Patrick Michael LaFontaine (nacido el 22 de febrero de 1965) es un ex jugador de hockey sobre hielo estadounidense que jugó en la Liga Nacional de Hockey (NHL) y pasó toda su carrera como jugador con los equipos de la liga con sede en el estado de Nueva York . Fue incluido en el Salón de la Fama del Hockey en 2003.
LaFontaine jugó para los New York Islanders desde 1983 hasta 1991, los Buffalo Sabres desde 1991 hasta 1997, y los New York Rangers desde 1997 hasta su retiro en 1998, anotando 468 goles y 1.013 puntos en el camino antes de que su carrera terminara por conmociones cerebrales . Sus 1,17 puntos por partido (1.013 puntos en 865 partidos) son los mejores entre los jugadores de hockey sobre hielo nacidos en Estados Unidos, activos o retirados. En 2017, LaFontaine fue nombrado uno de los " 100 mejores jugadores de la NHL " de la historia. [1] LaFontaine se desempeñó como ejecutivo de los Buffalo Sabres como presidente de operaciones de hockey hasta marzo de 2014.
Aunque nació en St. Louis, LaFontaine creció en Waterford, Michigan . Su padre trasladó a la familia al área de Detroit en 1972. [ cita requerida ] De joven, LaFontaine jugó en el Torneo Internacional de Hockey Pee-Wee de Quebec de 1977 con un equipo menor de hockey sobre hielo de Waterford. [2] Se graduó de la Waterford Kettering High School . LaFontaine comenzó su carrera juvenil con los Verdun Juniors de la Liga Mayor de Hockey Juvenil de Quebec (QMJHL) durante la temporada 1982-83. En su única temporada en la QMJHL, LaFontaine contribuyó con 104 goles y 130 asistencias para Verdun. Los 234 puntos de LaFontaine fueron los mejores de la liga y fue galardonado con el Trofeo Jean Béliveau como máximo goleador, superando al futuro ícono de la NHL Mario Lemieux . Su temporada de novato rompió muchos récords, incluyendo la racha de 40 partidos anotando puntos de Guy Lafleur y los 70 goles de Mike Bossy por parte de un novato. [3] Otros premios que LaFontaine recibió después de la temporada fueron el Trofeo Michel Brière Memorial como el MVP de la temporada regular, el Trofeo Guy Lafleur como el MVP de los playoffs, el Trofeo Michel Bergeron como el Novato Ofensivo del Año, el Trofeo Mike Bossy como el mejor prospecto profesional y el Trofeo Frank J. Selke Memorial como el jugador más deportivo. Lafontaine también fue elegido como el Jugador del Año de la CHL . [4]
El 1 de octubre de 1981, los New York Islanders intercambiaron a Bob Lorimer y Dave Cameron con los Colorado Rockies por la selección de primera ronda del draft de 1983 de los Rockies (posteriormente rivales del mercado, los New Jersey Devils ); LaFontaine fue seleccionado por los Islanders en la primera ronda como la tercera elección general en el Draft de entrada de la NHL de 1983 con esa elección. Después de representar a los Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1984 en Sarajevo , Yugoslavia , LaFontaine se unió a los Islanders a tiempo para las finales de la Copa Stanley . Su llegada coincidió con el comienzo del fin de la dinastía de los Islanders, ya que el equipo estaba repleto de veteranos envejecidos. Los Islanders perdieron en la final de ese año ante los Edmonton Oilers , poniendo fin a la racha del equipo de campeonatos consecutivos de la Copa Stanley en cuatro. LaFontaine tuvo un gran desempeño, anotando dos goles en el tercer período durante la derrota de los Islanders por 5-2 ante los Oilers en el quinto y decisivo juego de la serie.
