Paschalococos disperta , la palmera de Rapa Nui o palmera de la Isla de Pascua , anteriormente Jubaea disperta, era la especie de palmera cocoide nativa de la Isla de Pascua . Desapareció del registro de polen alrededor del año 1650 d. C.
No se sabe si la especie es distinta de Jubaea, pero tampoco hay evidencia de que fuera Jubaea , ya que no se han conservado los tejidos blandos utilizados para la identificación de los géneros cocoideos. Todo lo que queda es polen de lechos de lagos, endocarpos huecos (nueces) encontrados en una cueva y moldes de protuberancias de raíces. En parte para evitar dar crédito a la suposición común pero especulativa de que las palmas eran Jubaea chilensis y se usaban como rodillos para mover las estatuas moai de la Isla de Pascua, John Dransfield asignó la especie a un nuevo género. [2] La asignación no es aceptada por la Lista Mundial de Familias de Plantas Seleccionadas , que no incluye el género Paschalococos , [3] ni por The Plant List , que considera el nombre como "sin resolver". [4]
La sobreexplotación de la madera, así como las ratas traídas por los colonos humanos, llevaron a la extinción de la palma Rapa Nui entre 1250 y 1500. Hogan cree que la pérdida de la palma Rapa Nui junto con otra biota contribuyó al colapso de la sociedad en la Isla de Pascua. [5] Dransfield sugiere que los árboles se extinguieron cuando fueron talados para obtener los palmitos comestibles , ya que los suministros de alimentos se agotaron debido a la superpoblación. También es probable que se talaran muchas palmeras para construir canoas para pescar. Otra posibilidad es que la rata polinesia , traída por los colonos que llegaron entre el 800 y el 1000 d. C., consumiera las nueces de la palma, dejando cantidades insuficientes para volver a sembrar la isla. [6]
A pesar de la extinción del árbol, esta palmera parece haber sido representada doscientos años después en la escritura Rongorongo de la Isla de Pascua con el glifo
.