Fundada en los primeros días de las estructuras parroquiales cristianas irlandesas, la Parroquia de Clontarf asumió en 1829 el manto de Parroquia de la Unión para una gran área del norte de Dublín , Irlanda , un papel previamente desempeñado por la Parroquia de Coolock , en la que Clontarf había sido subsumida en 1614 - consulte ese artículo para conocer la historia de 1618 a 1879. Clontarf en sí es un gran suburbio del norte de Dublín, y la parroquia se dividió en el siglo XX en las parroquias modernas que ahora sirven a esa área.
La Iglesia celta se basaba principalmente en asentamientos monásticos y es una tradición local que la primera iglesia en Clontarf fue erigida para o por San Comgall, en una misión de una de las casas monásticas fundadoras del área de Dublín, probablemente Glasnevin. En base a esto, Comgall fue considerado el patrón de la parroquia hasta la época anglonormanda. Sin embargo, el Dr. Donnelly señaló en 1915 que no hay evidencia documental ni de otro tipo de esto y que los primeros registros de actividad cristiana son mucho más tardíos, mucho después incluso de la Batalla de Clontarf .
En el siglo XII, la Iglesia irlandesa se inclinó hacia un modelo parroquial y, tras una reestructuración bajo figuras como San Malaquías , arzobispo de Armagh , y el legado papal, el cardenal Paparo, en 1152, se aprobaron treinta y ocho diócesis, cada una de ellas compuesta por varias parroquias. La diócesis de Dublín , anteriormente una pequeña "isla" en medio de la vasta diócesis de Glendalough , fue elevada a la categoría de archidiócesis , con cuarenta parroquias, una de las cuales era Clontarf. Los límites de esta antigua parroquia probablemente se reflejan mejor hoy en día en los de la parroquia civil y la parroquia de la Iglesia de Irlanda del mismo nombre .
Enrique II de Inglaterra visitó Dublín en 1172 y fundó una rama de los Caballeros Templarios , otorgándoles tierras, entre ellas "la Villa de Clumtorf". En la época de Eduardo III de Inglaterra , el señorío de Clontarf estaba valorado en más de 125 libras, con unos ingresos anuales de más de 32 libras, y tenía una iglesia parroquial, a la que los Templarios tenían derecho a nombrar un capellán. Se cree que esta situación continuó hasta el siglo XIV, cuando los Templarios fueron atacados por el rey de Francia, con el apoyo del Papa. Una orden judicial para su encarcelamiento y la incautación de sus bienes llegó a Irlanda en enero de 1308, y fueron arrestados en cuestión de semanas. Algunos años más tarde, el Papa disolvió la orden y transfirió su propiedad a los Caballeros Hospitalarios, que finalmente tomaron posesión de Clontarf, convirtiéndola en una Encomienda (que más tarde se convirtió en el Castillo de Clontarf ). Se cree que el señorío y la iglesia del priorato continuaron bajo la jurisdicción de los Hospitalarios hasta la disolución de los monasterios.
Tras la disolución, el priorato de Clontarf fue clausurado. El último prior, Sir John Rawson, fue nombrado vizconde de Clontarf, con una pensión, un escaño en el Parlamento y la concesión de la encomienda como su casa solariega.
Tras la ruptura entre Enrique VIII y el papado, surgieron las iglesias anglicanas y, en algún momento entre este punto (alrededor de 1536, cuando Enrique VIII impuso la Ley de Supremacía en Irlanda) y los primeros años del reinado de Isabel I, surgieron dos parroquias de Clontarf, una en la Iglesia católica romana y otra en la Iglesia de Irlanda . Durante esos primeros años de nuevos arreglos eclesiásticos, se cree que la iglesia continuó sirviendo a la población católica en la iglesia local, y el derecho de presentación fue conservado por la familia King, que siguió siendo "católica acérrima".
En otra serie de acontecimientos relacionados, Cromwell entregó la antigua comandancia y las tierras a un hombre llamado Blackwell, para el servicio militar y a cambio de una renta anual de un chelín, y este las transfirió al capitán (o almirante) John Vernon. La familia Vernon pudo mantener su lugar incluso después de la Restauración y construyó el núcleo del castillo actual en el siglo XIX, antes de su venta en la década de 1930 y el posterior desarrollo de su terreno, con el edificio principal ampliado como hotel.
