El Parque Nacional de Mercantour ( en francés : Parc national du Mercantour ) es un parque nacional francés situado en los departamentos de Alpes-de-Haute-Provence y Alpes-Maritimes . Desde su creación en 1979, el parque ha demostrado ser muy popular, con 800.000 visitantes al año que disfrutan de los 600 km (372 mi) de senderos señalizados y visitan sus pueblos.
La zona protegida cubre una superficie de 679 km2 y está compuesta por una zona central deshabitada que comprende siete valles: Roya , Bévéra , Vésubie , Tinée , Haut Var y Cians (en Alpes Marítimos ), además de Verdon y Ubaye (en Alpes de Alta Provenza ), así como una zona periférica que comprende 28 pueblos.
Muchos de ellos son pueblos encaramados, como Belvédère , a la entrada del espectacular valle de Gordolasque , que esconden una gran riqueza arquitectónica (numerosas iglesias decoradas con pinturas murales y retablos de pintores primitivos de Niçois ). Más de 150 sitios rurales se encuentran en el interior del Parque. Alrededor del Mont Bégo hay petroglifos tallados en paredes de esquisto y granito. Han sido datados a finales del Neolítico y de la Edad del Bronce. [1] [2]
En el corazón de este entorno de vertiginosas cumbres (entre ellas, la Cime du Gélas , la tercera montaña más alta de los Alpes Marítimos con 3.143 m), se encuentra una joya declarada Monumento Histórico, el famoso Valle de las Maravillas , llamado así por todos. Al pie del Mont Bégo , los escaladores pueden admirar unos 37.000 petroglifos que datan de la Edad del Bronce y que representan armas, ganado y figuras humanas a veces muy misteriosas. Un destino menos exigente es el Museo de las Maravillas en Tende .
Se pueden visitar varios lagos, por ejemplo el lago de Allos , el lago de Lauzanier , los lagos de Vens , los lagos de Morgon y los lagos del valle de las maravillas.
Además de la encina , el olivo mediterráneo , los rododendros , los abetos , las píceas , los pinos suizos y, sobre todo , los alerces , el Mercantour también cuenta con más de 2.000 especies de plantas con flores, 200 de las cuales son muy raras: el edelweiss y el lirio maragón son los más conocidos, pero también hay saxífragas con flores múltiples, siemprevivas , silenes y gencianas que ofrecen una paleta multicolor en primavera. El Mercantour es el sitio de un programa a gran escala de Inventario y Seguimiento de la Biodiversidad de Todos los Taxones para identificar todas sus especies vivas, organizado por el Instituto Europeo de Taxonomía Distribuida (EDIT).
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Los paseantes pueden avistar fácilmente alguna gamuza , de la que viven varios miles en el parque, y a menudo pueden oír el silbido de las marmotas . El armiño es más raro (y más furtivo), al igual que la cabra montés y el muflón , aunque con un poco de suerte se pueden observar durante las horas más frescas del día en verano. La fauna del Mercantour es muy variada: ciervos y corzos en el sotobosque, liebres y jabalíes , perdices , águilas reales y busardos , numerosas especies de mariposas e incluso unos cincuenta lobos italianos (que migraron allí a principios de los años 1990). Un Centro de los Lobos da la bienvenida a los visitantes en Saint-martin-Vésubie.
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