En los playoffs de la Copa Stanley de 1987 , LaFontaine anotó el gol de la victoria en el cuarto período de tiempo extra del séptimo y decisivo partido entre los Islanders y los Washington Capitals , conocido como el " Easter Epic ". El partido comenzó el sábado 18 de abril y concluyó poco antes de las 2 de la madrugada del día 19, domingo de Pascua. "Fue el momento más memorable de mi vida como jugador de hockey", recordó más tarde. "Incluso hoy, dondequiera que voy, la gente se me acerca y empieza a decirme dónde estaban durante el Easter Epic". [ cita requerida ]
Los Islanders siguieron teniendo problemas y en 1989 se perdieron los playoffs por primera vez desde 1974. En el primer juego de la siguiente serie de playoffs de los Islanders, en 1990 , LaFontaine sufrió la primera de muchas conmociones cerebrales, después de un controvertido golpe en el hielo abierto por parte de James Patrick de los New York Rangers . Cayó de cabeza y quedó inconsciente mientras lo sacaban del hielo en una camilla. La ambulancia en la que tomó se retrasó en el camino al hospital por los fanáticos de los Rangers que la sacudieron y golpearon cuando salía del Madison Square Garden . [5] Estuvo perdido por el resto de la serie.
La temporada 1990-91 fue una temporada exitosa para LaFontaine, pero no para los Islanders, que terminaron con un récord de 25-45-10. LaFontaine, frustrado con su situación en Long Island , rechazó una oferta de contrato de cuatro años y $6 millones y se negó a presentarse con los Islanders para el inicio de la temporada 1991-92 de la NHL . [6] Tres semanas después de la temporada, el 25 de octubre de 1991, LaFontaine fue traspasado, junto con Randy Wood , a los Buffalo Sabres por cuatro jugadores, incluido el ex primera selección general Pierre Turgeon . [6] En solo 57 juegos en 1991-92, LaFontaine anotó 46 goles y 93 puntos.
La temporada siguiente, LaFontaine registró un récord personal y de equipo de 148 puntos (53 goles y 95 asistencias). Los 148 puntos también son la mayor cantidad de puntos anotados por un jugador nacido en Estados Unidos en una temporada. [7] Su capacidad para crear jugadas ayudó a su compañero de línea Alexander Mogilny a establecer un récord de temporada del equipo con 76 goles (a partir de 2020, tanto las 95 asistencias de LaFontaine, los 148 puntos como los 76 goles de Mogilny siguen siendo los récords del equipo de los Sabres para una sola temporada). LaFontaine terminó como subcampeón detrás de Mario Lemieux en la carrera de anotaciones y se ganó un lugar en el segundo equipo All-Star de postemporada de la NHL. También fue finalista del Hart Memorial Trophy como MVP de la NHL y del Lady Byng Trophy como el jugador más deportivo. En 1994-95 recibió el Trofeo Bill Masterton como el jugador que mejor ejemplificó las cualidades de perseverancia, espíritu deportivo y dedicación al hockey sobre hielo.
LaFontaine es uno de los seis jugadores en la historia de la NHL que patinaron para los tres equipos con sede en el estado de Nueva York. Los otros fueron Mike Donnelly , Jason Dawe , Martin Biron , Chad Johnson y Taylor Pyatt . Único entre ellos, LaFontaine jugó toda su carrera en el estado de Nueva York, mientras que los demás jugaron para equipos adicionales fuera del estado en sus carreras. LaFontaine una vez bromeó al respecto, diciendo "Creo que soy el único jugador en la historia que ha sido transferido dos veces y no ha tenido que cambiar su matrícula". [8]
LaFontaine fue seleccionado para jugar con el equipo nacional de los Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1984. LaFontaine anotó cinco goles y dio tres asistencias y Estados Unidos terminó en séptimo lugar. También jugó en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1998 , donde anotó un gol y dio una asistencia y Estados Unidos terminó en sexto lugar.
En el Campeonato Mundial de Hockey sobre Hielo de 1989 , LaFontaine anotó cinco goles y tres asistencias y Estados Unidos terminó en sexto lugar.
LaFontaine jugó en el torneo Copa Canadá dos veces, primero en 1987 y luego en 1991 , donde ayudó a Estados Unidos a llegar a la final, pero perdió ante Canadá .
