El Partido Liberal , originalmente llamado Partido Liberal Fusionista ( PLF ) hasta 1885, fue un partido político español creado en 1880 por Práxedes Mateo Sagasta . Con el Partido Conservador de Antonio Cánovas del Castillo , formó un sistema bipartidista de gobiernos alternados, el turno , que caracterizó la Restauración española durante finales del siglo XIX y principios del XX. [ 1]
En él se agrupaban tanto republicanos que no aceptaban la nueva ley reflejada en la Constitución de 1876 como monárquicos, miembros del Partido Constitucional del general Francisco Serrano , del Partido Radical de Manuel Ruiz Zorrilla , los “posibilistas” de Emilio Castelar y otras agrupaciones militares.
Su programa político incluía la consecución del sufragio universal masculino, que se consiguió en 1890, la libertad de asociación religiosa y la separación de poderes. Aunque podría catalogarse como un partido dinástico, entre sus militantes figuraban a principios del siglo XX algunos políticos que luego se harían republicanos, como Niceto Alcalá Zamora .
El sistema de alternancia política que caracterizó a la Restauración se inició cuando Cánovas cedió el poder a Sagasta y éste formó el primer gobierno el 8 de febrero de 1881, con lo que se inició la primera etapa del sistema que vería tres gobiernos liberales (dos encabezados por Sagasta y uno por José Posada ).
La segunda etapa se inicia cuando el sistema queda institucionalizado y refrendado en 1885 cuando ambos partidos firman el Pacto de El Pardo , que establecía que los partidos se alternarían en el poder tras la muerte de Alfonso XII , lo que estaba garantizado por las redes caciquiles con las que ambos partidos estaban implicados en toda España. El pacto mantenía fuera del poder a ideologías radicales como el anarquismo , el socialismo y el republicanismo , que podían amenazar al régimen monárquico.
En 1898 se produjo la primera escisión del Partido Liberal al abandonar Germán Gamazo el partido y liderar un grupo escindido (los gamacistas ), que acabó fusionándose con el Partido Conservador. Tras la muerte de Sagasta en 1903, se produjo una pugna por el liderazgo entre Eugenio Montero Ríos y Segismundo Moret , que acabó llevando a José Canalejas al frente del partido. Intentó reformarlo y acercarlo a la realidad del país, pero sus intentos de hacer evolucionar el partido se vieron truncados por su asesinato en 1912. Eso reabrió una lucha por el liderazgo entre dos nuevos protagonistas, el Conde de Romanones y Manuel García Prieto , y llevó al partido a una profunda crisis, coincidiendo con la desintegración del sistema político en el que había tenido un papel principal. La desintegración terminó en 1931 con la dictadura de Primo de Rivera y finalmente la monarquía de Alfonso XIII .