El pato Maccoa ( Oxyura maccoa ) es un pato buceador de cola rígida que se encuentra en el este y el sur de África. [4]
Como miembros del grupo de los patos de cola rígida, los Maccoa suelen caminar por el agua con las plumas de la cola levantadas. [4] Como patos buceadores, sus cuerpos están especializados para ser ágiles nadadores bajo el agua y, por lo tanto, han sacrificado las características que les permiten moverse bien en la tierra. Como resultado, sus patas están más atrás en sus cuerpos, lo que los hace torpes al caminar fuera del agua. [4]
El macho reproductor de Maccoa destaca por su pico azul cobalto que se extiende desde una cabeza y garganta completamente negras. [4] El pecho y la espalda son de color castaño, mientras que las partes inferiores suelen ser de color marrón grisáceo, la rabadilla es de color marrón oscuro y la cola y las patas son negras. [4] En vuelo, se pueden ver las plumas inferiores del ala del macho de color blanquecino y las axilares blancas. [4] Los machos no reproductores se parecen mucho a las hembras, excepto por algunos puntos: una corona más oscura y toques de color castaño en la espalda.
La hembra de Maccoa es menos colorida. Tiene un pico de color negro grisáceo con la punta clara, una cara de color marrón claro con una corona y una raya oscuras en las mejillas y una garganta de color blanquecino. [4] La hembra también tiene el pecho de color marrón claro, la espalda de color marrón más oscuro, las partes inferiores de color blanquecino, los pies negros y las plumas de la cola negras. [4]
Al igual que muchas aves, los patos Maccoa jóvenes tienen un plumaje similar al de las hembras adultas. Sin embargo, las plumas de la cola son más delgadas y dentadas, y la corona es de un marrón más oscuro. [4]
El género Oxyura es comúnmente conocido como patos de cola rígida. Existe un amplio consenso en que Oxyura y Nomonyx (un género con una sola especie, el pato enmascarado, Nomonyx dominicus ) son grupos hermanos, y estos resultados se han demostrado tanto en filogenias basadas en rasgos como en genomas durante los últimos 30 años. [5] [6] Este género se ha separado en 2 grupos: los patos del Viejo Mundo consisten en O. maccoa, O. leucocephala (pato de cabeza blanca) y O. australis (pato de pico azul), y los patos del Nuevo Mundo son O. vittata (pato de lago) y O. ferruginea (pato andino). [5] Las relaciones exactas entre las diferentes especies de Oxyura aún no se han determinado. [5]
En 1995, un árbol filogenético basado únicamente en rasgos comparativos sugirió que O. maccoa y O. leucocephala eran las más estrechamente relacionadas, mientras que O. australis se colocó en un clado separado junto con las especies del Nuevo Mundo O. vittata y O. ferruginea. [6] Más recientemente, los análisis genéticos han encontrado evidencia sólida de que O. maccoa, O. australis y O. leucocephala están más estrechamente relacionadas entre sí que con O. vittata y O. ferruginea ; sin embargo, la forma de su clado del Viejo Mundo y sus relaciones evolutivas relativas entre sí aún permanecen sin resolver. Estudios más recientes se han centrado en comparar diferentes genes entre especies, pero estos métodos aún arrojan resultados contradictorios. Los análisis que examinan muestras de ADN mitocondrial indican que es más probable que O. leucocephala divergiera primero y que O. maccoa y O. australis compartan el ancestro común más reciente. [5] Por otro lado, los análisis que comparan el ADN nuclear muestran la máxima probabilidad de que O. australis fuera el primero en divergir y que O. maccoa y O. leucocephala sean los parientes más cercanos. [5] Además, otros tipos de análisis en este mismo estudio continúan yendo y viniendo entre las dos posibilidades, confirmando así que la verdadera historia evolutiva de estas 3 especies aún es desconocida. [5]
Fuera de la temporada de cría, los patos Maccoa tienden a ocupar aguas interiores, que van desde dulces a salobres , que están llenas de nutrientes. [7] Esto incluye lagos, estanques, cuencas de agua salada inundadas, presas, desembocaduras de ríos e incluso estanques de aguas residuales. [7] [8] Todos estos lugares proporcionan un amplio espacio para que el Maccoa aterrice, despegue y, por supuesto, se sumerja bajo el agua en busca de alimento.
