Mole Creek Karst es un parque nacional situado en el norte de Tasmania , Australia , a 168 km al noroeste de Hobart . Se encuentra en las laderas de Great Western Tiers, al este de la ciudad de Mole Creek. [2] Es el único parque nacional de Tasmania creado específicamente para proteger las formaciones kársticas . Forma parte del Patrimonio de la Humanidad de Tasmania Wilderness .
El parque nacional comprende doce bloques de tierra separados, algunos de los cuales están completamente rodeados por tierras privadas despejadas y muchos de los cuales tienen características kársticas y entradas a cuevas fuera de los límites del parque nacional. [2]
El Parque Nacional Kárstico de Mole Creek se caracteriza por sus numerosas y espectaculares redes de cuevas, que atraen a muchos turistas cada año. Dos de estas cuevas en particular; la cueva del Rey Salomón, que presenta una extensa red de sedimentos y depósitos óseos, así como chales y espeleotemas que forman estalactitas y estalagmitas, [3] así como la cueva Marakoopa; que es popular por su fantástica exhibición de luciérnagas, y presenta dos arroyos subterráneos, grandes cavernas, estanques en el borde, reflejos y características de chales y coladas, se han desarrollado como cuevas de exhibición muy exitosas y son la atracción principal de las visitas guiadas a las cuevas. Muchas de las cuevas dentro del parque nacional permanecen subdesarrolladas y no se promocionan, aunque son visitadas por algún espeleólogo recreativo ocasional. Muchas otras cuevas están ubicadas en terrenos privados y, por lo tanto, plantean un problema en lo que respecta a la gestión y la conservación. [4]
El parque nacional fue declarado en 1996 para brindar protección a un extenso sistema de más de 300 cuevas y sumideros conocidos, incluidos Marakoopa y la cueva del Rey Salomón. [5]
El parque nacional está clasificado como área protegida de categoría II de la UICN . [1]
El Parque Nacional Karst de Mole Creek cuenta con una amplia variedad de flora y fauna, con distintos estados de conservación. Estas especies se encuentran tanto en las cuevas como en los bosques circundantes dentro del parque nacional. Muchas de las especies presentes, especialmente en las cuevas, son endémicas de la zona y, por lo tanto, son muy importantes en lo que respecta a la conservación y protección.
En el Parque Nacional Kárstico de Mole Creek hay muchas especies animales que son exclusivas del sistema kárstico y que están catalogadas como especies protegidas de cuevas. Las luciérnagas Arachnocampus tasmaniensis habitan en muchas de las cuevas del Parque Nacional Kárstico de Mole Creek y también constituyen una de las principales atracciones turísticas de la zona. La cueva Marakoopa alberga una de las exhibiciones de luciérnagas más espectaculares de todo el sistema y es una de las principales atracciones turísticas de las visitas guiadas a las cuevas. [4]
El sistema kárstico también es el hogar de muchas otras especies de cuevas protegidas, como los grillos Micropathus cavernicola y Parvotettix geode ; los escarabajos Tasmanotrechus cockerilli ; el opio Hickmanoxyomma gibbergunyar ; y los pseudoescorpiones Pseudotyrannochthonius typhlus . [4] Tres especies presentes en el sistema, incluidas en la Ley de Protección de Especies Amenazadas de Tasmania de 1995 , son endémicas de la zona y están confinadas a los sistemas de cuevas. Tasmanotrechus cockerilli , un escarabajo presente en los sistemas de cuevas, es un escarabajo raro y altamente modificado para vivir en cuevas oscuras, y sus ojos se han vuelto vestigiales. T. cockerilli pertenece a la tribu Trechinae (familia Carabidae ) y está catalogado como vulnerable en la Ley de Protección de Especies Amenazadas de 1995. [ 4]
Pseudotyrannochthonius typhlus, conocido como el pseudoescorpión de la cueva de Mole Creek, es un animal increíblemente raro que vive en cuevas dentro del sistema kárstico de Mole Creek. Se sabe de él a partir de solo una docena de especímenes y es muy raro avistarlo. Está catalogado como raro en la Ley de Protección de Especies Amenazadas de 1995. [ 4]
Por último, Hickmanoxyomma gibbergunyar, también conocida como Mole Creek Cave Harvestman, es una especie troglobite presente en muchos de los sistemas de cuevas de la zona de Mole Creek y endémica del karst de Mole Creek. Esta especie también está catalogada como rara por la Ley de Protección de Especies Amenazadas de Tasmania de 1995. [ 4]
Hay una variedad de bacterias, algas y hongos asociados con las cuevas que se cree que están involucrados en la germinación y el crecimiento de espeleotemas cristalinos y amorfos. [2]
A continuación se incluye una lista de algunas de las especies que habitan en el Parque Nacional Kárstico de Mole Creek, tanto en las cuevas como en los bosques circundantes. Las siguientes especies están consideradas en peligro de extinción, vulnerables y raras según la Ley de Protección de Especies Amenazadas de 1995. [2]
