El Parque Nacional Natural Sierra Nevada del Cocuy Chita o Güicán (o Sierra Nevada de Chita o Sierra Nevada de Güicán , en español : Parque Natural Sierra Nevada del Cocuy Chita o Güicán) es un parque nacional y una serie de tierras altas y picos glaciares ubicados dentro de la cordillera Oriental en la Cordillera de los Andes de Colombia , en su punto más oriental. También corresponde a la cordillera más alta de la Cordillera Oriental y alberga la mayor masa glaciar de América del Sur, al norte del Ecuador. Desde 1977, esta región está protegida dentro de un Parque Nacional Natural (PNN-Cocuy) debido a sus frágiles páramos , extraordinaria biodiversidad y endemismo, y su función como corredor de especies migratorias en condiciones de cambio climático. [1] Entre los atractivos naturales de la Sierra se encuentran los 18 picos restantes cubiertos de hielo (había hasta 25 en el pasado reciente), lagos glaciares y cascadas.
La Sierra Nevada del Cocuy se encuentra dentro de la Cordillera Oriental de los Andes colombianos, entre las jurisdicciones gubernamentales de Boyacá y Arauca. El Parque Nacional Natural el Cocuy (PNN El Cocuy) es el parque nacional oficial en el que se encuentran la totalidad de los picos glaciares y una parte de los ecosistemas de páramo regional. El parque tiene una superficie de 3000 km 2 , de los cuales el 47% está cubierto por ecosistemas de páramo. La Sierra Nevada del Cocuy es también la masa glaciar más grande de Colombia, y el agua de deshielo de este sistema glaciar alimenta los ríos Arauca, Casanare y Chicamocha, [2] que a su vez drenan en las cuencas del Magdalena y el Orinoco. Porciones considerables de las poblaciones colombianas y venezolanas utilizan los recursos hídricos de estas cuencas para la agricultura y el sustento.
El parque contiene varios picos altos, muchos de ellos con cubierta de nieve permanente: [3]
Pan de Azúcar (5120 m), Diamante (4800 m), el Púlpito del Diablo (5100 m), Toti (4800 m), Portales (4800 m), Cóncavo (5200 m), Concavito (5100 m), San Pablines Sur ( 5180 m) y Norte (5200 m), Ritacuba Blanco (5330 m), Picacho (5030 m), Puntiagudo (5200 m), Ritacuba Negro (5300 m), el Castillo (5100 m), pico sin nombre (5000 m) , Sirara (5200 m).
Una acuarela de 1856 de Manuel María Paz es una representación temprana de la Sierra Nevada del Cocuy en la provincia de Casanare . [4]
La región de la Sierra Nevada del Cocuy corresponde a las elevaciones más altas de la Cordillera Oriental de los Andes colombianos. Los orígenes geológicos de esta cordillera son complejos, pero se ha planteado la hipótesis de que se trata de la inversión de una cuenca extensional mesozoica que dio paso a una cuenca sedimentaria que acumuló sedimentos durante millones de años antes de su cierre en el Paleógeno. [5] [6] Se ha estimado que los valores de inversión y acortamiento y compresión resultantes están en el orden de 60 ± 20 km. [7] [8] Además, se ha propuesto que la topografía relativamente alta de la Cordillera Oriental de los Andes colombianos alrededor de estas áreas se debe a la subducción de la placa de Nazca debajo de la placa sudamericana durante ~7,5 millones de años. [9]
En general, la geología de la Sierra Nevada del Cocuy consiste en rocas sedimentarias del Cretácico, constituidas en gran parte por secuencias de cuarcitas, areniscas y lutitas de grano fino de edades Aptiense y Cenomaniana. [10] Todas estas rocas fueron depositadas en ambientes marinos o costeros y han sido elevadas ~5 km desde su deposición hace 100-120 Millones de Años (Ma). Se plantea la hipótesis de que la mayor parte de este levantamiento tuvo lugar relativamente recientemente al final del Cenozoico, comenzando alrededor de ~7Ma. [9]
La mayor parte del área que rodea los picos glaciares de la Sierra Nevada del Cocuy, y el 55% de toda el área del Parque Nacional Natural el Cocuy está dominada por ecosistemas de páramo. [11] Estos son ecosistemas de tundra de alta montaña (3000 – 4800 msnm) característicos de los Andes tropicales sudamericanos y solo ocurren en Costa Rica, Panamá, Colombia, Venezuela, Ecuador y Perú. [12] Los páramos son focos de diversidad endémica, ampliamente diversos entre sí, y son sistemas cruciales de regulación natural del agua, secuestro de carbono y mitigación del cambio climático . [13] Debido al efecto de "isla" de la distribución de los páramos en cadenas montañosas separadas, presentan una flora y fauna únicas derivadas de procesos evolutivos, especialmente dentro de los últimos 3 a 5 Ma. [14]
