Los cruceros clase Pathfinder fueron un par de cruceros de exploración construidos para la Marina Real Británica en la primera década del siglo XX. Los barcos gemelos pasaron gran parte de la primera década de sus carreras en reserva . Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914 se les asignaron misiones de defensa costera, Pathfinder en la costa de Escocia y Patrol en la costa de Yorkshire. Este último barco resultó gravemente dañado cuando los alemanes bombardearon Hartlepool en diciembre. Pasó el resto de la guerra en aguas británicas. El barco fue pagado en 1919 y vendido como chatarra al año siguiente. Pathfinder fue hundido por un submarino alemán poco después de que comenzara la guerra, el primer hundimiento de un buque de guerra británico durante la guerra por un submarino alemán.
En 1901-1902, el Almirantazgo desarrolló cruceros de reconocimiento para trabajar con flotillas de destructores , liderando sus ataques con torpedos y respaldándolos cuando eran atacados por otros destructores. En mayo de 1902, solicitó ofertas para un diseño que fuera capaz de alcanzar 25 nudos (46 km/h; 29 mph), una cubierta protectora , un alcance de 2000 millas náuticas (3700 km; 2300 mi) y un armamento de seis cañones de 12 libras (3 pulgadas (76 mm)) de 18 cwt de tiro rápido (QF) , [Nota 1] ocho cañones QF de 3 libras (47 mm) y dos tubos lanzatorpedos de 18 pulgadas (450 mm) . Aceptó cuatro de las propuestas y ordenó un barco de cada constructor en el Programa Naval de 1902-1903 y una repetición en el programa del año siguiente. [1]
Los dos buques de la clase Cammell Laird pasaron a formar parte de la clase Pathfinder . En agosto se añadieron a la especificación cuatro cañones más de 12 libras. Los buques tenían una eslora entre perpendiculares de 370 pies (112,8 m), una manga de 38 pies y 9 pulgadas (11,8 m) y un calado de 15 pies y 2 pulgadas (4,6 m) con carga pesada . Desplazaban 2.940 toneladas largas (2.987 t) con carga normal y 3.240 toneladas largas (3.292 t) con carga pesada. Su tripulación estaba formada por 289 oficiales y marineros . [2]
Los barcos de la clase Pathfinder estaban propulsados por un par de máquinas de vapor de triple expansión de cuatro cilindros , cada una impulsando un eje, utilizando vapor proporcionado por una docena de calderas Laird-Normand que se agotaban en tres chimeneas . Los motores fueron diseñados para producir un total de 16.500 caballos de fuerza indicados (12.300 kW) que estaban destinados a dar una velocidad máxima de 25 nudos. [3] El Pathfinder superó ligeramente su velocidad de diseño cuando realizó sus pruebas en el mar en 1905. [4] Los cruceros de exploración pronto demostraron ser demasiado lentos para esta función, ya que los destructores más nuevos los superaron. Los cruceros gemelos transportaban un máximo de 600 toneladas largas (610 t) de carbón, lo que les daba un alcance de 3.400 millas náuticas (6.300 km; 3.900 mi) a 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [5]
El armamento principal de la clase Pathfinder consistía en diez cañones QF de 12 libras y 18 cwt. [6] Tres de los cañones estaban montados uno al lado del otro en el castillo de proa y el alcázar , y los cuatro cañones restantes estaban colocados a babor y estribor en el centro del barco . También llevaban ocho cañones Hotchkiss QF de 3 libras y dos montajes individuales para tubos lanzatorpedos de 18 pulgadas, uno en cada costado . El blindaje de la cubierta protectora de los barcos variaba en grosor de 0,625 a 1,5 pulgadas (16 a 38 mm) y la torre de mando tenía un blindaje de 3 pulgadas (76 mm) de espesor. Tenían un cinturón de línea de flotación de 2 pulgadas (51 mm) de espesor solo al lado de las salas de máquinas. [3]
Las dos naves estuvieron en reserva durante la mayor parte de la primera década de su existencia. Tras el comienzo de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, fueron asignadas a tareas de defensa costera en la costa este de Inglaterra. El Patrol sufrió graves daños durante el bombardeo alemán de Hartlepool a mediados de diciembre de 1914, cuando intentó salir del puerto durante el bombardeo. Después de que se completaron las reparaciones, permaneció en tareas de defensa costera hasta que fue transferido al mar de Irlanda en 1918. El barco fue dado de baja en 1919 y vendido como chatarra en 1920. [8]
El Pathfinder originalmente iba a llamarse Fastnet , pero el nombre fue cambiado antes de que comenzara la construcción. [9] Líder de la 8.ª Flotilla de Destructores , fue torpedeado y hundido por el submarino alemán U-21 en las aproximaciones al estuario de Forth el 5 de agosto de 1914 con la pérdida de 259 hombres, [10] lo que le dio la distinción de ser el primer buque de guerra hundido por un submarino. [11]
