Livingstone es un parque nacional y área de conservación estatal ubicada a 30 kilómetros (19 millas) al sur de Wagga Wagga y a 10 kilómetros (6,2 millas) al este de Mangoplah , en la región de South West Slopes del suroeste de Nueva Gales del Sur. [1] [2]
El parque nacional fue proclamado originalmente como Bosque Estatal en 1915 por la madera ubicada dentro del bosque que se iba a preservar para la ciudad de Junee . Un ramal de Mangoplah a Westby estaba ubicado al lado del bosque estatal para transportar madera, pero luego fue desmantelado. [3] Un informe de la Comisión Forestal de Nueva Gales del Sur encontró que el bosque era solo uno de su tipo que quedaba, con estudios adicionales sobre el bosque encontraron una colonia de ardillas planeadoras , que son las únicas dos colonias que quedan dentro del sur de Nueva Gales del Sur, tres tipos de orquídeas y más de 100 especies de aves nativas. [1] En 1976, la Sociedad de Conservación y Vida Silvestre de Wagga solicitó que el bosque estatal fuera declarado parque nacional después de que estuviera bajo amenaza, sin embargo, la solicitud fue rechazada. En enero de 2001, el bosque estatal fue declarado parque nacional con una superficie de 1.919 hectáreas. [4]
El parque tiene cuatro tipos de vegetación, incluidos árboles de pasto , mallee , pasto canguro y bosque abierto . [5] Es parte del Área Importante para las Aves (IBA) de las Laderas Suroeste de Nueva Gales del Sur , identificada como tal por BirdLife International debido a su importancia para la conservación de los loros veloces y los loros soberbios . [6]
En el Parque Nacional Livingstone se ofrecen diversas actividades recreativas, incluyendo una pista de usos múltiples para caminar, andar en bicicleta o montar a caballo. [7]
El Parque Nacional Livingstone es un ejemplo poco común del paisaje que existía en el área de South West Slopes antes del desarrollo agrícola y contiene el único ejemplo de matorrales altos en una reserva pública en South West Slopes. [8] Se describen seis tipos diferentes de vegetación en el Plan de Gestión del Parque Nacional Livingstone y el Área de Conservación Estatal, [1] todos los cuales son tipos de bosques abiertos y zonas boscosas, con la excepción de esta comunidad de matorrales altos en las cimas de la meseta. Livingstone proporciona un santuario para la vulnerable margarita de Yass Ammobium craspedioides, en el extremo suroeste de su área de distribución. [9] También contiene comunidades ecológicas enteras que se consideran en peligro de extinción. Las asociaciones White box, Red box y Blakely's Red Gum en el parque son parte de la Comunidad Ecológica en Peligro conocida como White Box-Yellow Box-Blakely's Red Gum Woodland. [1]
En la región de las laderas del suroeste, grandes reservas como el Parque Nacional Livingstone se encuentran como islas en medio de un paisaje extensamente desbrozado. Cuando Benson describió el estado de la vegetación natural en Nueva Gales del Sur en 1991, incluyó las laderas occidentales como una de las áreas más "marcadamente alteradas", debido a su idoneidad para la agricultura. Benson estimó que desde el asentamiento, el 90% de la vegetación de White Box, Yellow Box y Blakely's Red Gum había sido desbrozada y la que quedaba se estaba degradando aún más por las presiones del pastoreo. [10] Benson señala que la Ley Forestal de 1916 jugó un papel en la protección de los bosques, y sabemos por la historia anterior que Livingstone existe debido a su reserva para la silvicultura, cuando gran parte del paisaje estaba siendo modificado. En el momento de escribir este artículo, describió los bosques de Western Slopes Box como uno de los tipos de vegetación nativa peor conservados del estado.
Muchos autores, [11] [12] [13] interesados en la conservación, hacen referencia al trabajo de Benson cuando hablan sobre la extensión del desmonte original que ha presionado en gran medida la viabilidad de estos bosques de eucalipto de las laderas occidentales. Estos autores discuten cómo la gestión futura de esta comunidad de vegetación muy desmonteada puede devolverla a un estado viable. En 1995, Prober y Thiele examinaron el efecto del pastoreo, el tamaño de la reserva y el desmonte de árboles en la salud de estos bosques de las laderas occidentales y descubrieron que las áreas más grandes sustentaban una mayor diversidad de especies y, por lo tanto, comunidades más saludables que las más pequeñas y que el pastoreo influía en gran medida en la salud de ellas. [11] La mayoría de las áreas restantes de vegetación remanente de bosques de eucalipto se degradaron por perturbaciones como el desmonte y las especies introducidas y la fragmentación que se ha producido por cambios generalizados del paisaje para apoyar la agricultura, en una zona agrícola tan rica. Las reservas, como el Parque Nacional Livingstone, que tienen una capa de árboles intacta y un sotobosque o capa de suelo, con perturbaciones limitadas, no son muy comunes. [11] Además, el tamaño del Parque Nacional Livingstone y la diversidad de tipos de vegetación y, por lo tanto, las especies de flora y fauna que alberga, lo convierten en una importante reserva de conservación para las laderas del suroeste.