Durante la reproducción, estos patos disfrutan de hábitats similares a los descritos anteriormente, pero con una excepción. Un componente crítico de las zonas de reproducción de los Maccoas es la presencia tanto de agua dulce abierta como de algo de vegetación emergente adyacente. [9] Se ha descubierto que estos patos prefieren especialmente las especies de Typha en sus hábitats de reproducción y, por lo general, construyen sus nidos en manojos ocultos de estas cañas. [9]
Como se mencionó, el pato Maccoa se encuentra en los países del sur y este de África. Se considera una especie sedentaria, lo que significa que no migra para pasar el invierno o reproducirse, y simplemente se desplaza para encontrar nuevos humedales para alimentarse y anidar. [4] Las principales poblaciones en toda África están bastante dispersas entre sí con grandes brechas espaciales entre ellas; esto probablemente se debe a que existe una falta de hábitats de humedales deseables para los patos debido a la variación climática en todo el continente. Se cree que la población mundial en 2012 era de ~11 000, y aproximadamente el 75% de ellos residían en el sur de África en ese momento; Sudáfrica por sí sola todavía alberga la mitad de la población mundial de Maccoa. [8]
Si bien muchas especies de aves pueden verse afectadas negativamente por las perturbaciones humanas y el cambio de uso de la tierra, los patos Maccoa han encontrado un lado positivo en las técnicas de gestión del agua y la infraestructura humana. Se han encontrado muchos grupos grandes de esta especie viviendo detrás de represas en toda Namibia, a saber, la represa Friedenau , la represa Borodino y la planta de tratamiento de aguas residuales de Walvis Bay. [8] Estas grandes represas proporcionan hábitats de agua dulce profundos para estos patos buceadores y, de hecho, pueden resultar beneficiosas para la conservación de esta especie. [8]
Cuando realizan sus exhibiciones de apareamiento, los machos a menudo emiten silbidos cortos o producen un sonido de "prrrr" durante 2 o 3 segundos. [4]
Cuando se sienten amenazados, tanto los machos como las hembras emiten gruñidos bajos. [4]
El pato Maccoa es un omnívoro cuya dieta consiste principalmente en invertebrados acuáticos y plantas. [4] La inmersión promedio dura alrededor de 15 a 22 segundos, y utiliza este tiempo para llenar su pico con desechos oscuros que se encuentran en el fondo del lago o estanque, un hábitat perfecto para muchos invertebrados. [9] [10] Luego usa su boca para tamizar el material y quedarse con las semillas, la vegetación y los insectos deseados. [10]
Cuando buscan vegetación bajo el agua, los patos Maccoa comen una variedad de plantas, pero parecen preferir especies de los géneros Persicaria y Polygonum , y se alimentan de sus semillas, raíces y otros restos vegetales. [9] [4] Estos patos también depredan clases de especies de invertebrados acuáticos de múltiples etapas, incluidos gusanos Tubifex , larvas de dípteros y huevos de Daphnia . [4] [9] [10] Otros invertebrados en el menú del pato Maccoa incluyen gasterópodos y ostrácodos . [9]
Esta especie se aparea y pone sus huevos típicamente entre enero y mayo, y pasa este tiempo en hábitats de agua dulce pequeños y defendidos con vegetación emergente, como se mencionó anteriormente. [8] [9]
Los patos Maccoa machos son polígamos (es decir, un solo macho se apareará con varias hembras) y defienden agresivamente su territorio de cría. [4] Estos machos no brindan ninguna ayuda con la construcción del nido ni con el cuidado parental. [9] Después del apareamiento, las hembras permanecen en el territorio del macho y construyen un nuevo nido con juncos, cañas y plumón, o a veces ocupan los nidos preexistentes de fochas y somormujos. [4] Las puestas suelen ser de 5 o 6 huevos, pero pueden llegar a 12 cuando las hembras ponen sus propios huevos en el nido de otra hembra. [8] [4] Además de este vertido de huevos, también se ha observado que las hembras de Maccoa abandonan a sus crías tanto antes como durante los períodos de incubación. El período de incubación suele durar de 25 a 27 días, pero el período de emplumamiento no se comprende bien. [4] Los polluelos nacen con patas, pies y pico oscuros, una cara blanca y están cubiertos de plumón gris pardo. [4]
Curiosamente, el plumaje nupcial de los patos Maccoa machos puede verse influido por su rango social. Un estudio de patos Maccoa cautivos realizado en 1985 descubrió que los machos sumisos que eran molestados agresivamente por machos más dominantes tenían un rango social más bajo, y estos mismos machos en realidad no lograron adquirir un plumaje nupcial llamativo y brillante. [11]
A diferencia de la mayoría de los demás patos que tienen una dieta vegetariana, los patos Maccoa son omnívoros y se alimentan tanto de plantas como de invertebrados. Como resultado, se encuentran en posiciones tróficas relativamente altas en comparación con otros patos. Por esta razón, la especie es más vulnerable a la contaminación debido a la bioacumulación y magnificación de toxinas en su dieta. [8] [9] Las fuentes más comunes de estos contaminantes peligrosos son los pesticidas y herbicidas que se transportan en las escorrentías de las granjas circundantes. [9]
A medida que el clima global continúa calentándose, es probable que los humedales del sur de África de los que dependen los Maccoas comiencen a secarse. [8] Sin hábitats de reproducción tan importantes, se puede esperar que esta especie pronto muestre mayores disminuciones en sus poblaciones.
Una amenaza menos importante, pero aún relevante, para el pato Maccoa es la captura accidental en redes de enmalle . [9] Esto se ha vuelto más común a medida que aumenta la necesidad de capturar peces para alimentar a la creciente población humana. Este problema parece ser más relevante para las poblaciones del este de África que residen en grandes lagos. [9]