Durante el período comprendido entre 1614 y 1829, Clontarf formó parte de la parroquia de la Unión de Coolock , y este artículo contiene la historia. Cabe destacar que durante casi todo este período, Clontarf no tuvo ningún lugar de culto católico; la primera iglesia, una pequeña capilla dedicada a San Juan Bautista, se construyó recién en 1825. Se trataba de un sencillo edificio rectangular al lado de la "casa grande" llamada Summerville, detrás de una hilera de viviendas contemporáneas, y se financió en gran parte con un legado de 1000 libras irlandesas dejado por un tal Edmund Keary.
James Callanan, nombrado canónigo en abril de 1829, fue nombrado párroco de la parroquia Union en mayo de ese año, con dos párrocos, Charles Boyle y William Walsh. Callanan organizó la ampliación hacia el sureste de la capilla de Clontarf y compró con fondos personales una casa (donde ahora se encuentra el convento Holy Faith de Clontarf) como residencia parroquial.
En el centro de la parroquia, la capilla del monasterio de Fairview fue reemplazada por una casa de misas en 1830, y cuando esta se abandonó, el padre Boyle hizo planes para una iglesia en un terreno cerca del puente Annesley, y allí recogió materiales de construcción. Estos planes se abandonaron debido a problemas de construcción con el terreno, y en su lugar se obtuvo el arrendamiento del monasterio carmelita, que entonces estaba cerrado; el cura se mudó a la casa y la capilla del monasterio reabrió como iglesia.
A principios de la década de 1830, el padre Callanan solicitó al principal terrateniente de Clontarf, el coronel Vernon, un terreno para una iglesia más grande, sugiriendo que la localidad conocida y cartografiada como "The Sheds" sería adecuada. Esta zona de pequeños caminos y cabañas de barro albergaba a unas 200 familias, la mayoría de ellas dedicadas a la pesca, y los Vernon estaban interesados en mejorarla, por lo que ofrecieron un contrato de arrendamiento de 99 años si el párroco podía despejarla. El padre Callanan alquiló un terreno detrás de su casa para que algunas de las familias de pescadores construyeran casas, y los restos de este desarrollo se conocieron como Snugboro . Después de pagar una compensación monetaria a las otras familias, Callanan consiguió el terreno ofrecido y la primera piedra de la iglesia de San Juan Bautista se colocó en 1835 (cuando el cura William Walsh, eventualmente arzobispo de Halifax, dejó la parroquia, reemplazado por un padre Power). La construcción llevó algunos años, incluso utilizando los materiales recogidos para el fallido proyecto de la iglesia de Fairview, pero la misa empezó a celebrarse allí en 1838 y la iglesia se terminó a principios de la década de 1840.
Ambos párrocos se marcharon en 1839 y fueron reemplazados por Edward Kennedy y Edward MacCabe (que más tarde se convertiría en arzobispo y cardenal). Luego, en 1842, en el extremo de Drumcondra de la parroquia unida, se inauguró el Colegio Misionero Extranjero de Todos los Santos. En 1846, el padre Callanan murió y fue sucedido por Cornelius Rooney (1796-1878), que ya era canónigo.
En 1847, el canónigo Rooney consiguió un terreno en arrendamiento en Philipsburgh Avenue para la iglesia de la Visitación, Fairview , construida especialmente para ese fin y que se inauguró en 1855. Mientras tanto, el antiguo cura, el padre Boyle, ahora párroco de Skerries , supervisó la construcción de una nueva iglesia, dedicada a San Pappan, en Ballymun . El terreno para ello fue proporcionado sin pagar alquiler por Sir Compton Domville (de Santry Demesne) y la construcción, finalizada en 1848, fue financiada por un tal James Coughlan. También en 1847, una rama del convento de Rathfarnham estableció una escuela para mujeres en Baymount (se trasladó a Balbriggan en 1862 tras un grave incendio).