La especie de cangrejo de agua dulce gigante Astacopsis gouldi también se considera vulnerable según la Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad de Australia de 1999. [ 2]
Existe una amplia variedad de flora en el parque nacional, adecuada para muchos hábitats diferentes debido a la amplia variedad de hábitats y condiciones presentes. [2] [4]
Las áreas boscosas están dominadas por Eucalyptus obliqua , E. delegatensis , E. regnans , E. ovata , E. viminalis , E. amygdalina y Acacia dealbata , mientras que el sotobosque de los bosques es principalmente arbustivo. [2]
Una parte del parque nacional se ha visto afectada por el entorno rural que lo rodea, ya que los incendios y el pastoreo en tierras privadas han modificado algunos bloques de flora. Debido a esto, algunas de las zonas más quemadas están abiertas y dominadas por juncos y helechos. [2]
Hay muchos sumideros presentes en áreas del parque nacional, y muchos de ellos están asociados con turberas de Sphagnum que se encuentran dispersas entre los bosques de eucalipto. [2]
La siguiente lista de especies de flora, ubicadas en el Parque Nacional Mole Creek Karst, son consideradas por la Ley de Protección de Especies Amenazadas de 1995 (Tas) como vulnerables y raras respectivamente. [2]
La Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad de 1999 también considera que el brezal de South Esk ( Epacris exserta ) está en peligro de extinción. [2]
El turismo es un arma de doble filo en este parque nacional. Si bien el turismo es una forma importante de ingresos para garantizar el cuidado y el mantenimiento continuos del parque, así como un aspecto importante de la educación sobre el mundo natural y la conservación de la flora y la fauna dentro del Parque Nacional Kárstico de Mole Creek, también es, con diferencia, la mayor amenaza. Gran parte del valor turístico del Parque Nacional Kárstico de Mole Creek proviene de los sistemas de cuevas. El entorno dentro de estos sistemas de cuevas es muy estable y cerrado, y el impacto que el aumento de la actividad humana ya ha tenido y seguirá teniendo podría ser devastador para la supervivencia y el éxito a largo plazo de muchas especies de flora y fauna, y de las fantásticas maravillas naturales presentes en estas cuevas. [6] [7] [8]
Las especies que habitan en las cuevas son fácilmente dañadas o asesinadas por los visitantes. Las personas que visitan las cuevas pueden aplastar, dañar y destruir fuentes de alimento y hábitats importantes de las especies que habitan en ellas, y también pueden matar a especies raras y en peligro de extinción que habitan en ellas. El pisoteo de los suelos por parte de grandes cantidades de visitantes también endurece el suelo, volviéndolo inadecuado como hábitat para las especies. [9]
Un aspecto que atrae a los turistas cada año son las fantásticas formaciones de espeleotemas presentes en la cueva, también conocidas como estalagmitas y estalactitas, así como la calcita brillante que adorna muchas de las paredes de la cueva. Sin embargo, estas hermosas formaciones naturales son delicadas y se dañan y destruyen fácilmente. Los visitantes de Georgies Hall, Honeycomb 1 cave y Tailender Cave ya han causado daños graves, y en algunos casos irreparables, a las formaciones de espeleotemas y calcita de las cuevas, al dejar rastros de barro y suciedad sobre las delicadas superficies al no ceñirse a los caminos marcados o debido a una exploración irresponsable de las cuevas. [9]
El barro y la suciedad, los restos de pelo, las pelusas de la ropa y de los folículos cutáneos y el exceso de nutrientes traídos del mundo exterior se acumulan en las cuevas debido a que están aisladas del mundo exterior. Estos objetos extraños también pueden destruir el frágil microclima dentro de las cuevas, así como dañar las formaciones únicas de las cuevas, la flora y el hábitat para la fauna. [8]
Un aspecto importante del turismo que afecta a los entornos de las cuevas es la necesidad de construir estructuras y proporcionar iluminación para alojar a los turistas y visitantes. [8] La construcción de infraestructuras y la instalación de luces y ventilación necesarias para alojar a los turistas se ha relacionado con cambios severos en los delicados microclimas dentro de las cuevas. Estos cambios en el microclima pueden ser devastadores y, de hecho, se ha demostrado que afectan negativamente a los organismos que viven en las cuevas. La cueva Glow Worm en Nueva Zelanda estuvo cerrada durante 4 meses, después de que aproximadamente solo el cuatro por ciento de la población de luciérnagas en la cueva tuviera sus luces encendidas. [10] Se descubrió que esto se debía a un aumento del flujo de aire que causaba una reducción de la humedad y un aumento de la evaporación. [11] Este es un ejemplo de la naturaleza voluble del microclima de una cueva y de lo importante que es para las especies que dependen de él.
