo una colección de animales en Calcuta y encargó a artistas indios como Bhawani Das de Patna que ilustraran los animales de la colección. Los Impey se mudaron a Inglaterra y, después de la muerte de su esposo, vendió estas pinturas en una subasta en 1810. Algunas de ellas fueron adquiridas por el decimotercer conde de Derby . [23] [24]
El género Rhodonessa fue creado originalmente solo para esta especie. Jean Delacour y Ernst Mayr , en su revisión de 1945 de la familia Anatidae, lo consideraron un miembro algo anormal del grupo Anatini (o patos de río) debido a que el dedo trasero es ligeramente lobulado, el comportamiento de exhibición y la tendencia a alimentarse en la superficie. Las aves fueron observadas en aviarios europeos y, aunque nunca se reprodujeron, los machos exhibieron a menudo y esto implicaba inflar las plumas del cuello, bajar el cuello para descansar sobre la espalda y luego estirar el cuello mientras producían un silbido sibilante como un ánade real . [25] Un estudio de su anatomía traqueal por Alfred Henry Garrod en 1875 [26] sugirió que tenía una "ligera dilatación fusiforme" en la región siringe anterior. El "bulba ossea" en la parte inferior de la siringe del macho es peculiar por estar hinchado. El patrón de color también se ha considerado único, carente de cualquiera de los colores metálicos en las secundarias que son característicos de Anatini. La otra característica única es la forma algo grande y casi esférica de los huevos. Todas estas características apoyan la retención de la especie en un género separado. [27] Tales hinchazones traqueales medias se encontraron solo en Mergini y Aythyini y son extremadamente raras en el género Anas . Esta bulla traqueal es redondeada en Anas pero angular con fenestras en Netta y Aythya . Johnsgard consideró a Marmaronetta y Rhodonessa como intermedias en forma. [28] [29] Basándose en la evidencia morfológica y conductual disponible, especialmente la estructura del húmero [30] y la estructura de los anillos traqueales , Sidney Dillon Ripley sugirió que sin duda estaba en Aythyini. [11]
Un estudio descubrió que Rhodonessa estaba estrechamente relacionada con el pato colorado ( Netta rufina ), lo que sugiere que las dos especies se pueden colocar en el mismo género. [31] Rhodonessa fue descrita antes que Netta , lo que haría que Rhodonessa rufina fuera el nombre elegido, sin embargo, estos cambios no han sido ampliamente aceptados. [32] El color rosa se deriva de un pigmento carotenoide que es inusual entre los patos y que solo se conoce en algunas otras especies, como el pato orejirosa , que no están estrechamente relacionadas. [33]
Este pato se encontraba anteriormente en el este de la India , Nepal , Bangladesh y el norte de Myanmar , [34] pero ahora probablemente esté extinto . Siempre fue raro, [35] [36] y el último avistamiento confirmado, por CM Inglis , fue en Bhagownie, distrito de Darbhangha, en junio de 1935, con informes de la India que persistieron hasta principios de la década de 1960. Estos incluyen informes de Monghyr [37] y de cerca de Shimla . [38] Sidney Dillon Ripley consideró que probablemente estaba extinto en 1950. [39]
En 1988, Rory Nugent , un observador de aves estadounidense, y Shankar Barua, de Delhi , informaron haber visto al esquivo pájaro en las orillas del Brahmaputra . La pareja comenzó su búsqueda del ave en Saikhoa ghat, en el extremo noreste del río, en el lado indio de la frontera. Después de 29 días de navegación, Nugent dijo que vio al pato de cabeza rosada en medio de una bandada de otras aves acuáticas. Sin embargo, el supuesto avistamiento de Nugent y Barua [40] no ha sido ampliamente aceptado. Se han recibido informes de patos de cabeza rosada después de la década de 1960 de los drenajes en gran parte inexplorados de Mali Hka y Chindwin Myit en el norte de Myanmar. Si bien el área no está muy bien estudiada por los científicos, las búsquedas no han sido concluyentes y la confusión con el porrón cresta roja y el pato pico moteado indio ha sido una fuente común de supuestos avistamientos de patos de cabeza rosada. Un informe sobre una prospección en el valle de Hu Kaung en noviembre de 2003 [41] concluyó que hay razones suficientes para creer que los patos de cabeza rosada aún pueden existir en el estado de Kachin en el norte de Myanmar , pero una prospección exhaustiva del río Nat Kaung entre Kamaing y Shadusup en octubre de 2005 no logró encontrar esta especie; [42] se observaron varios patos interesantes, pero resultaron ser patos de pico moteado indio o patos de alas blancas . [41] Se ha sugerido que puede ser nocturno. [43]
En 2017, una expedición para encontrar la especie por parte de Global Wildlife Conservation también fracasó, con evidencia que indicaba que la biodiversidad en el área general alrededor del lago Indawgyi y sus alrededores estaba disminuyendo fuertemente debido a la degradación del hábitat. Sin embargo, las anécdotas de los residentes de la zona indican que el ave puede haber vivido en el área mucho más recientemente que el último informe confirmado de 1910, posiblemente tan recientemente como 2010. Un residente afirmó que un pato de cabeza rosada fue avistado en 1998, asociado con una bandada de ánades frisos y patos rabudos . Otro informe, más dudoso, afirmó que poco después de que terminara una expedición fallida en el área por parte de Birdlife International , un cazador local capturó un pato de cabeza rosada macho vivo y una hembra o juvenil, y se puso en contacto con la Asociación de Conservación de la Naturaleza y la Biodiversidad de Myanmar para vendérselo por una tarifa. La oferta fue rechazada y el cazador mató a ambos patos. Otro cazador recordó que cuando el hábitat estaba en buenas condiciones, los patos de cabeza rosada eran habituales en el área, posiblemente hasta 2014. Al parecer, eran más comunes durante febrero, y también podía imitar sus posibles cantos, aunque se desconoce si estos cantos eran realmente de patos de cabeza rosada. El cazador también dijo que había estanques grandes e intransitables en el centro del humedal que aún podrían albergar patos de cabeza rosada, pero a los que solo se podía acceder con un dron, que está prohibido en la región. [44] [45]
La razón de su desaparición fue probablemente la destrucción del hábitat. No se sabe por qué siempre se consideró raro, pero se cree que la rareza es genuina (y no un artefacto de trabajo de campo insuficiente) ya que su antiguo hábitat fue frecuentemente rastreado por cazadores en tiempos coloniales. El pato de cabeza rosada fue muy buscado por los cazadores y más tarde como ave ornamental, principalmente por su plumaje inusual. Como la mayoría de los patos buceadores, no se consideraba bueno para comer, lo que debería facilitar la supervivencia de las aves restantes. El último espécimen fue obtenido en 1935 en Darbhanga por CM Inglis . [46] Algunas aves también se mantuvieron en los aviarios de Jean Théodore Delacour en Clères ( Francia ) y Alfred Ezra en Foxwarren Park ( Inglaterra ), donde las últimas aves conocidas vivían en cautiverio. Las únicas fotografías conocidas de la especie fueron tomadas aquí e incluyen una de una pareja tomada alrededor de 1925 por David Seth-Smith . [22] [47] [48] [49]
