El Parque Provincial de las Dunas de Arena de Athabasca fue creado para proteger las dunas de arena de Athabasca, un ecosistema de escudo boreal único ubicado en la parte más al noroeste del Distrito Administrativo del Norte de Saskatchewan . [1] Las dunas de arena de Athabasca son una de las formaciones de dunas de arena activas más al norte de la Tierra. [2]
Se supo por primera vez que debía ser un área protegida en 1969, [1] y finalmente se convirtió en el Parque Natural Provincial de las Dunas de Arena de Athabasca el 24 de agosto de 1992.
El parque se extiende por 100 kilómetros (62 millas) a lo largo del borde sur del lago Athabasca [3] y se encuentra dentro de la cuenca de Athabasca del Escudo Canadiense . Las dunas de arena tienen entre 400 y 1500 metros (1300 a 4900 pies) de largo, con una altura máxima de aproximadamente 30 metros (98 pies). [2] Solo se puede acceder al parque en hidroavión o barco. [4]
El río William fluye a través de la sección occidental del parque y termina en un gran delta fluvial . El río McFarlane fluye a través de la sección más oriental del parque. La aldea de las Primeras Naciones de Fond du Lac está a unos 44 kilómetros (27 millas), por aire, del límite oriental del parque. [5] [6] El parque rodea la reserva indígena Fond du Lac 231 , ubicada en McFarlane.
Se estima que las dunas de arena de Athabasca tienen aproximadamente 8000 años de antigüedad y se formaron cerca del final del último período glacial . [2] A medida que los glaciares retrocedían, el agua de deshielo arrastraba enormes cantidades de arena, limo y sedimentos de la arenisca local al lago Athabasca, cuyo nivel de agua era en ese momento mucho más alto que el actual. A medida que el nivel del lago descendía hasta su profundidad actual, quedaron al descubierto los grandes depósitos de arena. [2] Las dunas de arena son bastante inestables, ya que los vientos las desplazan constantemente, lo que empuja las dunas de los bordes del área hacia el bosque circundante. La evidencia también sugiere que los incendios han influido en gran medida en los vientos que dan forma a las dunas. [7] A diferencia de las dunas más cercanas al lago, las dunas del sur son de hecho bastante estables en relación con otras áreas de la región. [7]
Las características geológicas que se pueden encontrar en la región incluyen eskers y crestas de playa . [2] Además, partes del río Williams en la región fluyen a través de canales trenzados en la arena. Parte del campo de dunas está cubierto de pavimento desértico .
Las dunas tienen forma parabólica en general. La arena cubre casi por completo los depósitos de arenisca subyacentes; el lecho rocoso se encuentra a unos 20 metros (66 pies) por debajo del suelo en promedio. [7] Toda la región arenosa, incluidas las áreas al sur de las dunas, sirve como un enorme acuífero, lo que, como resultado, afecta significativamente la vida vegetal y el desarrollo de las dunas.
La zona alberga numerosas especies de plantas (algunas de las cuales son endémicas o raras), entre ellas el sauce de hojas de fieltro ( Salix silicicola ), la hierba de Mackenzie ( Deschampsia mackenzieana ), el sauce de Tyrrell ( Salix planifolia tyrrellii ), la pipsissewa ( Chimaphila umbellata ), el brezo lanudo ( Hudsonia tomentosa ), la picea negra ( Picea mariana ), la armeria maritima y el tanaceto floccose ( Tanacetum huronense var. floccosum). [2]
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