Una de las plantas más características del ecosistema de páramo, ampliamente distribuida dentro de la Sierra Nevada del Cocuy, es el Frailejón de flores amarillas ( Espeletia lopezii), que domina los paisajes por debajo de la línea de hielo, aunque se pueden encontrar muchas otras, pertenecientes a las familias Compositae, Lamiceae, Poceae y Rosaceae. [1] Aún se pueden observar animales, como tapires, osos pardos, cóndores andinos, águilas y ciervos de páramo , y el icónico Oso de Anteojos (u Oso Andino). [10]
A pesar de su singularidad ecológica, su importancia para el sustento humano y sus inhóspitas condiciones climáticas y geográficas, los sistemas de páramo en la región del Cocuy han sufrido impactos ambientales, causados por muchos actores diferentes. Desde los grupos indígenas prehispánicos U'wa que habitaron por primera vez la región, hasta la creciente extensión colonial y actual de las tierras agrícolas, este paisaje ha sido alterado de maneras que obstaculizan su capacidad de almacenar grandes cantidades de agua y que cambian fundamentalmente las delicadas comunidades biológicas al introducir especies invasoras o alterar el uso de la tierra. [2] Sin embargo, desde el período colonial, el aumento de los cambios sociales y económicos ha llevado a la sustitución de las prácticas agrícolas indígenas en la región por nuevos sistemas de tierras productivas, que introdujeron aún más especies invasoras (~32% de las especies de plantas en la Sierra), ganado vacuno y ovino, y monocultivos. [1] A medida que el clima continúa calentándose, es probable que estos impactos negativos sobre los suelos del páramo y las características hidrológicas sigan progresando. Se ha demostrado que el uso insostenible del suelo, combinado con los efectos del cambio climático, afectan las poblaciones naturales de plantas endémicas útiles (principalmente medicinales), especialmente en la vertiente occidental de la Sierra Nevada del Cocuy. [1]
Los paisajes de la Sierra Nevada del Cocuy se caracterizan por formas de relieve glaciares que fueron talladas y depositadas por el avance y retroceso de los glaciares a lo largo de la época del Pleistoceno, como morrenas, circos y valles glaciares. Sin embargo, la alta actividad tectónica y la elevación continua en la región han dado lugar a afloramientos generalizados de lechos rocosos (en su mayoría rocas sedimentarias) que dan la forma general y la elevación del área, también caracterizada por fallas y plegamientos de las rocas del Cretácico. Además, los procesos fluviales y de laderas también son influencias considerables en el paisaje. Debido a esto, la preservación de las formas de relieve glaciares está inversamente relacionada con su edad y, a su vez, directamente relacionada con su altitud. [10] Por ejemplo, las paredes empinadas de los valles glaciares en forma de U están formadas principalmente por areniscas y lutitas cuarcíticas, lo que conduce a fallas frágiles de laderas y caídas de rocas. Estos procesos conducen a la formación de grandes y extendidos coluviones que cubren o se mezclan con morrenas preexistentes o depósitos fluviales. Además, como un sistema glaciar tropical, los ciclos de congelamiento y descongelamiento en los glaciares Cocuy ocurren de día a noche, lo que hace que la estacionalidad del avance y retroceso del hielo sea inexistente y los fenómenos geomorfológicos menos sencillos, lo que se ha planteado como una explicación del aspecto compacto de las morrenas. [10] Sin embargo, las características geomorfológicas glaciares son omnipresentes, como morrenas terminales y laterales, circos, valles en forma de U, lagos proglaciares, marginales y supraglaciares y capas de hielo. Un mapa geológico de Ingeominas [15] muestra la distribución de depósitos cuaternarios (glaciares), coluviones y depósitos aluviales, así como afloramientos de lecho rocoso.