En la Copa Mundial de Hockey de 1996 , LaFontaine anotó dos goles y dos asistencias cuando Estados Unidos venció a Canadá por 5-2 en la final, lo que le valió su primer campeonato internacional.
La temporada 1996-97 fue el comienzo del fin de su carrera. En un partido contra los Pittsburgh Penguins , LaFontaine fue golpeado por François Leroux con un fuerte golpe en la cabeza, dejándolo inconsciente con una conmoción cerebral , y resultó en un síndrome posconmoción cerebral . [9] Estaba decidido a regresar, a pesar de que los médicos le desaconsejaron tal intento. La gerencia de los Sabres, junto con los médicos y especialistas del equipo, se negaron a autorizar a LaFontaine a regresar y recomendaron que se retirara. LaFontaine, que todavía creía que podía jugar, fue traspasado a los New York Rangers en una medida de reducción de costos [10] a cambio de una elección de segunda ronda en el Draft de entrada de la NHL de 1998 y consideraciones futuras el 29 de septiembre de 1997. [11] Durante su única temporada con los Rangers, empató en el liderazgo del equipo en goles anotados, [11] y registró su punto número 1000 en su carrera en la NHL.
En un partido contra los Senadores de Ottawa el 16 de marzo de 1998, LaFontaine chocó accidentalmente con su compañero de equipo Mike Keane y sufrió otra conmoción cerebral. LaFontaine se perdió el resto de la temporada y toda la temporada siguiente, anunciando formalmente su retiro el 12 de octubre de 1999. [9]
Anunciado en 2001, el Trofeo Pat LaFontaine fue otorgado al ganador de la serie de temporada regular Islanders–Rangers , y el dinero fue pagado por el equipo perdedor a la organización benéfica elegida por LaFontaine. [12] No está claro si el trofeo todavía es otorgado o reconocido por alguno de los equipos.
Fue incluido en el Salón de la Fama del Hockey el 3 de noviembre de 2003. [13] "Estoy realmente emocionado de recibir este tremendo honor", dijo LaFontaine al recibir la noticia. "Al haber crecido en St. Louis, siempre jugué por amor al juego y nunca soñé que esto podría llevarme a ser miembro del Salón de la Fama del Hockey". Fue incluido en el Salón de la Fama del Hockey de los Estados Unidos ese mismo año. [14]
El 3 de marzo de 2006, los Buffalo Sabres retiraron el número 16 de LaFontaine. [15] También fue incluido en el Salón de la Fama de los Buffalo Sabres en 2004. [16] LaFontaine fue votado como el tercer mejor Buffalo Sabre en los 40 años de historia del equipo.
En 1997, LaFontaine fundó la Companions in Courage Foundation, una organización que construye salas de juegos interactivos en hospitales infantiles de toda América del Norte. [17]
En 2000, la Sociedad de la Medalla de Honor del Congreso otorgó el Premio Patriota a LaFontaine en reconocimiento a su contribución a la moral militar a lo largo de su carrera. [18] En 2002, LaFontaine recibió un premio honorario Goal!, patrocinado por la Fundación Points of Light , por haber superado la depresión, vivir en la comunidad y realizar trabajo voluntario. [19] En 1998 fue honrado con el Premio de Liderazgo Público en Neurología por su trabajo en la Conciencia Pública de la Conmoción Cerebral en los Deportes.
En abril de 2003, LaFontaine fue reconocido con el Premio Humanitario Internacional de la Fundación Gift of Life, una organización que promueve la cura y el tratamiento de niños que sufren enfermedades cardíacas en países del tercer mundo. [20]
En marzo de 2004, LaFontaine fue incluido en el Salón de la Fama de los Deportes de Michigan en una ceremonia en Detroit. [19] En marzo de 2005, fue nombrado destinatario del Premio James Keller por la organización The Christophers . [21] Desde 1987, el premio ha reconocido a personas que han contribuido de manera significativa al bienestar de los jóvenes. [22]
En 2007, LaFontaine fue incluido en el Salón de la Fama de los Deportes del Condado de Nassau. [23]
En 2008, la Fundación del Trofeo Heisman reconoció a LaFontaine con su premio Humanitario del Año. La estrella del hockey bromeó diciendo que nunca había jugado al fútbol y que ni siquiera había ido a la universidad. Pero la Fundación lo reconoció como un individuo ejemplar y desinteresado, que se entrega para mejorar la situación de los menos afortunados o afligidos.