En la historia que antecede se puede ver que desde el principio se reconoció que Livingstone era un lugar único y se lo describió como uno de los únicos ejemplos que quedan de este tipo de bosque. La importancia y el potencial de conservación que ofrece esta reserva para las plantas y los animales forestales en decadencia es aún más evidente 100 años después. Aun así, el Parque Nacional y Área de Conservación Estatal de Livingstone no fue protegido con el estatus de Parque Nacional hasta 2001, a pesar de las solicitudes que se presentaron en la década de 1970.
Algunos tipos de bosques de eucaliptos han desaparecido casi por completo, como los raros restos "poco perturbados" de los bosques de eucaliptos blancos herbáceos, que se limitan principalmente a cementerios rurales donde el pastoreo y otras perturbaciones han sido mínimas. [11] Esta eliminación casi total de comunidades ecológicas, como los bosques de eucaliptos de las laderas del suroeste, puede ejercer una gran presión sobre algunas especies individuales. Estas especies existen ahora de forma muy esporádica, en poblaciones tenues, dispersas por una gran región. Ejemplos de especies que se han registrado en el Parque Nacional Livingstone y que ahora existen en lugares aislados y vulnerables son la margarita de Yass ( Ammobium craspedioides) [14] y el alcaraván australiano en peligro de extinción ( Burhinus grallarius ). [15]
Michael y Lindenmayer (2012) analizan la idea de islas de hábitat que surgen de un vasto paisaje despejado de las laderas del suroeste, al considerar los afloramientos rocosos de la región. [13] La rápida elevación de los afloramientos rocosos, que surgen de las llanuras, crea una amplia variedad de nichos de hábitat para una gran diversidad. Describen una vegetación similar a la del Parque Nacional Livingstone (caja blanca, caja amarilla, eucalipto rojo de Blakely), junto con los matorrales altos que se encuentran en la mayoría de los afloramientos. Michael y Lindenmayer analizan desafíos de gestión similares a los que enfrenta el Parque Nacional Livingstone y que destacan Prober y Thiele, [11] al considerar la mejora de las condiciones de las especies vulnerables.
El hecho de que el Parque Nacional Livingstone sea una gran zona en este paisaje despejado significa que los procesos naturales pueden ocurrir relativamente sin obstáculos y se proporciona un santuario a las especies amenazadas. El tamaño de Livingstone significa que es menos susceptible a los problemas que experimentan los remanentes más pequeños, como el aumento de la invasión de malezas y los efectos de borde, por los cuales los depredadores y los efectos climáticos se infiltran en los bordes de las reservas y las degradan. Sin embargo, ser una isla de hábitat en medio de una matriz agrícola presenta su propio conjunto de problemas, especialmente para las pequeñas poblaciones vulnerables y esos focos aislados de especies que están disminuyendo peligrosamente en todo el paisaje. Las barreras al movimiento pueden reducir las oportunidades de reproducción de estas poblaciones, lo que lleva a una reducción de los acervos genéticos y a una mayor disminución de las cifras. [16]
Este gran remanente de vegetación nativa, entre tierras agrícolas productivas, forma parte de la importante área de alimentación de los loros veloces ( Lathamus discolour) [1] cuando abandonan Tasmania cada invierno, rumbo al continente, en busca de néctar e insectos lerp. [17] La pequeña población (menos de 2500 individuos) tiene una superficie enorme (1 250 000 km 2 ) y muestra potencial para la fidelidad al sitio, o visitas repetidas, lo que significa que sitios como el Parque Nacional Livingstone son áreas vitales para la conservación de esta especie. [18]
El loro veloz está clasificado como especie en peligro de extinción tanto en Nueva Gales del Sur como a nivel nacional (según la Ley de Protección del Medio Ambiente y la Biodiversidad de la Commonwealth de 1999 y la Ley de Conservación de Especies Amenazadas de Nueva Gales del Sur de 1995). Además, cuenta con el reconocimiento internacional de la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN, 2004). [17]