La Sierra Nevada del Cocuy probablemente ha estado glaciada durante los últimos ~3 millones de años, sin embargo, los estudios geológicos solo han arrojado luz sobre su historia más reciente. Los registros palinológicos de la región, así como los análisis de morrenas glaciares han indicado una variabilidad climática de alta frecuencia y amplitud en la región de los Andes orientales colombianos durante al menos los últimos 50000 años. [16] [17] También se ha sugerido que los avances glaciares en la región del Cocuy precedieron al volumen máximo de hielo global durante el Último Máximo Glacial (~20 ka). Además, se han registrado avances de hielo menos prominentes para las Etapas Isótopicas Marinas 1, 2 y 3. [16] El glaciar alcanzó su extensión máxima durante la inversión del frío antártico (~14,5 – 12,9 ka). [18]
Más recientemente, la altitud más baja que se ha observado históricamente ocurrió alrededor de 1850, durante la Pequeña Edad de Hielo. Desde entonces, el glaciar ha estado retrocediendo rápidamente, a un ritmo de aproximadamente 1 km2 por año. [10] El retroceso acelerado ha sido documentado por múltiples líneas de evidencia, incluido el análisis de fotografías aéreas o satelitales (), registros históricos y mediciones actuales. [19] Además, se ha estimado que la elevación de la línea de equilibrio (que es una aproximación de la elevación media del glaciar) ha disminuido de aproximadamente 4100 msnm durante el último máximo glacial a 4900 msnm en la actualidad. [20]
Con el inicio del calentamiento acelerado debido al cambio climático antropogénico, los glaciares tropicales como los de la Sierra Nevada del Cocuy están destinados a desaparecer en las próximas décadas. Los glaciares de la Sierra Nevada del Cocuy, que solían ser un solo cuerpo de hielo hace solo unas décadas, habían perdido aproximadamente entre el 35 y el 45% de su área glaciar en solo 15 años (medido en 2006). Se ha proyectado que la totalidad de la masa de hielo de la región desaparecerá por completo para el año 2040, [21] aunque algunos estudios proyectan que la desaparición ocurrirá tan pronto como en 2025. A medida que los modelos climáticos se vuelven más precisos, se ha vuelto claro que estas son áreas particularmente vulnerables al calentamiento global, ya que se ha proyectado que la tasa de calentamiento de la troposfera inferior aumentará con la altitud, y será hasta el doble del aumento de temperatura en áreas al nivel del mar o cerca de él. [22]
Los indígenas nativos de la región son los U'wa (Tunebos) y su resguardo se superpone al área del parque y por lo tanto parte del parque está dedicado a sus actividades de agricultura, pastoreo, caza y pesca. [23] [24]
Entre 1969 y 1977, en la zona del parque y sus alrededores, el gobierno colombiano promovió la colonización desde otras partes de Colombia, lo que dio como resultado la pérdida de las tierras de los U'wa, así como de otros enclaves de asentamiento dentro del parque. [23]
La Sierra Nevada del Cocuy tiene un clima de tundra alpina fría (ET) con precipitaciones moderadas a escasas y nevadas ocasionales durante todo el año. Los siguientes datos climáticos corresponden a Alto la Cueva, otros lugares pueden tener temperaturas más altas o más bajas y algunos lugares pueden estar cubiertos de nieve durante todo el año.
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Guía de viaje al Parque Nacional Cocuy de Wikivoyage