También se ha descubierto que los niveles de luz fluctuantes debido a la inclusión de sistemas de iluminación en cuevas para ayudar en la visibilidad para el acceso humano pueden tener efectos perjudiciales en los organismos dentro de una cueva. [7] [8] Se ha descubierto que la exposición a la luz puede hacer que las luciérnagas atenúen su exhibición, lo que tiene efectos potencialmente perjudiciales para el turismo construido sobre cuevas de exhibición de luciérnagas. [7] Otro efecto perjudicial de las luces artificiales es que se ha visto que causan que las algas y las cianobacterias crezcan en lugares en los que normalmente no crecerían, y el ácido orgánico producido cuando crecen puede dañar potencialmente los espeleotemas y las pinturas rupestres. [8]
La presencia humana por sí sola es suficiente para influir en el microclima de una cueva. El dióxido de carbono y el agua son expulsados por grupos de visitantes de la cueva y, como las cuevas son sistemas cerrados, estos gases se acumulan. Banbury y de Freitas descubrieron que el dióxido de carbono se acumula en las cuevas con el tiempo y puede alcanzar niveles que son peligrosos para los humanos. [8] Sarbu y Lascu también descubrieron que se ha demostrado que el aumento de la condensación debido al aumento del vapor de agua degrada los espeleotemas. [8] La temperatura de una cueva también puede verse muy alterada por la energía emitida en forma de calor corporal y por las luces presentes en el sistema de cuevas. [8]
El éxito futuro del Parque Nacional Mole Creek Karst como atracción turística y refugio de conservación depende de una combinación de prácticas de gestión y protección.
La vía más eficaz para la protección y conservación continuas del parque nacional y de los sistemas de cuevas es la educación del público que los utiliza. Gran parte de la degradación física y los daños a los sistemas de cuevas se deben a la falta de conocimientos sobre la exploración espeleológica adecuada con fines de conservación por parte de las personas que visitan las cuevas. [4] Proporcionar educación en forma de visitas guiadas (que ya existen en algunas de las cuevas) con guías turísticos o personas con conocimientos y pasión por la conservación de la flora y fauna únicas de las cuevas será un aspecto que valdrá la pena para mejorar la educación sobre la delicadeza de los ecosistemas de las cuevas. [4]
Proporcionar señalización que contenga información sobre las especies presentes en las cuevas, su importancia para el ecosistema y su naturaleza delicada ayudaría a que el público sea consciente de tener cuidado al explorar cuevas. [4]
La restauración y construcción adecuadas de barreras y senderos marcados dentro de las cuevas es un aspecto importante de la protección y conservación de las mismas. Al marcar claramente los senderos dentro de las cuevas y acordonar las áreas de fragilidad significativa, se puede garantizar que los visitantes no dañen ni degraden el hábitat de los organismos que habitan en las cuevas ni las fantásticas estructuras naturales de calcita y arena de espeleotemas presentes en las cuevas. [4]
Los sistemas de vigilancia para evaluar los cambios en los aspectos microclimáticos de referencia también serían una inversión valiosa para la protección continua de los frágiles ecosistemas cavernícolas. El conocimiento oportuno de los cambios en la presión o intensidad del aire, los niveles de condensación y humedad y la temperatura de las cuevas podría ayudar a prevenir efectos potencialmente catastróficos para los organismos que habitan en cuevas causados por cambios en su microclima. [4] [9] [11]
Las cuevas del Parque Nacional Kárstico de Mole Creek son de gran importancia científica, conservacionista y recreativa. [2] A efectos de su importancia científica y de conservación, las cuevas del parque nacional contienen una fauna poco común, que solo existe en ellas, así como un ecosistema completo de organismos únicos que viven en cuevas y que dependen completamente de los sistemas de cuevas. [4] Estos organismos solo pueden vivir en las cuevas y, por lo tanto, es necesario preservarlas para garantizar la conservación continua de los organismos que contienen. El parque nacional atrae a visitantes de todo el mundo y los ingresos que se obtienen de su estancia ayudan a financiar la conservación y protección continuas del Parque Nacional Kárstico de Mole Creek. [2]
El parque nacional en su totalidad contiene una amplia y diversa variedad de flora, fauna y formas del relieve, muchas de las cuales son raras, están amenazadas o en peligro de extinción. También posee muchas maravillas naturales únicas, como el paisaje kárstico y su extensa red de cuevas. [4] La protección del parque nacional garantiza la preservación de estas especies y formas del relieve únicas, para que las generaciones futuras las estudien y disfruten. Estos aspectos son importantes por ninguna otra razón que su propio valor intrínseco y su singularidad y belleza inherentes, y la preservación continua garantizará que puedan disfrutarse durante generaciones.
Guía de viaje al Parque Nacional Karst de Mole Creek de Wikivoyage