Un parque rural es un área natural designada para que la gente visite y disfrute de la recreación en un entorno rural .
En el Reino Unido, el término parque rural tiene un significado específico. Hay alrededor de 250 parques rurales designados en Inglaterra y Gales que atraen a unos 57 millones de visitantes al año, y otros 40 aproximadamente en Escocia. La mayoría de los parques rurales fueron designados en la década de 1970, en virtud de la Ley de Campo de 1968 , con el apoyo de la antigua Comisión de Campo . En tiempos más recientes, no ha habido apoyo financiero específico para los parques rurales directamente y se han designado menos. [1]
La mayoría de los parques están gestionados por las autoridades locales, aunque otras organizaciones y particulares también pueden gestionarlos. La Ley de Zonas Rurales de 1968 autorizó a la Comisión de Zonas Rurales a reconocer los parques rurales. Aunque la Ley estableció los parques rurales y brindó orientación sobre las instalaciones y servicios básicos que debían proporcionar, no autorizó la designación de sitios como parques rurales, ya que se dejó en manos de las autoridades locales decidir si aprobaban un sitio que se autodenominaba parque rural.
En Inglaterra, los parques rurales pueden ser acreditados por Natural England , [2] y algunos también tienen estatus de Bandera Verde .
El objetivo de un parque rural es ofrecer un lugar con un ambiente natural y rural a los visitantes que no necesariamente quieran salir a zonas rurales más amplias. Los visitantes pueden disfrutar de un espacio público abierto con un ambiente informal, a diferencia de un parque formal como el que se puede encontrar en una zona urbana. Por este motivo, los parques rurales suelen encontrarse cerca o en los límites de las zonas edificadas, y rara vez en zonas rurales más amplias.
Un parque rural suele contar con instalaciones más formales, como un aparcamiento, baños, tal vez una cafetería o un quiosco, caminos y senderos y algo de información para los visitantes. Algunos tienen mucho más, con museos, centros de visitantes, instalaciones educativas, edificios históricos, granjas, paseos en barco, [3] pesca y otras atracciones.
Muchos parques rurales grandes organizan entretenimiento para los visitantes y son sede de exhibiciones de fuegos artificiales , espectáculos, ferias y otros grandes eventos al aire libre.
No existe necesariamente un derecho público de acceso a los parques nacionales y los visitantes suelen estar sujetos a unas ordenanzas cuando entran en ellos. Algunos cobran por aparcar, otros lo hacen gratis.
Estos parques varían enormemente de uno a otro y en realidad solo tienen en común su propósito: facilitar el acceso al campo a quienes viven en las ciudades y los suburbios . No tienen necesariamente un gran interés para la conservación de la naturaleza, aunque a menudo así sea.
En Hong Kong, una gran parte de las zonas rurales del territorio están oficialmente designadas como parques nacionales. La mayoría de ellos son cuencas hidrográficas que cumplen la doble finalidad de proporcionar instalaciones recreativas y contribuir al suministro de agua de Hong Kong.