Identificar el hábitat y monitorear su condición es una acción de conservación importante en el plan nacional de recuperación [18] para el loro veloz. El estado de protección del Parque Nacional Livingstone significa que la gestión es coherente con las acciones de los planes de recuperación [1] para conservar el área de hibernación del loro veloz, cuando abandona las zonas de reproducción en Tasmania y se dispersa ampliamente por el continente, desde Victoria hasta Queensland. Birdlife Australia coordina un programa de monitoreo voluntario de larga duración y exitoso , que proporciona los recursos para encontrar la pequeña cantidad de aves en su amplio hábitat continental. Este programa puede brindar lecciones para la conservación de especies migratorias de amplia distribución, como el loro veloz. Se lleva a cabo junto con el plan de recuperación nacional y el programa de monitoreo del loro mielero regente, ya que ambas especies ocupan un nicho similar. El loro mielero regente también es una especie en peligro de extinción que utiliza el Parque Nacional Livingstone [1] para parte de sus necesidades estacionales. [18]
El eucalipto ( Eucalyptus sideroxylon ) es particularmente importante para el loro veloz y el hecho de que haya sido eliminado selectivamente del paisaje en las laderas del suroeste significa que áreas como el Parque Nacional Livingstone, que conservan este tipo de vegetación, son señaladas por Birdlife Australia por su calidad de hábitat para esta especie en disminución. [6] Birdlife Australia considera las laderas del suroeste como un área importante para las aves, debido a este hábitat de hibernación para el loro veloz.
El Parque Nacional Livingstone también está reconocido dentro del Área Importante para las Aves de las Laderas Suroeste como hábitat de reproducción del Loro Soberbio ( Polytelis swainsonii) , [19] una especie vulnerable. [1] Birdlife Australia se basa en la investigación de Manning et al. (2004, 2006 y 2007) para demostrar que el Loro Soberbio es una especie que presenta cierta evidencia de mover su área de distribución en respuesta al cambio de hábitat. Los autores describen las laderas suroeste como una zona de hábitat importante para esta especie endémica, y sugieren que esto puede deberse a la degradación en otras partes de su área de reproducción y alimentación tradicional. [19] En esta área (pero no en otras), el Loro Soberbio busca alimento y anida en bosques de eucalipto. El Loro Soberbio se siente como en casa en las áreas agrícolas modificadas y despejadas, debido a su preferencia por los árboles dispersos de los potreros.
En las laderas del suroeste, los loros soberbios prefieren los eucaliptos rojos de Blakely ( Eucalyptus blakelyi) que están muertos, son viejos y grandes. [20] Nuevamente, la preservación de estos árboles preferidos en el Parque Nacional Livingstone y, en particular, la retención de árboles muertos debido a su condición de reserva es importante para esta especie en el paisaje. El loro soberbio, si bien puede moverse potencialmente en respuesta a las fluctuaciones, muestra un patrón de visitas repetidas a los sitios de anidación, o fidelidad al sitio. [20] Aunque es tolerante y prefiere el entorno más disperso del entorno agrícola, la limpieza de árboles grandes con huecos, necesarios para la anidación, ha contribuido a su declive. [19] Esta preferencia por el eucalipto rojo de Blakely puede deberse a la tendencia de este árbol a producir más huecos que otros árboles. El Parque Nacional Livingstone y el Área de Conservación Estatal, con una larga historia de preservación, permiten el largo período de tiempo necesario para formar huecos y reemplazarlos, en este paisaje de producción. Ofrece un respiro del sentimiento de limpieza que a menudo hace que se eliminen árboles muertos y otros componentes importantes del hábitat. [20]
El alcaraván australiano es otra especie que se ha vuelto vulnerable debido a la destrucción del hábitat y a esta tendencia a la limpieza. [15] Depende de la hojarasca y los desechos para camuflarse en la vulnerable etapa de emplumamiento y es muy susceptible a la depredación de los zorros. Su presencia en el Parque Nacional Livingstone también se debe probablemente a la conservación de estas características cuando se las estaba eliminando de gran parte del paisaje.
El cambio climático traerá inevitablemente nuevos desafíos a ecosistemas ya presionados, como los bosques de eucaliptos, y para las especies endémicas vulnerables de Australia, como los visitantes habituales del Parque Nacional Livingstone, el loro soberbio y el loro veloz. Estas especies ya están abrumadas por la fragmentación y los cambios en su hábitat y el Parque Nacional Livingstone ofrece un raro respiro de estas presiones, en un paisaje tan modificado que lamentablemente no proporciona la continuidad del hábitat necesario para que estas especies prosperen.
