El Parque de las Islas Tortuga ( Taman Pulau Penyu ) está ubicado dentro de las Islas Tortuga, que se encuentran en el Mar de Sulu [1] a unos 3 kilómetros (1,9 millas) al norte de Sandakan en Sabah , Malasia . [2] Consta de 3 islas: Selingaan , Little Bakkungan y Gulisaan (a menudo escrito con -an en lugar del tradicional -aan), incluidos los arrecifes de coral y el océano circundantes. El parque es conocido por sus tortugas verdes y tortugas carey que ponen sus huevos en las playas de las islas. El parque cubre un área de 17,4 km². El nombre Islas Tortuga , sin embargo, se refiere a 10 islas, 3 de las cuales son parte del Parque de las Islas Tortuga de Malasia, y 7 que pertenecen al Santuario de Vida Silvestre de las Islas Tortuga de la provincia de Tawi-Tawi , Filipinas .
El 1 de agosto de 1966 se estableció en Selingan el primer criadero de tortugas de Malasia, financiado en su totalidad por el gobierno del estado de Sabah. Poco después se abrieron criaderos de tortugas en las dos islas restantes. En 1972, Selingan, Bakkungan Kechil y Gulisan fueron designadas santuarios de caza y aves. En 1977, este estatus se actualizó al de parque marino. [3] El personal permanente del parque monitorea las tortugas, protege los criaderos y etiqueta a las tortugas con fines de investigación. La isla Libaran también está designada dentro de los límites del parque, sin embargo, no es un lugar importante de eclosión de tortugas.
El Parque Islas Tortuga está administrado por Sabah Parks .
Solo en Selingan hay cabañas para visitantes que pasan la noche, y quienes deseen ver a las tortugas poniendo huevos deben pasar la noche allí. Un hecho curioso de las tres islas es que las tortugas llegan a la costa todas las noches, no solo durante ciertas temporadas, por lo que es prácticamente seguro verlas. Durante la temporada alta (octubre) hasta 50 tortugas llegan a la costa para poner huevos.
Sin embargo, las normas y reglamentos del parque se aplican estrictamente y los visitantes no pueden estar en la playa desde el atardecer hasta el amanecer para no molestar a las tortugas. Un guardabosques llamará a todos los visitantes para observar solo una tortuga poniendo huevos por noche. Los huevos se recogen y los visitantes abandonan la playa inmediatamente para no asustar a otras tortugas, que son muy sensibles al movimiento en la playa. Después de la puesta y la recolección de huevos, y el eventual etiquetado de la tortuga si es un visitante por primera vez, los turistas pueden ingresar al criadero para observar el trabajo posterior de los guardabosques: el trasplante de los huevos recién puestos en una cámara de incubación artificial. La cámara no es diferente a la de la tortuga: entre 60 y 75 cm de profundidad, en la arena, pero dentro de un criadero protegido para que sea imposible para los depredadores naturales cavar los nidos. Dado que la temperatura determina el sexo de las tortugas, parte del criadero está a la sombra, mientras que el resto permanece bajo el sol.
Luego del trasplante de huevos, los visitantes recibirán crías de tortuga –tortugas bebés– para liberarlas en el mar, lo que también se hace de noche para aumentar aún más sus posibilidades de supervivencia.
Los guardabosques no vacían todos los nidos, pero algunos permanecen intactos y se desarrollan de forma natural. Con la conservación de las tortugas, el parque no quiere poner en peligro a otros animales salvajes de la isla: muchos animales que son depredadores naturales de las tortugas, como los varanos, un cangrejo especializado en crías de tortuga, águilas y otras aves, y animales marinos como los tiburones. Necesitan a las tortugas para su supervivencia.
El programa de conservación de tortugas en Sabah es el más antiguo del mundo y cuenta con las estadísticas y las investigaciones más detalladas. Las tortugas marinas existen desde hace al menos 230 millones de años, pero debido a las actividades humanas, en los últimos cien años han estado al borde de la extinción. [ cita requerida ]