En noviembre de 2008, Pat participó en su sexto evento de triatlón Ironman en Panama City, Florida . Nadó 2,4 millas, anduvo en bicicleta 112 millas y luego corrió una maratón de 26 millas para recaudar fondos para su organización benéfica. En marzo de 2012, LaFontaine entrenó a su hijo y a un grupo de adolescentes de Long Island para el Campeonato Nacional Sub-16 en Buffalo, Nueva York . Los Long Island Royals se convirtieron en el segundo equipo de hockey juvenil de Long Island en ganar un campeonato nacional. Sus hazañas fueron seguidas a lo largo de la temporada por la serie de NHL.com, "Making of a Royal".
LaFontaine fue reconocido con un Premio Nacional Jefferson en una ceremonia en Washington DC en junio de 2012. Los Premios Jefferson (www.jeffersonawards.org) son un prestigioso reconocimiento nacional que honra el servicio comunitario en Estados Unidos. Fue reconocido por su trabajo con la Fundación Companions in Courage. La 40.ª Ceremonia Nacional Anual de Jefferson tuvo lugar en Constitution Hall en Washington DC. Entre los ganadores adicionales de 2012 se encuentran el general David Petraeus , los músicos Harry Connick, Jr. y Branford Marsalis, el ex mariscal de campo de los Buffalo Bills Jim Kelly y el piloto de carreras de Indianápolis Charlie Kimball.
LaFontaine fue invitado al Vaticano y participó en El deporte al servicio de la humanidad: la primera conferencia mundial sobre fe y deporte como invitado del Papa Francisco en octubre de 2016. [ cita requerida ]
El 7 de junio de 2006, los Islanders anunciaron que Pat LaFontaine volvería a trabajar para los Islanders como asesor principal del propietario. Sin embargo, esto duró poco, ya que LaFontaine renunció en protesta solo seis semanas después, el 18 de julio, el mismo día en que los Islanders despidieron a Neil Smith . [24]
En marzo de 2006, el número 16 de Pat LaFontaine fue retirado por los Buffalo Sabres y elevado a las vigas del First Niagara Center (anteriormente HSBC Arena), uniéndose a otras leyendas del Sabre como Gilbert Perreault, Rick Martin y Rene Robert (también conocido como The French Connection), Tim Horton y Danny Gare .
Durante los playoffs de la Copa Stanley de 2010 , LaFontaine apareció en un comercial de promoción cruzada de la NHL para Honda , en el que aparecían Neal Broten y Mike Richter construyendo una pista de hockey sobre estanque y jugando un partido informal con niños del vecindario.
A partir de 2010, LaFontaine trabaja como comentarista de las transmisiones de los Rangers de MSG Network . [25]
El 13 de noviembre de 2013, se anunció que LaFontaine sería el nuevo presidente de operaciones de hockey de los Buffalo Sabres. [26] [27] El 1 de marzo de 2014, Pat LaFontaine renunció a su puesto como presidente de operaciones de hockey del club el sábado después de poco más de tres meses en el trabajo para retomar su papel anterior en la Liga Nacional de Hockey. [28]
C.L.:
Licenciado en Derecho por la Universidad de Maryland:
Liga Nacional de Hockey (NHL):
Nota: Ramsey renunció a su capitanía durante la temporada 1992-93 de la NHL , en favor de LaFontaine. Mogilny se desempeñó como capitán durante la mayor parte de la temporada 1993-94 de la NHL , mientras que LaFontaine estaba lesionado y fuera de la alineación.