Al considerar el papel del sistema de reservas protegidas de Australia en la conservación de la biodiversidad a medida que avanza el cambio climático, Mackey et al. [21] esperan que los cambios en el rango de distribución de varias especies australianas para mediados de siglo sean de alrededor de diez kilómetros. Destacan que alrededor del 45% de los vertebrados australianos experimentan una reducción sustancial en alguna parte de su rango natural. Al igual que otras observaciones en el mundo, se espera que el rango de distribución de las especies se contraiga con las predicciones del cambio climático, siga patrones de movimiento a lo largo de cambios latitudinales o siga rutas hacia elevaciones más altas, en respuesta a nuevos gradientes de temperatura. [22]
En su análisis del sistema de reservas australiano, Mackey et al . destacan la importancia de un hábitat intacto, vías de movimiento y refugios para las especies, ya que nuestro clima cambia más rápidamente que nunca debido al impacto humano. Utilizan varios ejemplos australianos de refugios, incluido el refugio para especies sensibles al fuego. [21] Michael y Lindenmayer analizan el potencial de los afloramientos rocosos para proporcionar refugios para especies sensibles al fuego en su estudio del suroeste, que abarca un hábitat similar al descrito en el Parque Nacional Livingstone. [13]
El Parque Nacional Livingstone tiene un gran potencial como área para albergar especies a medida que el clima se calienta progresivamente. Se encuentra en el paisaje entre las llanuras de Riverina y las laderas del suroeste, un área que permite que las especies se desplacen a lo largo del gradiente climático de oeste a este y aumenten su altitud en respuesta al movimiento de distribución a lo largo del tiempo. El Parque Nacional Livingstone y otros focos aislados de vegetación en las laderas del suroeste también forman una importante área de entremezclado. Hay cambios distintivos en la vegetación hacia el este, el oeste y el norte y el sur a medida que las diferentes regiones biogeográficas de vegetación se unen aquí. [23] Estas áreas permiten que ocurran procesos naturales a gran escala, relativamente libres de efectos de borde e invasión sustancial de especies exóticas. Es aquí donde las especies pueden mezclarse, adaptarse y evolucionar para enfrentar este desafío impulsado por el clima, que ocurrirá a un ritmo más rápido que en la historia.
El Parque Nacional Livingstone y el Área de Conservación Estatal, con su historia de conservación un tanto accidental, son ahora importantes áreas de refugio de biodiversidad para las laderas del suroeste, ya que las composiciones de vegetación que antes estaban muy extendidas han sido desmontadas en gran medida para sustentar lo que ahora es un paisaje vital para la producción de alimentos. Si bien la gestión actual respalda la gestión de la reserva para las especies amenazadas y la protección de los valores naturales dentro de la reserva, los vínculos con el exterior pueden convertirse en el elemento esencial para la supervivencia a largo plazo de muchas especies a medida que el cambio climático las presiona. [21]
Los vínculos entre corredores de vegetación y las "piedras de apoyo" superan los problemas relacionados con la reducción del material genético, que puede hacer descarrilar a las poblaciones pequeñas. Esto ocurre a medida que las especies disminuyen e incluso grandes áreas, como el Parque Nacional Livingstone, quedan aisladas por tierras despejadas, por las que la flora y la fauna no pueden desplazarse. [21] Los vínculos entre corredores vecinos ocupan un lugar más bajo en la escala de prioridades de la gestión actual, aunque esto se reconoce como una acción positiva en el Plan de Gestión del Parque Nacional Livingstone. [1]
Trabajar con los vecinos y otras agencias que deseen ampliar estas conexiones es importante y podría reconsiderarse en el Plan de Gestión, para asegurar que estas especies amenazadas tengan el paisaje disponible necesario para superar el desafío del cambio climático. Junto con la protección de las especies existentes, el suministro de vínculos para que las especies mezclen material genético, la reducción de los procesos amenazantes, como las especies invasoras y depredadoras, y la restauración de los procesos a escala del paisaje, como los regímenes de incendios ecológicos, se consideran pasos importantes para permitir que las especies australianas tengan el espacio que necesitan para desarrollar adaptaciones locales al cambio climático. [21] Algunas de estas especies vulnerables presentes en Livingstone, como el loro soberbio, muestran que son susceptibles a los efectos de un clima modificado, ya que tienen una respuesta notable a los recursos disponibles debido a los efectos del clima. [19]
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