Rock Springs Park es un parque de atracciones en desuso que alguna vez estuvo ubicado en Chester, West Virginia , en el condado de Hancock . El parque comenzó a funcionar oficialmente en 1897 y cerró en 1970 tras la muerte de su último propietario, Robert Hand. Después de cuatro años de desuso, el terreno fue comprado por el estado de West Virginia para el desvío de la ruta 30 de EE. UU. y la construcción del puente Jennings Randolph sobre el río Ohio .
El área que se convertiría en el parque Rock Springs atraía a la gente hace 4000 años. Los indios arcaicos alguna vez pensaron que el lugar era un terreno de caza sagrado. El interés en el área se reavivó durante los años de la América colonial , cuando George Washington visitó las inmediaciones en dos ocasiones distintas. En julio de 1758, su diario afirma que estaba en la isla de Babb, justo enfrente del sitio en el río Ohio. Más tarde, en octubre de 1770, se dice que acampó cerca de la entrada del parque y bebió de las aguas minerales de Rock Springs. [1]
El parque en sí marca sus inicios en 1857, cuando la granja Marks Farm donó Rock Springs Grove (como se lo conocía en ese momento) para picnics de la iglesia. El capitán del muelle Patsy Kernan alquiló la propiedad y organizó que su ferry, el Ollie Neville , transportara a los excursionistas desde East Liverpool, Ohio, a través del río Ohio hasta el bosque. En ese momento, el parque simplemente consistía en senderos para caminatas, pabellones para picnic y una pequeña plataforma de baile. Con el tiempo, se agregaron un comedor, un campo de béisbol, una pista de patinaje y un tiovivo . Kernan terminó su gestión en 1893 y fue sucedido por LJ McGhie, quien cambió poco con el parque. [2]
En 1890, el abogado de East Liverpool, James "JE" McDonald, compró 170 acres (0,69 km2 ) de AE Marks Estate por 170.000 dólares con planes de expandir la montañosa ciudad alfarera de East Liverpool a los promontorios planos del "Southside". Once de esos acres eran Rock Springs Grove. En 1893, McDonald anunció planes para erigir un nuevo puente sobre el río Ohio, abrir una línea de tranvía y convertir Rock Springs en un parque de atracciones en toda regla. Sin embargo, se necesitaron tres años para obtener suficientes inversores para el proyecto de 250.000 dólares debido al pánico financiero de 1893. Cuando la construcción estaba en marcha en 1896, había menos de una docena de casas a lo largo de la avenida Carolina sin pavimentar en la comunidad que se convertiría en Chester, Virginia Occidental . Rock Springs Park se inauguró oficialmente en 1897. [3]
El parque Rock Springs se inauguró oficialmente el 26 de mayo de 1897, cuando el primer tranvía de la East Liverpool Street Railway Company cruzó el nuevo puente Chester y se dirigió al parque. Las nuevas estructuras incluían un pabellón principal, un paseo intermedio, un nuevo tiovivo y baños. [4]
En 1900, la Steubenville, East Liverpool, and Beaver Valley Traction Company de Charles "CA" Smith compró el Rock Springs Park. Bajo su dirección, el parque creció hasta incluir otro tiovivo nuevo, el salón de baile del casino, un anfiteatro al aire libre, el Old Mill, el ferrocarril panorámico más grande del mundo (una montaña rusa antigua ), tribunas para el campo de béisbol, instalaciones para botes y baños, una piscina y un lago de tres acres y medio. Esta gran expansión trajo consigo un gran éxito. [5]
CA Smith también hizo posible que se crearan nuevas formas de llegar a Rock Springs. La línea Kenilworth se extendió hasta Chester y las excursiones en tren y barco permitieron que personas de Wheeling, Virginia Occidental y Pittsburgh , Pensilvania, pudieran asistir al parque. [6]
Sin embargo, no todo fue prosperidad. En los años 1914, 1915 y 1917, los incendios destruyeron el Casino, el Molino Viejo y las estructuras cercanas a la entrada de la puerta inferior, respectivamente. Un tercer salón de baile abrió en 1918, pero esto no ayudó a la continua decadencia del negocio. Smith dejó el puesto de propietario del parque después de la temporada de 1925. [7]
El éxito en Rock Springs Park volvió bajo la propiedad de Charles Clinton "CC" y Grace Macdonald. Entre sus notables incorporaciones se encuentran un carrusel Dentzel (1927) y la montaña rusa Cyclone (1928). También construyeron una cabaña de troncos en 1927 que les sirvió de hogar. [8]
CC Macdonald, junto con Richard B. Mellon , compró Idlewild Park en Ligonier, Pensilvania . Macdonald se mudó allí con su familia, pero pasó los siguientes cuatro años viajando entre Idlewild y Rock Springs. Finalmente, en 1934, los Macdonald cedieron la propiedad de Rock Springs a su hija y a su yerno. [9]
Durante la propiedad de Robert y Virginia Hand (yerno e hija de los MacDonald, respectivamente), no hubo grandes adiciones al parque, excepto por la entrada y salida de varias atracciones planas. Las mayores adiciones fueron la concha acústica y la atracción de columpios circulares . Los Hand criaron a sus dos hijos en el parque, viviendo en la cabaña de troncos construida por los padres de Virginia. [10]
En 1970, los hijos de Hand ya eran adultos, independientes y padres. Después de haber pasado toda su vida de casados dirigiendo Rock Springs, Robert y Virginia esperaban pasar su jubilación en Florida . Lamentablemente, Robert Hand murió después de la temporada de 1970 en octubre y el parque Rock Springs nunca volvió a abrir. [11]
Después de la muerte de Robert Hand, muchas de las atracciones portátiles fueron vendidas y retiradas, sin embargo, la montaña rusa Cyclone, el columpio circular Aeroplane, el carrusel y las atracciones para niños permanecieron junto con los edificios vacíos como un recordatorio de lo que alguna vez fue. [12]
El 26 de junio de 1974 se celebró el último baile en Virginia Gardens (el salón de baile del parque) como último evento en Rock Springs Park antes de que comenzara el desvío de la ruta 30 de EE. UU. (el proyecto llevaría la autopista directamente a través del antiguo parque). Más de 1000 personas asistieron al último baile, lo que le dio vida al parque por última vez. [13]
A finales de julio de 1974, las 21 estructuras que aún quedaban fueron subastadas. Una vez que el sitio estuvo despejado y el lago drenado, llegaron excavadoras y cortaron la montaña en dos, borrando de manera efectiva casi cualquier rasgo reconocible de lo que alguna vez fue el Parque Rock Springs. Pronto, el proyecto estuvo completo y el nuevo Puente Jennings Randolph cruzó el río Ohio, reemplazando al viejo Puente Chester que alguna vez atrajo a los visitantes del parque. [14]
Aunque la mayoría de los rastros del Rock Springs Park han desaparecido, todavía quedan algunos en Chester. La cabaña de troncos construida por los Macdonald y en la que vivieron ellos y los Hands sigue en pie, tras haber sido trasladada de su ubicación original, pero todavía es visible desde la US 30. La casa del propietario CA Smith también sigue en pie cerca. El Virginia Gardens Memorial Park también se puede encontrar no muy lejos de la salida Chester de la US 30. Hay un marcador histórico a lo largo de Carolina Avenue cerca de la 30, pero dice incorrectamente "Rock Spring Park". Los antiguos Rock Springs también siguen existiendo, pero las aguas se transportan por tuberías hasta una zanja de drenaje. [15]
En junio de 2010, Arcadia Publishing publicó el primer trabajo exhaustivo sobre el parque, Images of America: Rock Springs Park , de Joseph A. Comm .