El Country Party fue un partido político en Rhode Island en los períodos de la Confederación y principios del período federal, desde aproximadamente marzo de 1781 hasta la muerte en el cargo de su líder, el gobernador Arthur Fenner , en octubre de 1805. En su apogeo de influencia, controló la Asamblea General de Rhode Island y dominó la política estatal desde 1785 hasta 1790. Un partido estridentemente antifederalista , fue instrumental en la resistencia a la ratificación de la Constitución y fue el vehículo organizado para la expresión política de las opiniones populares que llevaron a Rhode Island a interrumpir el consenso entre los estados bajo los Artículos de la Confederación y ser el último de los 13 estados originales en ratificar la Constitución.
La política de Rhode Island en ese período se caracterizó por un apoyo excepcional a la independencia estatal. Fue la primera de las Trece Colonias en aprobar una ley que declaraba la independencia, lo que ocurrió antes de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos , y fue el último de los 13 estados originales en ratificar la Constitución de los Estados Unidos . La Constitución reemplazó a los Artículos de la Confederación y creó un gobierno nacional más fuerte que el que existía bajo estos.
El Country Party se opuso a la Constitución en gran medida debido a las preocupaciones sobre las libertades civiles que impulsaban la desconfianza hacia un gobierno distante y grande; la oposición a la esclavitud en la que se invertía la economía mercantil, pero no la economía rural , de Rhode Island; y los desacuerdos sobre la política monetaria proyectada, específicamente el deseo de mantener el papel moneda emitido por el estado como moneda de curso legal a su valor nominal. Algunas de estas opiniones encontraron expresión generalizada en la Declaración de Derechos , mientras que otras fueron abordadas por otros compromisos o en algunos casos suprimidas. Bajo el liderazgo del Country Party, Rhode Island llevó la oposición mucho más allá de insistir en una Declaración de Derechos, y tuvo que ser empujado a la nueva Unión.
William West, de Scituate, y Jonathan Hazard, de South Kingstown, eran líderes del Partido Rural que se oponía a la Constitución. El partido "sospechaba del poder y el coste de un gobierno demasiado alejado del nivel de base , por lo que se negó a enviar delegados a la Convención de Filadelfia de 1787 , que redactó la Constitución de los Estados Unidos. Luego, cuando ese documento se presentó a los estados para su ratificación, la facción de Hazard retrasó y casi impidió la aprobación de Rhode Island". [1]
Los cuáqueros se encontraban entre aquellos en Rhode Island que se oponían a la Constitución; se oponían a ella en gran medida debido a que sancionaba la esclavitud. [1] Los bautistas también se oponían, ya que eran una de las denominaciones más grandes de Rhode Island que históricamente habían sido perseguidas por varios gobiernos. A muchos también les preocupaba que el gobierno creado por la Constitución violara los derechos naturales , y querían una Declaración de Derechos para proteger las libertades individuales. En las áreas rurales de Rhode Island, los ciudadanos querían asegurarse de que su papel moneda fuera canjeable como moneda de curso legal en el futuro.
Para que la Constitución entrara en vigor, se había exigido la ratificación por parte de las legislaturas de nueve estados. En realidad, este requisito representaba a nueve de doce, ya que Rhode Island ya se había ganado la reputación de cooperar poco en el Congreso de la Confederación y se había negado a participar en la Convención Constitucional de Filadelfia.
Aunque al menos cinco estados ratificaron rápidamente de manera incondicional, comenzando por Delaware el 7 de diciembre de 1787, a medida que los oponentes se organizaban de manera más efectiva, se hizo evidente que se proyectaba que menos de nueve estados ratificarían sin al menos una garantía informal de que el nuevo Congreso propuesto agregaría enmiendas clave preliminares, o una Carta de Derechos , a la Constitución. Los defensores de la Constitución transigieron y aceptaron. A medida que avanzaba el debate público sobre estas enmiendas preliminares y crecía la confianza en el compromiso, más miembros de las legislaturas estatales restantes se inclinaron por la ratificación. El 21 de junio de 1788, New Hampshire se convirtió en el noveno estado en ratificar [2] y la noticia llegó rápidamente a Rhode Island.
William West lideró a casi 1.000 granjeros armados a Providence para protestar contra una celebración de asado de buey y brindar por la Constitución el Día de la Independencia , el 4 de julio de 1788. La violencia entre los federalistas y los antifederalistas se evitó cuando los federalistas acordaron celebrar solo la independencia y no la Constitución. Este incidente se convirtió en noticia nacional. [3]
A fines de julio de 1788, Virginia y Nueva York habían ratificado la Constitución, lo que elevó el total a 11, excluyendo solo a Carolina del Norte y Rhode Island y haciendo que la ratificación universal estuviera sujeta a la adopción de una Declaración de Derechos prácticamente inevitable. La Constitución entró en vigor cuando el Primer Congreso se reunió el 4 de marzo de 1789. George Washington asumió como presidente en abril. El Primer Congreso propuso la Declaración de Derechos [4] en septiembre, para que fuera debidamente ratificada por las legislaturas estatales y entrara en vigor aproximadamente dos años después. En noviembre, Carolina del Norte ratificó la Constitución. Sus senadores ocuparon sus cargos en enero de 1790, y sus cinco representantes a partir de marzo.
La opinión antifederalista en Rhode Island, que conservó un amplio apoyo popular y cuyo vehículo fue el Partido del Campo, claramente había ayudado a garantizar una Carta de Derechos. Sin embargo, en la primavera de 1790, meses después de que un Congreso que funcionaba sin problemas y del que sólo Rhode Island permaneció incómodamente ausente aprobara una Carta de Derechos finalizada, la resistencia a la ratificación parecía absurda en lugar de una cuestión de principios. Rhode Island no parecía una república que se gobernaba con confianza y que elegía su propio destino político y económico sostenible, sino un estado que tomaba la decisión inexplicablemente negativa de no estar representado en su propia unión federal al ignorarla obstinadamente. Ejerciendo una influencia informal en medio de una medida de ridículo público nacional hacia el estado, [5] el nuevo gobierno federal presionó a "Rogue Island" para que se ajustara, pero también dio la bienvenida a su eventual adhesión. [6]
La legislatura de Rhode Island había retrasado una convención constitucional 11 veces, pero finalmente convocó una en South Kingstown , o el pueblo de Kingston , en marzo de 1790. Sus miembros no llegaron a un acuerdo, por lo que se celebró otra convención en Newport , [7] un centro de opinión federalista, en mayo. Allí, la Constitución se aprobó por un estrecho margen después de que varios antifederalistas se ausentaran y el gobernador John Collins decidiera apoyar la Constitución, poniendo fin de manera efectiva a su carrera política. Rhode Island fue el último de los estados originales en ratificar, y por un margen de 34 votos a 32. Sus primeros senadores tomaron posesión el 25 de junio de 1790, y su primer representante tomó posesión el 17 de diciembre, durante la tercera sesión del Primer Congreso y solo semanas antes de que ese Congreso admitiera a Vermont .
Los habitantes de Rhode Island eligieron al antifederalista Arthur Fenner como gobernador para los siguientes 15 años. Tras la aprobación de la Constitución, algunos dirigentes del Country Party quedaron en bancarrota, como William West , porque el Gobierno federal se negó a reconocer el papel moneda del estado como moneda de curso legal.
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