En 1850 se consiguió un tercer cura, Ambose McGarry, y en 1853 McCabe fue sucedido por el padre William Purcell. En 1854, las Hermanas Religiosas del Sagrado Corazón establecieron una casa en Glasnevin y el padre Purcell se trasladó a un lugar cercano para ejercer de capellán y cura, supervisando Glasnevin y Ballymun. Se consiguió entonces un cuarto cura, Michael Brady, para Clontarf, y a partir de entonces hubo una creciente actividad clerical.
El párroco también consiguió un terreno en la parte superior de Main Street, Raheny , en la década de 1850 y comenzó a recaudar suscripciones para una nueva iglesia allí. El conocido arquitecto Patrick Byrne , que también trabajó en varias otras iglesias, encargó un diseño y la primera piedra de la nueva iglesia de San Assam se colocó en 1859. La iglesia fue inaugurada oficialmente en 1864 por el arzobispo católico romano de Dublín , Paul Cullen , y hay detalles más completos en el artículo correspondiente.
En el momento de la muerte del canónigo Rooney en octubre de 1878, la parroquia unida contaba con cinco iglesias, cuatro de ellas construidas durante su mandato, y todas libres de deudas.
En 1879, después de un intervalo de más de seis meses debido a una vacante en el Arzobispado de Dublín, Patrick O'Neill fue nombrado nuevo párroco y la parroquia se dividió: las antiguas parroquias de Drumcondra, Glasnevin, Santry y Artaine pasaron a ser la nueva Parroquia de Fairview y una Parroquia Unión reducida de Clontarf continuó con Raheny, Coolock, Killester y Clontarf. El reverendo O'Neill mantuvo a dos párrocos, Thomas Kennedy y Ferdinand Byrne en Coolock. El padre Byrne fue reemplazado por el padre Fee en 1881 y, a su vez, por T. Mulqueen en 1885.
En 1890, las Hermanas de la Santa Fe abrieron un convento en Clontarf, con escuelas para señoritas y niños pequeños, con el apoyo de una señorita Allingham, cuyo hermano patrocinó una ampliación de la iglesia y muchas reformas, por un coste de 6.000 libras irlandesas. El convento consiguió el arrendamiento de la antigua casa del padre Callanan, que había sido arrendada por su hermana a la Real Policía Irlandesa, y construyó cabañas de dos pisos detrás de ella, en las que se alojaron cuarenta familias.
En 1892, el padre Kennedy fue sucedido por el padre Hayden, luego, en 1897, el padre O'Neill fue nombrado vicario foráneo de Fingal y archidiácono de Dublín, y en 1898, se nombró un asistente, Henry Nowlan. En 1901, se obtuvo un nuevo contrato de arrendamiento para las escuelas para niños y niñas (en Vernon Avenue) y la señorita Allingham, que también había financiado más trabajos en la iglesia, proporcionó alrededor de 2.000 libras para ampliarlas y equiparlas.
El archidiácono O'Neill compró las casas 1 y 2 de St. John's Terrace en Clontarf con sus propios fondos y las legó a la parroquia para el párroco y los curas respectivamente, dejando también otros legados caritativos. A su muerte en 1909, la parroquia se dividió, se formó una nueva Unión de Coolock y Raheny (que incluía a Killester y con la capellanía de la Escuela Industrial de Artaine adjunta), y la gran parroquia de Clontarf volvió a mantenerse sola.
La parroquia, ahora independiente, recibió a James Hickey como párroco, con dos curas, el padre Hayden y el padre Meighan. En 1925, el canónigo Dempsey, párroco, compró el antiguo ayuntamiento de Clontarf , que había pertenecido a la zona durante un breve período como municipio autónomo incorporado, y lo reabrió como capilla auxiliar de la iglesia principal, dedicada a San Antonio de Padua.
En años posteriores, la parroquia se subdividió: la parte de la parroquia alrededor del sitio de la iglesia original se convirtió en la parroquia de San Juan ; la parte más cercana a la ciudad (hasta Castle Avenue) se convirtió en la parroquia de San Antonio ; la parte hacia Raheny se convirtió en la parroquia de San Gabriel, Dollymount .